Par Brenda Baletti
Le ministère américain de l'agriculture (USDA) a approuvé mercredi la vente de viande produite en laboratoire pour la première fois, donnant à deux entreprises californiennes de technologie alimentaire le feu vert pour vendre du poulet cultivé en laboratoire à partir de cellules animales, a rapporté l'Associated Press (AP).
L'autorisation accordée à Upside Foods et Good Meat – les deux premières entreprises à passer par le processus d'approbation réglementaire – fait des États-Unis le deuxième pays au monde, après Singapour, à autoriser la vente de viande produite en laboratoire ou "cultivée".
La viande est fabriquée à partir de cellules provenant d'un animal vivant, d'un œuf fécondé ou d'une "banque spéciale de cellules stockées" et cultivées dans des cuves en acier. Au fil des semaines, il se transforme en feuilles ou en masses, selon l'entreprise, de muscle et de tissu conjonctif qui sont ensuite façonnés en forme d'escalopes de poulet et de saucisses, puis cuisinés comme des aliments.
Malgré la vantardise des médias grand public concernant les prétendus avantages environnementaux de la viande cultivée en laboratoire, de nombreux consommateurs sont sceptiques, voire dégoûtés, que ce soit par souci de sécurité ou simplement parce que "cela semble bizarre", selon un récent sondage réalisé par le Centre AP-NORC pour la recherche sur les affaires publiques.
Il est également extrêmement coûteux à produire et ne peut pas encore être produit à grande échelle. Les experts s'interrogent également sur sa sécurité.
"C'est un rêve qui devient réalité", a déclaré Uma Valeti, PDG d'Upside Foods, dans une interview accordée à Reuters. " Cela marque une nouvelle ère.
"L'annonce que nous sommes désormais en mesure de produire et de vendre de la viande cultivée aux États-Unis est un événement majeur. pour notre entreprisepour l'industrie et pour le système alimentaire",a déclaré Josh Tetrick, cofondateur de Eat Just et PDG de sa filiale Good Meat, qui fabrique la viande de laboratoire, mercredi matin dans un communiqué.
La Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis a qualifié la viande de" révolution alimentaire".
Les entreprises ont reçu l'approbation de l'USDA pour les inspections fédérales requises pour vendre de la viande et de la volaille aux États-Unis, plusieurs mois après que la FDA a déclaré que la viande était" propre à la consommation humaine"l'année dernière et que l'USDA a approuvé leurs étiquettes commerciales au début de ce mois.
Eric Schulze, docteur en sciences, vice-président de Upside Food chargé de la réglementation et de la politique publique, a guidé l'entreprise tout au long du processus réglementaire, en veillant à ce que la viande cultivée en laboratoire ne soit pas soumise à des obstacles réglementaires supplémentaires par rapport à n'importe quel autre produit carné ordinaire,"parce que notre poulet est de la viande ! Upside indique-t-il sur son site web
Avant de rejoindre Upside, M. Schulze a travaillé à la FDA, chargée de la réglementation de l'industrie biotechnologique.
Les deux entreprises prévoient de lancer publiquement le produit dans des restaurants exclusifs – elles travaillent toutes deux avec des chefs étoilés. Le chef Dominique Crenn servira le poulet de laboratoire Upside au Bar Crenn de San Francisco, et les produits Good Meat feront leurs débuts dans l'un des restaurants de Washington, D.C., appartenant au célèbre chef José Andrés.
D'autres chefs célèbres sont moins enthousiastes à l'égard de la viande. Le chef Andrew Gruel a tweeté :
US approves chicken made from cultivated cells, the nation's first 'lab-grown' meatChicken grown from animal cells, not from slaughtered birds, can now be sold in the U.S. The Agriculture Department issued approvals Wednesday to California firms Upside Foods and Good Meat to sell the products, known as âlab-grownâ or âcultivatedâ meat
Upside Foods a également annoncé un "concours" visant à motiver les consommateurs à participer pour avoir la chance d'être parmi les premiers consommateurs américains à essayer son poulet cultivé à partir de cellules.
Des chercheurs universitaires s'efforcent de trouver un moyen d'améliorer l'acceptation de la viande par les consommateurs, certains avec le soutien financier du ministère américain de l'agriculture.
Comment la "saucisse" est fabriquée
La viande cultivée sur cellules est fabriquée à l'aide de techniques développées dans l'industrie biopharmaceutique. Les cellules provenant d'animaux vivants ou d'une banque de cellules – où des cellules "immortalisées" sont produites à partir de cellules souches cultivées – sont cultivées dans de grandes cuves en acier appelées cultivateurs ou bioréacteurs.
Les cellules sont "nourries" d'un mélange de sucres, d'acides aminés et gras, de sels et de vitamines pour proliférer rapidement.
Les processus brevetés utilisés par les différentes entreprises varient. Upside Foods produit de grandes feuilles de muscle et de tissu conjonctif qu'elle façonne ensuite en formes ressemblant à des escalopes de poulet et à des saucisses. La culture de la viande prend environ trois semaines.
