Les traversées de la Manche n'ont jamais été si nombreuses à cette période de l'année. Depuis le 1er janvier, 4 644 migrants ont rejoint l'Angleterre à bord de canots, un record pour les trois premiers mois de l'année. Un chiffre en augmentation de 23% par rapport à la même période l'année dernière, lorsque 3 700 avaient été comptabilisées par le Home Office.
Le dernier record avait été établi en 2022 avec 4 548 traversées entre début janvier et fin mars.
Le 20 mars notamment, dix embarcations de migrants ont atteint les côtes britanniques, transportant au total 514 exilés. Un nouveau record d'arrivées en une seule journée, soulignent les médias britanniques. Parmi eux, un exilé blessé par arme blanche a été secouru puis transféré dans un hôpital après avoir débarqué au port de Douvres.
Côté français, plusieurs sauvetages ont eu lieu ces derniers jours, témoignant des départs continus depuis la côte. Mercredi 27 mars, 53 personnes ont été secourues au large d'Oye-Plage, après une panne moteur. Elles ont ensuite été déposées au port de Boulogne-sur-Mer et prises en charge par les secours terrestres et la police aux frontières.
La veille, un semi-rigide avait été envoyé près d'un canot pour secourir "un naufragé tombé d'une embarcation de migrants", affirme la préfecture maritime de la Manche et de la mer du Nord (Premar) sur X. Le 20 mars encore, 113 exilés, "dont des femmes et des enfants en bas âge", ont été secourus près de Gravelines.
Réduire les traversées coûte que coûte
Ces records de traversées constituent un nouveau coup dur pour le gouvernement britannique conservateur, qui a fait de la lutte contre l'immigration clandestine son cheval de bataille. Depuis sa prise de pouvoir en octobre 2022, le Premier ministre Rishi Sunak multiplie les mesures destinées, selon lui, à réduire les traversées de petits bateaux.
Durcissement de la législation britannique sur le droit d'asile, renforcement de la coopération avec d'autres pays, dont la France, et campagnes de dissuasion sur les réseaux sociaux, font partie de l'arsenal britannique anti-migrants déployé.
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Mais le projet phare de Londres reste l'expulsion des demandeurs d'asile au Rwanda. Proposé pour la première fois en avril 2022 par l'ex-dirigeant Boris Johnson, le texte a, depuis, beaucoup de mal à se concrétiser. Définitivement bloqué par la justice britannique en juillet 2023, c'est une loi réformée qui est aujourd'hui en discussions au Parlement.
Mais là encore, le projet coince. Mercredi 20 mars, il a une nouvelle fois été retoqué par la Chambre des Lords. Une majorité de députés ont en effet voté en faveur de sept modifications qui affaiblissent la loi. Retour à la case départ, donc, pour le traité. Il doit retourner devant la Chambre des Communes, pour être encore une fois examiné, et ce, pas avant le 15 avril prochain, comme l'a annoncé la ministre chargée des relations avec le Parlement.