par Lola Breton
Des archéologues ont découvert, avec étonnement, une église chrétienne vieille de 1500 ans en plein cœur d'un site perse. Cet édifice a été construit à quelques mètres seulement d'un temple zoroastrien.
«Une immense surprise». C'est ainsi que des archéologues de l' institut Goethe résument leur dernière découverte. Alors qu'ils examinaient les ruines d'un bâtiment antique au Kurdistan irakien, sur le site de Gird-î Kazhaw, ils ont compris quelque chose d'incroyable. Ils sont tombés sur des piliers en pierre enfouis et d'autres preuves architecturales qui attestent que cet édifice a été une église.
En 2015, une autre équipe de chercheurs avait découvert le monastère qui l'entourait, probablement construit en l'an 500. Selon le communiqué de presse publié par les archéologues, c'est la première fois qu'une structure chrétienne est découverte dans cette région. Des artefacts comportant des croix ont également été déterrés. À quelques mètres de là se trouvait une fortification perse dédiée à la pratique du zoroastrisme.
Il y a 1500 ans, les hommes savaient faire abstraction de la religion de leurs voisins
Le zoroastrisme était la religion majoritaire dans les empires perses avant la naissance de l'islam, au VIIe siècle. La découverte de deux structures cultuelles, destinées à accueillir deux communautés de croyants différents à si peu de distance, est la preuve que chrétiens et zoroastriens cohabitaient paisiblement il y a plus de 1500 ans.
Au VIe siècle, la chrétienté s'étendait déjà depuis plusieurs décennies au-delà des frontières de l'Empire romain - où elle était devenue religion officielle en 380, à travers l'édit de Thessalonique. Elle est donc parvenue jusqu'en Perse, où certains l'ont adoptée, malgré les conflits récurrents, notamment sur le plan politique, entre Romains et Perses à cette période. Si «les églises datant du Ve et VIe siècles ne sont pas rares dans la région», notent les chercheurs qui ont déjà découvert des «structures comparables dans le nord de la Syrie et de la Mésopotamie», elles ne sont généralement pas aussi proches des lieux de culte zoroastriens.
Une deuxième découverte prouve une cohabitation pacifique
Cette découverte émerge quasiment au même instant qu'une autre, tout aussi parlante sur la cohabitation entre peuples et religions. Dans une étude à paraître en janvier 2026 dans American Journal of Archaeology, d'autres chercheurs expliquent avoir trouvé un temple vieux de 2000 ans à Dedoplis Gora, en Géorgie, à moins de 600 km du Kurdistan irakien. Dedoplis Gora faisait à l'époque partie du royaume indépendant de Kartli, très influencé toutefois par les Perses. Ses habitants pratiquaient le zoroastrisme.
«Les rois de Kartli vénéraient les dieux iraniens et les divinités astrales géorgiennes», note David Gagoshidze, l'un des auteurs de l'étude à paraître. Dans le temple, les archéologues ont trouvé plusieurs pièces, sous forme de sanctuaires. Chacune était dédiée à un culte.
source : Géo via France-Irak Actualité