La compagnie Good Meat fait croître les cellules en grandes masses plutôt qu'en feuilles. "Le produit de poulet fabriqué ressemble à un produit de poulet conventionnel", a écrit Good Meat dans le dossier qu'elle a remis à la FDA au sujet de la sécurité de son produit.
Les deux entreprises disposent d'usines pilotes pour la production de viande en Californie. Upside Foods produit sa viande dans une usine de 70 000 pieds carrés à Emeryville et Good Meat dans une usine de 100 000 pieds carrés à Alameda.
Les experts du secteur estiment que la viande ne sera pas disponible à grande échelle avant sept à dix ans.
L'AP a rapporté qu'aucune des deux entreprises n'a voulu divulguer le coût d'une escalope de poulet. Ils ont seulement indiqué que le prix avait été réduit de manière significative depuis qu'ils ont commencé à échantillonner la viande.
À terme, ils espèrent que le produit se vendra environ 20 dollars la livre, ce qui, selon eux, correspond au prix moyen d'un poulet biologique.
Les deux entreprises prévoient d'étendre leurs activités à d'autres types de viande.
Utilisation "troublante" du génie génétique pour promouvoir la croissance cellulaire continue
Selon Jaydee Hanson et Julia Ranney du Center for Food Safety (CFS), les méthodes de production utilisées pour créer de la viande cultivée en laboratoire soulèvent une série de problèmes de santé humaine et de sécurité alimentaire.
Ils ont écrit que les brevets publics d'entreprises telles que Memphis Meats (rebaptisée Upside Foods en 2021) et Eat Just (Good Meat) montrent que les entreprises utilisent des facteurs de croissance qui pourraient favoriser le développement de cellules similaires à des cellules cancéreuses ou des cellules mutées dans la viande de laboratoire qui pourrait être absorbée dans la circulation sanguine humaine après la digestion.
Dans une interview avec The Defender, Hanson a déclaré :
"L'entreprise indique également qu'elle utilise le génie génétique pour favoriser la croissance continue des cellules. C'est inquiétant, car il est probable que les gènes manipulés puissent favoriser l'apparition de cancers".
Il a ajouté que "les gènes cancérigènes ne devraient pas être utilisés dans la production alimentaire. Les additifs alimentaires cancérigènes sont illégaux. Malheureusement, l'entreprise n'indique pas exactement quels gènes elle utilise pour les cellules génétiquement modifiées".
S'exprimant l'année dernière dans le cadre d'une table ronde sur les préoccupations liées à la viande produite en laboratoire, Michael Hansen, Ph.D., scientifique principal à Consumer Reports, a également mis en doute la sécurité de la viande produite en laboratoire.
Selon lui, les "intrants" utilisés dans la viande de laboratoire cultivée sur cellules sont en fait des "recombinants", c'est-à-dire des segments d'ADN manipulés, ce qui est "plus compliqué et plus déconcertant" que les produits issus du génie génétique – qui ont été signalés comme dangereux pour la santé humaine – que l'on trouve dans les viandes d'origine végétale telles que le " Impossible Burger".
Le panéliste Tom Neltner, directeur de la politique en matière de produits chimiques au Fonds de défense de l'environnement (EDF), a déclaré qu'il était d'accord sur la nécessité de disposer de sources durables de protéines, mais a averti que les produits seront « propriétaires » et que "nous ne connaîtrons pas leur effet ou leur nature ».
Les panélistes ont également fait part de leurs préoccupations concernant les effets que les nouveaux ingrédients peuvent avoir sur le microbiome humain.
Selon le CSA, la viande cultivée est plus susceptible de développer des bactéries ou d'autres agents pathogènes et elle n'a pas la même immunité ni la même capacité à excréter les toxines qu'un animal, car elle est dépourvue de ces systèmes.
Cela pourrait rendre la viande cultivée dans des cuves à bioréacteurs plus sensible à ces éléments, à moins qu'elle ne soit traitée avec des antibiotiques ou d'autres traitements similaires.
Comme l'a récemment rapporté The Defender, il a été révélé en 2019 que Memphis Meats utilisait la technologie d'édition génétique CRISPR dans le cadre de son processus breveté de conservation de la viande cultivée en laboratoire.
Dans une interview accordée au Defender en octobre 2022, Claire Robinson, rédactrice en chef de GMWatch, a déclaré que CRISPR pourrait avoir des effets non désirés susceptibles de nuire à la santé humaine.
Dans l'ensemble, en raison de la nature nouvelle de la"viande"cultivée en laboratoire, du manque de transparence des entreprises concernées et de la myriade de risques potentiels pour la santé des consommateurs, une réglementation rigoureuse de ce produit est d'une importance vitale", a écrit le CSA.
L'impact sur l'environnement est "plusieurs fois supérieur" à celui de la production animale
Les partisans de la viande cultivée en laboratoire – les entreprises qui la développent, les organisations à but non lucratif créées pour la promouvoir, les médias et les chercheurs financés par les investisseurs du secteur – affirment que la culture de la viande dans des bioréacteurs est essentielle pour réduire l'impact environnemental de la production industrielle de viande et pour mettre fin à la souffrance animale.
