© US Navy Source: AFP
Le porte-avions étasunien USS Harry S. Truman dans le golfe d'Oman, le 25 décembre 2015 (image d'illustration).
22 janv. 2022, 09:33
Ces manœuvres, qui auront lieu en mer Méditerranée, devraient durer 12 jours et débuteront le 24 janvier. Le Pentagone a assuré que l'exercice était en préparation depuis 2020 et qu'il n'était pas lié aux tensions actuelles autour de l'Ukraine.
Le ministère de la Défense des Etats-Unis a annoncé le 21 janvier le lancement d'un exercice naval à grande échelle de l'OTAN en Méditerranée. L'exercice se déroulera le 24 janvier avec la participation du porte-avions américain USS Harry S. Truman.
L'exercice lui-même n'est pas conçu pour contrer le genre de scénarios qui pourraient se produire autour de l'Ukraine
«Neptune Strike 22 va durer jusqu'au 4 février, et est destiné à démontrer la capacité de l'OTAN à intégrer la force de frappe maritime sophistiquée d'un groupe aéroporté en soutien aux efforts de dissuasion et de défense de l'Alliance», a annoncé le porte-parole du Pentagone, John Kirby. Il a assuré que cet exercice était en préparation depuis 2020 et qu'il n'avait rien à voir avec les tensions actuelles autour de l'Ukraine, bien que «Neptune Strike 2022» ne figure pas sur la liste des exercices prévus en 2022 publiée le 14 décembre par l'OTAN sur son site.
John Kirby s'est exprimé sur la situation en ces termes : «L'exercice lui-même n'est pas conçu pour contrer le genre de scénarios qui pourraient se produire autour de l'Ukraine []... C'est vraiment un exercice naval de l'OTAN []... destiné à tester un vaste éventail de capacités navales que nous voulons être sûrs de continuer à renforcer.»
L'USS Harry S. Truman croise en Méditerranée pour «rassurer» les Européens, dit Washington
John Kirby a reconnu que la situation tendue avec la Russie avait suscité des débats avec les alliés sur la tenue de cet exercice naval. «Après discussions avec nos alliés de l'OTAN, il a été décidé d'aller de l'avant», a-t-il précisé. L'USS Harry S. Truman et son groupe aéroporté sont en Méditerranée depuis la mi-décembre. Le porte-avions devait rejoindre la zone d'opérations du commandement central (Centcom), mais le ministre américain de la Défense Lloyd Austin a décidé fin décembre de le maintenir en Méditerranée pour «rassurer» les Européens.
Sans mentionner les tensions autour de l'Ukraine et de l'extension de l'OTAN à l'Est, le Pentagone avait souligné que ce changement d'itinéraire «reflétait le besoin d'une présence continue en Europe».
La Russie a de son côté annoncé le 20 janvier des exercices navals de grande ampleur, organisés «conformément au plan d'entraînement des forces armées russes pour l'année 2022». Plus de 140 navires de guerre et environ 10 000 militaires prendront part en janvier et février à ces exercices menés dans l'Atlantique, l'Arctique, le Pacifique ou encore en Méditerranée.
Depuis plusieurs semaines, Washington, Kiev et certains de leurs alliés accusent la Russie d'envisager une invasion du territoire ukrainien, ce que Moscou dément catégoriquement. La Russie, de son côté, exprime ses craintes quant à sa sécurité, liée à l'extension vers l'Est de l'OTAN et à la perspective de livraisons d'armements offensifs à Kiev. Dans ce contexte, Moscou a proposé à Washington et à l'OTAN des traités, qui prévoient un renoncement de l'Alliance atlantique à tout élargissement à l'Est et un retour à l'architecture sécuritaire construite en Europe après la fin de la Guerre froide.
Le 21 janvier, le ministre russe des Affaires étrangères Sergueï Lavrov a rencontré à Genève son homologue américain. Lors d'une conférence de presse, le chef de la diplomatie russe a notamment souligné «la nécessité d'une désescalade», tandis qu'Antony Blinken a dit vouloir «privilégier la diplomatie».