© Konstantin Mikhalchevsky / RIA Novosti
Les soldats russes suivent un entraînement dans la zone de la région militaire Nord, dans la direction de Zaporojié (photo d'illustration).
«À la suite d'actions offensives, les unités du groupe de troupes "Sud" ont libéré la colonie de Klechtcheïevka de la République populaire de Donetsk», a annoncé ce 22 mai sur sa chaîne Telegram le ministère russe de la Défense.
Le média russe Rybar avait rapporté la veille une offensive russe, rapportant la présence d'unités russes au centre du village, ce qui semblait indiquer le repli des troupes ukrainiennes sur les hauteurs à l'ouest de celui-ci.
Située à neuf kilomètres au sud-ouest d'Artiomovsk (Bakhmout), Klechtcheïevka fut l'une des rares localités dont Kiev avait annoncé la prise en septembre 2023, à l'occasion de l'échec de sa contre-offensive déclenchée début juin 2023 grâce à de larges approvisionnements occidentaux.
Une vingtaine de villages pris en deux semaines
Les forces russes pressent les troupes ukrainiennes en maints endroits du front. Le ministère russe de la Défense a depuis deux semaines annoncé la libération d'une vingtaine de localités. Sur le front Sud, elles ont chassé le 15 mai les unités ukrainiennes de Rabotino, autre village repris à l'été 2023 par ces dernières.
Mais c'est surtout sur le front Nord, dans la région de Kharkov, que les troupes russes ont avancé, lançant le 10 mai une offensive qui a bousculé les lignes de défense ukrainiennes. Commentant l'offensive russe devant la presse en marge de sa visite en Chine, Vladimir Poutine avait déclaré le 17 mai que la Russie n'avait pas l'intention de lancer un assaut contre Kharkov, mais que ses troupes voulaient créer une «zone tampon» afin de mettre un terme aux bombardements constants des villes frontalières russes par l'artillerie ukrainienne.
Dans un entretien à l'AFP, Volodymyr Zelensky a affirmé le 18 mai que ses troupes avaient stoppé l'avancée russe à Kharkov, tout en prévenant que l'opération de Moscou pouvait être «constituée de plusieurs vagues». Le 21 mai, le président ukrainien rapportait de rudes combats dans la région de Donetsk : «Le secteur de Pokrovsk et d'autres secteurs de la région de Donetsk - Kramatorsk, Kourakhové - restent extrêmement difficiles, la majeure partie des combats s'y déroulent actuellement».
À cela s'ajoute une campagne de frappes visant les installations énergétiques ukrainiennes, en riposte aux attaques ukrainiennes contre les raffineries en Russie.
Kiev demande l'aval occidental pour frapper en Russie
La pression russe semble inquiéter Kiev. Les autorités ukrainiennes ont notamment enjoint leurs soutiens occidentaux à les aider à frapper des cibles en Russie ainsi qu'à autoriser l'élargissement des frappes sur le territoire russe menées avec les armes qu'ils leur fournissent.
Le 21 mai, des élus américains dirigés par le président de la commission du renseignement Mike Turner, représentant républicain de l'Ohio, ont demandé au chef du Pentagone, Lloyd Austin, d'autoriser Kiev à «frapper des cibles stratégiques sur le territoire russe dans certaines circonstances».