Par Hans Vogel, le 14 janvier 2026
En 1933, le président Franklin Delano Roosevelt a annoncé que les États-Unis se comporteraient désormais en "bons voisins" dans leurs relations avec les pays d'Amérique latine. Cette décision n'avait rien d'étonnant, car FDR avait décidé de déclencher une guerre mondiale et avait besoin d'avoir les mains libres pour mener à bien ce projet.
Le Mexique, l'Amérique centrale et les Caraïbes ont tous bénéficié de cette décision et ont pu respirer un peu plus librement pendant quelques années. L'Amérique du Sud était alors largement dominée par les capitaux et les décisions politiques de Londres. Toutes les républiques indépendantes ont alors suivi les directives américaines, et après la déclaration de guerre des États-Unis à l'Allemagne et au Japon, elles ont fait de même. Comme l'Angleterre devait rester neutre, seule l'Argentine a refusé de suivre les instructions américaines jusqu'à la fin de la guerre. Dans l'ensemble, ce répit a été très bien accueilli dans toute l'Amérique latine.
Pendant deux décennies, aucune intervention directe des États-Unis n'a eu lieu dans la région. Mais en 1954, les États-Unis ont jugé nécessaire de mettre fin au gouvernement du Guatemala qui s'était lancé dans un programme de réformes socio-économiques et politiques de grande envergure. Ces réformes mettaient en péril les intérêts considérables de la United Fruit Company (bananes) au Guatemala, et une opération de changement de régime s'imposait donc. Après avoir renversé le régime réformiste de Jacobo Arbenz, les États-Unis ont notamment mené des opérations de changement de régime à Cuba (1960), en République dominicaine (1965), au Brésil (1964), en Argentine (1966 et 1976), au Chili (1973), au Panama (1989) et en Haïti (1994), sans oublier le Venezuela en 2026 (seule l'invasion de la baie des Cochons à Cuba en 1960 a été un échec cuisant).
Cette intervention a marqué la toute première intervention directe des États-Unis au Venezuela. Depuis 1908, date à laquelle Juan Vicente Gómez a été installé au pouvoir par une intervention armée des Pays-Bas, le Venezuela était autorisé à gérer ses propres affaires sans ingérence étrangère directe. En 1899, Cipriano Castro a été élu président, mais son refus d'accepter les diktats des hommes d'affaires étrangers opérant au Venezuela l'a opposé aux capitalistes étrangers. Ces derniers étaient principalement engagés dans la production et l'exportation de café et de cacao. En 1903, l'Angleterre, l'Allemagne et l'Italie ont envoyé des navires de guerre pour bloquer les ports du pays. Castro a brièvement reculé, mais a persisté dans sa politique à l'égard des capitalistes étrangers. En 1908, les Pays-Bas (dont faisait partie Curaçao, le principal partenaire commercial étranger du Venezuela) ont envoyé des navires de guerre pour bloquer le pays, poussant Castro à l'exil. Gómez, le vice-président, a alors pris le contrôle et coopéré avec les étrangers.
Dirigeant personnellement le pays, soit en tant que président, soit par l'intermédiaire de substituts, Gómez a présidé à une transformation fondamentale du pays. Après la découverte d'importantes réserves de pétrole autour du lac Maracaibo en 1914, le Venezuela s'est mis à produire des quantités croissantes de pétrole. En 1928, le Venezuela était déjà le deuxième producteur mondial (avec près de 16 millions de tonnes), derrière les États-Unis. Notons que la majeure partie de ce pétrole provenait de puits contrôlés par Shell, le grand rival de Standard Oil, alors dirigé par "le Napoléon du pétrole", Sir Henry Deterding. À cette époque, le Venezuela comptait seulement trois millions d'habitants (en 1930).
La majeure partie du pétrole vénézuélien étant produite par Shell (entreprise à moitié britannique ayant des liens étroits avec la banque Rothschild), le Venezuela était hors de portée du gouvernement américain, du moins jusqu'aux années 1940.
