Markku Siira
Source: geopolarium.com
L'économiste américano-serbe Branko Milanović s'est affirmé comme l'un des chercheurs les plus incisifs de notre époque sur les inégalités mondiales et le capitalisme. Dans une interview centrée sur son ouvrage The Great Global Transformation (2025), Milanović examine les forces historiques qui ont détruit l'ordre mondial néolibéral dirigé par les États-Unis depuis 1989.
Son analyse ne donne cependant pas lieu à l'optimisme, mais met en garde contre la montée des traits les plus destructeurs du capitalisme. Selon Milanović, le monde est en train de passer à une nouvelle ère caractérisée par le multipolarisme et un libéralisme de marché de plus en plus réduit au niveau national. Cela aggrave encore davantage les crises générées par la mondialisation.
Le point de départ de Milanović fait référence à l'ouvrage classique de Karl Polanyi La Grande Transformation (1944). Alors que Polanyi expliquait l'effondrement du libéralisme de marché du XIXe siècle et ses mouvements de résistance, Milanović en fait autant pour la mondialisation néolibérale actuelle.
L'ouvrage de Polanyi tentait de comprendre ce qui s'était passé d'abord avec l'industrialisation, puis avec l'effondrement du nouvel ordre dans les années 1920-1930. De même, Milanović analyse la période depuis les années 1970 jusqu'à aujourd'hui, marquée par la domination occidentale et ses défis. Pourquoi ces changements ont-ils eu lieu ? Et qu'est-ce qui a changé ?
Au cœur de cette mutation se trouve l'ascension de l'Asie, en particulier de la Chine, dans la politique mondiale. Milanović résume ce développement paradoxal dans la préface de son nouveau livre : « La montée de la Chine, rendue possible par le néolibéralisme mondial, a rendu inévitable la fin du néolibéralisme global. »
Une analyse purement économique donne une image positive de cette montée asiatique. La richesse mondiale a triplé, et l'inégalité économique s'est réduite à mesure que la pauvreté en Chine, en Inde et dans d'autres pays densément peuplés diminue. Cependant, comme le souligne Milanović, ces tendances globales positives ont engendré de nouveaux problèmes tant sur la scène internationale que dans les sociétés nationales.
« La montée d'un pays comme la Chine, avec son PIB ajusté au pouvoir d'achat dépassant celui des États-Unis, crée un conflit géopolitique, car les États-Unis ne veulent pas renoncer à leur hégémonie mondiale et perçoivent la Chine comme un défi. »
Parallèlement, les classes moyennes occidentales, souffrant de pertes d'emplois et de baisse des salaires, se sont tournées vers des leaders populistes. Selon Milanović, « la montée de l'Asie est un changement si profond que personne ne peut espérer qu'il se fasse sans douleur. »
Un autre héritage essentiel du néolibéralisme mondial est la nouvelle classe dirigeante que Milanović décrit comme la homoploutia — une élite enrichie tant par le capital que par des emplois hautement rémunérés. Une telle classe sociale s'est constituée aussi bien aux États-Unis qu'en Chine, ce qui brouille la distinction entre deux modèles totalement différents: aux États-Unis, l'élite justifie sa position par ses mérites et ses diplômes, tandis qu'en Chine, la clé du pouvoir réside dans l'appartenance au Parti communiste.
Milanović cite le livre de Daniel Markovits, The Meritocracy Trap (2019), et note que « les ‘stahanovistes' d'aujourd'hui », ceux qui travaillent dans la finance, ressentent « une fierté presque calviniste de leur succès et méprisent ceux qui ne réussissent pas ». Cette arrogance, combinée à la perte d'emplois causée par la montée asiatique, a engendré un large mécontentement qui s'est retourné contre l'élite.
Le néolibéralisme reposait sur quatre piliers : les marchés libres, les libertés négatives nationales, la libre-échange et le cosmopolitisme. Aujourd'hui, ces piliers tombent. Selon Milanović, rien de radicalement nouveau ne doit émerger en remplacement, seulement une version modifiée du passé : cf. « le libéralisme national de marché dans un monde multipolaire. »
Dans un système incarné par des figures comme Trump, le libre-échange et le cosmopolitisme ont été remplacés par un protectionnisme agressif, et le libéralisme social subit également des attaques continues. La seule composante restante de l'ancienne idéologie est la liberté des marchés dans les limites de leur espace économique.
Milanović insiste sur le fait que Trump ne se contente pas de poursuivre la politique économique néolibérale, mais l'approfondit : baisses d'impôts, déréglementation, faveur aux taxes sur le capital. Le résultat est un système fragile, explosif et alimentant les inégalités, qui ne résout pas mais aggrave les crises engendrées par la mondialisation.
Même si les leaders populistes ne améliorent pas les conditions de vie de leurs supporters, l'antagonisme envers l'élite est si fort que la population continue de les soutenir. « Les insatisfaits accepteraient n'importe quel régime, tant qu'il élimine les élites au pouvoir, même s'ils n'en bénéficient pas eux-mêmes », affirme Milanović.
Sa vision du capitalisme est sombre : il le voit comme un système fondamentalement immoral, sans fin immédiate, même à cause des limites des ressources. En référence à La Société du Spectacle de Guy Debord, Milanović décrit un monde où tout a été marchandisé.
« Toute la sphère de la vie quotidienne et privée est probablement commercialisée. La cuisine est commercialisée. La garde des chiens est commercialisée. La prise en charge des personnes âgées est commercialisée. Même la mort est commercialisée. La disparition presque totale de la famille est la dernière conséquence de ce phénomène, car la famille repose sur des fonctions qui ne sont pas commerciales. »
Bien que Milanović ne prévoie pas explicitement une guerre, sa conclusion pessimiste est claire : la direction actuelle n'annonce rien de bon. Les traits intrinsèques du capitalisme — égoïsme, quête de profit et marchandisation de tout — accentuent les problèmes sociaux au lieu de les résoudre.
Un monde qui abandonne la mondialisation néolibérale ne reviendra pas à un équilibre, mais s'enfoncera de plus en plus dans les tendances les plus destructrices du capitalisme. En conséquence, le système mondial sera fragmenté, en colère et de plus en plus dangereux.