Une obligation est un titre de dette émis par une entreprise ou un État qui donne droit au versement d'un intérêt annuel et au remboursement du titre à l'échéance. On prête ainsi, par exemple, 1 000 € à l'État à 10 ans ; on percevra 30 € d'intérêts tous les ans, et on sera remboursé des 1 000 € au bout de 10 ans.
Depuis 2008, il n'est pas rare qu'une banque inconnue fasse la Une de la presse, et nous (re)découvrons alors la fragilité et la dangerosité d'un système bancaire et financier non régulé et à la dérive.