Des centaines de manifestants ont été arrêtés et des policiers blessés ce 18 septembre à Melbourne, en Australie, lors de violents affrontements lors d'une manifestation contre le confinement.
Les forces de l'ordre ont fait usage de gaz poivre et procédé à plus de 200 arrestations, dans la deuxième ville la plus peuplée du pays où des centaines de personnes ont enfreint l'obligation de rester chez elles pour manifester. Melbourne connaît son sixième confinement depuis le début de la pandémie et l'Etat de Victoria, où elle se situe, a enregistré plus de 500 cas de Covid-19 ce même jour.
La police a annoncé que six policiers ont été hospitalisés après avoir été la cible de projectiles et avoir été piétinés lors des affrontements avec quelque 700 manifestants. «Ce que nous avons vu aujourd'hui, c'est un groupe qui s'est rassemblé, non pas pour revendiquer plus de libertés, mais pour affronter et se battre avec la police», a déclaré le commandant de la police de Victoria, Mark Galliott, à la presse.
Officers could be seen forming police lines to push back the demonstrators, before spraying foam at those who came too close.
La police a tenté d'empêcher l'accès au centre-ville aux manifestants, en bloquant les routes et en arrêtant les transports publics, afin d'éviter que ne se répètent les scènes de violence qui ont marqué le précédent rassemblement en août, auquel avaient pris part des milliers de personnes. Les manifestants se sont donc retrouvés dans un autre lieu de la ville. Des images relayées sur les réseaux sociaux montrent une foule fonçant à travers une cordon de police alors que des échauffourées éclatent le long d'une ligne de tramway.
A Sydney, un important dispositif policier a été déployé dans un parc pour empêcher un rassemblement similaire. La police de Nouvelle-Galles du Sud a annoncé avoir arrêté une vingtaine de personnes dans la ville et lors de rassemblements limités à travers cet Etat. Sydney est confiné depuis fin juin et Melbourne depuis fin juillet. Les autorités s'efforcent de trouver un moyen d'alléger ces restrictions au moment où le nombre de cas continue d'augmenter.
Pendant la plus grande partie de la pandémie, l'Australie a enregistré un taux de contamination parmi les plus bas du monde grâce à sa stratégie «zéro Covid», consistant en une stricte fermeture des frontières, une recherche des cas contacts et d'intenses campagnes de dépistage. Le regain épidémique dû au variant Delta mi-juin à Sydney a entraîné un changement de stratégie et une plus grande adhésion de la population à la vaccination contre le Covid-19. Les autorités visent désormais un taux de vaccination de 70% pour pouvoir assouplir les mesures.
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