Après le départ de Gómez en 1935, le Venezuela revint temporairement à la politique traditionnelle du XIXè siècle, jusqu'à ce qu'un coup d'État militaire traditionnel mené par un petit groupe de colonels mette fin à cette politique en 1950. L'un d'entre eux, Marcos Pérez Jiménez, est devenu président en 1952 et est resté au pouvoir jusqu'à ce qu'il soit évincé par un autre coup d'État en 1958. Les putschistes ayant promis de rétablir la démocratie, des élections présidentielles ont été organisées. Le vainqueur de ces élections fut Rómulo Betancourt, leader et fondateur du parti social-démocrate AD (Acción Democrática). Au cours des quatre décennies suivantes, le Venezuela a vécu sous un régime politique bipartite, avec le parti social-démocrate AD (Acción Democrática) et le parti démocrate-chrétien COPEI (Comité de Organización Política Electoral Independiente).
Ce système a fonctionné de manière assez satisfaisante, grâce notamment aux recettes pétrolières généreuses du Venezuela. On dit que de 1945 aux années 1980, le Venezuela a gagné plus d'argent que le montant total du plan Marshall accordé par les États-Unis aux pays européens. Or, cette aide était soumise à des conditions strictes et restrictives.
La majeure partie du pétrole vénézuélien était exportée vers l'île voisine de Curaçao, où Shell exploitait une grande raffinerie depuis 1918. En 1924, Standard Oil a ouvert une raffinerie sur l'île d'Aruba toute proche.
En 1960, le Venezuela était le deuxième producteur de pétrole mondial, avec environ 15 % de la production totale. Avec une population qui ne dépassait guère les sept millions d'habitants, le Venezuela était en réalité un pays très riche. En 1990, le pays est retombé à la septième place des producteurs mondiaux de pétrole brut, tandis que sa population avait triplé pour atteindre environ 20 millions d'habitants. Les revenus pétroliers ont donc diminué d'un point de vue relatif. Cependant, comme le marché national était trop restreint pour envisager une industrialisation sérieuse et que les revenus restaient relativement élevés par rapport au reste de l'Amérique latine, la stabilité du système politique en a souffert. En réalité, celui-ci fonctionnait grâce à une corruption et des malversations massives. Par conséquent, un changement devenait de plus en plus inévitable.
Ce changement a eu lieu dans les années 1990, avec l'arrivée au pouvoir d'Hugo Chávez, un officier de l'armée extrêmement populaire. En 1992, souhaitant mettre en œuvre un grand nombre de réformes urgentes, le lieutenant-colonel Chávez a organisé un coup d'État contre le président Carlos Andrés Pérez. Surnommé "CAP", ce leader charismatique et coureur de jupons du parti AD était réputé pour sa corruption. Au cours de son premier mandat présidentiel (1974-1979), il a détourné des millions provenant des revenus pétroliers nationaux pour les investir dans des projets de construction à Miami. Il a été réélu pour un second mandat en 1989, car les électeurs pensaient qu'il s'était déjà suffisamment rempli les poches pour ne pas récidiver. Pourtant, dès le début de son second mandat, CAP a recommencé à piller le pays à plus grande échelle. Rien d'étonnant donc que Chávez ait joui d'une immense popularité. Bien qu'il ait été arrêté, jugé et emprisonné pour sa tentative de coup d'État, il a été libéré en 1994 et a confirmé sa position de leader de la scène politique nationale hors du système bipartite.
En 1999, Chávez a été élu président et est resté au pouvoir jusqu'en 2013, année de son décès à la suite d'une mystérieuse pathologie. Le nouveau dirigeant, Nicolás Maduro, un allié politique de Chávez, a poursuivi la politique de son prédécesseur, au grand dam des Américains.
Chávez cherchait à libérer son pays de l'emprise du "bon voisin" et est rapidement devenu la cible de la colère et de déplaisir des Américains. Ce que les Américains n'ont pas voulu comprendre, c'est que les Vénézuéliens aspiraient à devenir une nation pleinement indépendante, en phase avec les rêves et les perspectives du libérateur national Simón Bolívar.
Après deux siècles de lutte, cette aspiration semblait enfin à portée de main. Cependant, quelle que soit la démarche engagée pour améliorer ses conditions de vie, choisir son voisin relève de l'impossible. Avec un voisin tel que les États-Unis, toute nation est par définition privée de toute indépendance, surtout si elle possède des ressources naturelles convoitées, comme par exemple le pétrole.
Outre leurs voisins directs, comme le Mexique et Cuba, les États-Unis ont également des voisins indirects, comme le Venezuela, que Washington cherche à contrôler. Et à l'instar des Mexicains et des Cubains, les Vénézuéliens n'ont d'autre choix que d'admettre être loin de Dieu et (trop) proches des États-Unis.
Traduit par Spirit of Free Speech