Au plus fort de la guerre en Irak, les forces américaines étaient confrontées à une insurrection incessante menée par des combattants provenant d'un large éventail de mouvements politiques et d'orientations religieuses, y compris d'anciens militants baasistes, salafistes, wahhabites et chiites. Moins compris à l'époque était le rôle joué par un État voisin dans la facilitation de cet assaut.
Un réseau transfrontalier acheminait discrètement des militants islamistes purs et durs à travers les soi-disant "lignes de rats" en Irak dans le but explicite d'enflammer le conflit. Au centre de cet effort se trouvait Bachar al-Assad, le dictateur syrien désormais déchu, qui espérait utiliser le chaos de l'Irak voisin pour dissuader toute intervention américaine dans son propre pays.
Une dynamique similaire se profile dans l'hémisphère occidental avec la menace d'une invasion américaine du Venezuela.
Si les troupes américaines entraient au Venezuela, elles feraient face à une insurrection qui pourrait s'avérer plus organisée, plus expérimentée et non moins meurtrière que celle rencontrée en Irak. Le groupe rebelle marxiste-léniniste colombien, l'Armée de Libération nationale (ELN), est antiaméricain, endurci au combat et profondément ancré dans les réseaux régionaux de contrebande. Contrairement aux combattants islamistes d'Irak, l'ELN a plusieurs décennies d'expérience de combat sur des terrains inhospitaliers et applique une structure de commandement disciplinée. Le groupe bénéficie également d'un sanctuaire transfrontalier en Colombie et au Venezuela, et maintient une coordination étroite avec les forces de sécurité de Nicolás Maduro. Tout déploiement américain sur le sol vénézuélien provoquerait presque certainement une insurrection prolongée et punitive de l'ELN et de ses affiliés.
Fondée au début des années 1960 par des prêtres catholiques radicaux inspirés par la Révolution cubaine, l'ELN a été formée à Cuba, à l'époque de Fidel Castro, sous l'influence de la théorie foco de Che Guevara, qui envisageait de petites bandes de guérilla déclenchant une large révolution. Dès le début, l'ELN a fusionné des éléments de la théologie de la libération avec un cadre idéologique marxiste-léniniste. Dirigé par des catholiques romains radicaux avec un sentiment anti-impérialiste révolutionnaire, le groupe prêchait la justice sociale pour les habitants ruraux pauvres des campagnes colombiennes tout en s'insurgeant contre les multinationales et les élites oligarchiques de Bogotá. Les rebelles ont noué des alliances avec des syndicats locaux et des associations paysannes frustrés par ce qu'ils considéraient comme l'incapacité du gouvernement central colombien à répondre à leurs besoins quotidiens. À la fin des années 1970, affrontant des escadrons de la mort paramilitaires de droite et équipés d'armes obsolètes, l'ELN a commencé à financer des opérations militaires avec des opérations d'extorsion et d'enlèvement, qu'elle nommait "taxes révolutionnaires", ainsi qu'à se tourner vers des activités illicites telles que le trafic de cocaïne.
Au milieu de sa longue guérilla contre l'Armée nationale colombienne, le groupe a tendu la main au régime naissant d'Hugo Chávez, au début des années 2000, et a trouvé refuge au Venezuela voisin. En plus de partager leurs engagements idéologiques en faveur de l'anti-impérialisme et du socialisme révolutionnaire, Chávez considérait que l'ELN et d'autres groupes rebelles de gauche colombiens constituaient un tampon utile contre le gouvernement colombien aligné sur les États-Unis. L'ELN a collaboré avec des responsables militaires vénézuéliens et s'est empêtrée dans le trafic de drogue transfrontalier et des opérations minières illégales. L'alliance servait à la fois les intérêts du gouvernement vénézuélien et de l'ELN, apportant des avantages stratégiques, idéologiques et financiers à chaque camp.
Lorsque les Forces armées révolutionnaires de Colombie ou FARC, autrefois le groupe rebelle de gauche dominant du pays, se sont démobilisées en 2016, l'ELN a saisi le moment pour étendre son territoire et ses rangs. Aujourd'hui présent dans plus d'un cinquième des municipalités colombiennes et solidement implanté dans trois États vénézuéliens, le groupe est sans doute au sommet de sa puissance, avec plus de 6 000 membres. En janvier 2025, l'ELN a lancé une offensive militaire majeure dans le Catatumbo, l'une des régions productrices de cocaïne les plus prolifiques de Colombie, ciblant les restes des FARC. Les combats ont forcé environ 50 000 civils à fuir la région, craignant pour leur vie.
Alors que l'administration Trump fait monter la pression sur Caracas, l'ELN n'est pas restée les bras croisés. En réponse à la montée de "l'intervention impérialiste«, le groupe a annoncé une « attaque armée » de 72 heures en Colombie. Dans tout le pays, l'ELN a mené des attaques contre des commissariats de police et des bases militaires. Cet assaut des rebelles, qui ont utilisé des drones commerciaux chargés d'explosifs, a tué six soldats colombiens et a souligné la sophistication technologique croissante du groupe.
Du Vietnam à l'Irak et à l'Afghanistan, l'armée américaine a lutté à plusieurs reprises contre des insurrections. Dans aucune de ces guerres, les forces américaines n'ont réussi à remporter des victoires décisives contre ces adversaires irréguliers, que ce soit parce qu'elles étaient contraintes par les lois de la guerre et les normes éthiques ou bloquées par la difficulté fondamentale d'identifier et de vaincre des combattants clandestins. Entrer dans un autre conflit militaire avec un formidable risque d'insurrection plongerait l'Amérique dans une autre guerre éternelle construite sur les prétextes les plus fragiles.
Benjamin R. Young
Article original en anglais : The Coming Venezuelan Insurgency, Compact, 24 de Dezembro de 2025.
Traduit par Wayan, relu par Hervé, pour le Saker Francophone.
La source originale de cet article est compactmag.com
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