Mais les avantages environnementaux sont en grande partie supposés, sur la base des impacts connus du système industriel de la viande existant, plutôt que réellement mesurés. Ou bien ils sont estimés sur la base de paramètres étroits et potentiellement trompeurs.
Une étude récente de l' université de Californie à Davis a fait les gros titres lorsqu'elle a indiqué que l' impact environnemental de la viande produite en laboratoire était "probablement supérieur de plusieurs ordres de grandeur" à celui de la viande produite par des animaux ordinaires, sur la base des méthodes de production actuelles et de celles qui seront utilisées dans un avenir proche.
La recherche, basée sur la production de bœuf cultivé en laboratoire, a évalué l'énergie nécessaire et les émissions de gaz à effet de serre à tous les stades de la production et a révélé que le potentiel de réchauffement planétaire de la viande cultivée en laboratoire était 25 fois plus élevé que celui de la viande animale.
Des recherches similaires menées par des chercheurs du programme LEAP (Livestock, Environment and People) de l'Oxford Martin School ont montré qu'à long terme, il était probable que l'impact environnemental de la viande produite en laboratoire soit plus important que celui des animaux élevés de manière conventionnelle.
Gates, Branson et d'autres investisseurs en capital-risque à l'origine de la viande cultivée en laboratoire
Plus de 100 entreprises développent de la viande cultivée en laboratoire.
Selon le cabinet d'études de marché Grand View Research, le secteur était évalué à environ 247 millions de dollars en 2022 et pourrait atteindre 25 milliards de dollars d'ici à 2030, selon les prévisions du cabinet de conseil McKinsey & Company.
Les entreprises de production de viande cultivée en laboratoire sont soutenues par 3 milliards de dollars d'investissements de la part d'entreprises de l'industrie de la viande telles que Cargill, Tyson et JBS, des sociétés de capital-risque telles que Blue Yard Capital, Union Square Ventures, S2G Ventures et Emerald Technology Ventures, des milliardaires tels que Bill Gates et Richard Branson, ainsi que des agences gouvernementales du monde entier, notamment la Qatar Investment Authority et l' USDA.
La société mère de Good Meat, Eat Just, anciennement connue sous le nom de Hampton Creek, a démarré avec le soutien de Bill Gates, du PDG de Salesforce Marc Benioff et d'un conseil d'administration comprenant l'ancienne secrétaire à la santé et aux services sociaux des États-Unis, Kathleen Sebelius, et le cofondateur de Google DeepMind, Mustafa Suleyman.
Mais l'entreprise, dont les premiers produits comprenaient de la mayo végétalienne et d'autres produits à base de plantes, a été en proie à des scandales – notamment des allégations d'employés selon lesquelles l'entreprise " a étiré la vérité"dans ses étiquettes de viande cultivée, pour respecter les délais, ce qui a conduit à la démission de l'ensemble du conseil d'administration, qui n'a conservé que son PDG, M. Tetrick.
M. Tetrick a rebaptisé la société Eat Just et a obtenu un nouveau financement du Qatar, de Vulcan Capital du cofondateur de Microsoft, Paul Allen, et d'autres investisseurs.
Upside Foods, anciennement connu sous le nom de Memphis Meats, a attiré plus de 600 millions de dollars d'investissements en R&D, notamment de la part de Bill Gates, Richard Branson, Kimbal Musk, le frère d'Elon Musk, et du géant de la viande Cargill. Crunchbase.com estime que l'évaluation boursière d'Upside Food se situe entre 1 et 10 milliards de dollars.
M. Gates a déclaré que "tous les pays riches devraient passer à un bœuf 100 % synthétique".
Selon Upside Foods, les autres investisseurs dans l'entreprise comprennent Tyson Foods, le plus grand producteur de volaille au monde, Whole Foods – propriété de Jeff Bezos et d'Amazon – et le PDG de Whole Foods, John Mackey, qui fait également partie du conseil consultatif du Good Food Institute (GFI) aux côtés de Valeti, le PDG d'Upside.
Le GFI est une organisation internationale à but non lucratif de plusieurs millions de dollars dont la mission est d'"accélérer l'innovation en matière de protéines alternatives". Ses "experts" sont cités dans la plupart des articles des grands médias sur la viande produite en laboratoire.
Le plus grand donateur de la GFI – et le seul à la financer de manière substantielle – est le projet Open Philanthropy, dont l'un des principaux bailleurs de fonds est Dustin Moskovitz, cofondateur de Facebook avec Mark Zuckerberg.
Open Philanthropy finance également le Johns Hopkins Center for Health Security, l'Université Rockefeller, la Clinton Health Access Initiative et des études sur l'industrialisation de la production de viande d'insectes.
Brenda Baletti, Ph. D.
La source originale de cet article est The Defender
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