par Faouzi Oki
Le ministère égyptien de la Défense aurait signé un contrat pour acquérir des avions d'attaque sans pilote chinois WJ-700, un jalon potentiel dans l'expansion continue des liens de défense entre les deux pays. Des sources locales chinoises indiquent que l'accord a été signé en juin 2025 et devrait faire de l'Égypte le deuxième opérateur étranger de ce type aux côtés de l'Algérie.
Le WJ-700 a une autonomie allant jusqu'à 20 heures lorsqu'il est armé, et peut emporter une large gamme de types de munitions, y compris plusieurs missiles air-sol guidés de précision pour des rôles d'attaque au sol, ainsi que des missiles anti-radars CM-102, et des missiles antinavires C-701 et C-705. Cet avion à réaction est parmi les plus rapides de tous les modèles sans pilote au monde, et a été particulièrement salué par les analystes pour sa puissance dans les rôles de suppression de la défense aérienne.
Début 2025, des sources militaires égyptiennes ont rapporté que l'Armée de l'air égyptienne avait acquis le systéme chinois de défense aérienne à longue portée HQ-9B fournissant une nouvelle colonne vertébrale au réseau de missiles sol-air du pays auparavant décevant. Cela a eu des impacts potentiellement transformateurs sur l'équilibre des forces dans l'air entre le pays et les adversaires potentiels. Un changement de trajectoire de pouvoir au Moyen-Orient est considéré comme un facteur principal stimulant l'intérêt de l'Égypte pour les moyens chinois de guerre aérienne, alors que le Caire a vu les tensions croître avec plusieurs pays occidentaux et leurs partenaires stratégiques régionaux, Israël et la Turquie.
Le soutien occidental tant aux plans israéliens antérieurs d'expulsion de la population de la bande de Gaza voisine qu'aux efforts turcs pour renforcer les militants islamistes en Syrie et en Libye a été considéré comme une menace majeure pour la sécurité égyptienne, tout comme les efforts pour saper le gouvernement central soudanais, qui ont escaladé à partir de 2019 et à nouveau depuis 2023.
Suite à de nombreux rapports non confirmés fin 2024 indiquant que le ministère égyptien de la Défense avait signé un contrat pour l'acquisition de chasseurs chinois J-10C, des J-10C de l'Armée populaire de libération chinoise ont été déployés en Égypte pour participer aux exercices aériens conjoints «Aigles de la civilisation 2025» aux côtés de ravitailleurs YY-20, de systèmes d'alerte précoce et de contrôle aéroportés KJ-500, ainsi que d'autres moyens de soutien.
L'épine dorsale de la flotte de chasseurs égyptienne est actuellement composée de variantes obsolètes du chasseur F-16, qui non seulement n'ont pas accès à tout armement post-guerre froide, ni à toute arme hors portée visuelle au-delà des missiles AIM-7 des années 1980. La reconversion du personnel égyptien pour utiliser de nouveaux types d'avions de chasse chinois serait un processus nettement plus complexe et chronophage que la formation sur des systèmes avancés de défense aérienne comme le HQ-9B. L'acquisition à la fois des chasseurs et des systèmes terrestres transformerait totalement la capacité actuellement très limitée de l'Égypte à défendre son espace aérien. L'acquisition du WJ-700 viendrait compléter cela par une capacité de frappe avancée et pourrait ouvrir la voie à de nouveaux achats d'une large gamme de types de drones d'attaque. La dégradation massive des chasseurs occidentaux vendus à l'Égypte, ainsi que la compétitivité mondiale dominante des drones chinois, rendent l'acquisition d'avions comme le WJ-700 très attrayante. Bien que les pays du monde occidental devraient maintenir la pression sur Le Caire pour limiter ses capacités défensives en continuant à dépendre d'une gamme très limitée d'équipements occidentaux rétrogradés, les récentes tensions régionales ont rendu le renforcement des capacités de guerre aérienne de l'Égypte de plus en plus vital.