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Une équipe chinoise a créé un riz hybride capable de se reproduire à l'identique par ses propres graines. Cette innovation permet de conserver des récoltes élevées sans racheter de semences chaque année. Une avancée majeure qui pourrait réduire les coûts agricoles et renforcer la sécurité alimentaire mondiale.
Des chercheurs chinois ont mis au point une nouvelle forme de riz hybride capable de se reproduire fidèlement d'une génération à l'autre, rapporte le South China Morning Post. Concrètement, les graines produites donnent naissance à des plants identiques à la plante mère, sans perte de qualité ni de rendement.
Aujourd'hui, le riz hybride est connu pour produire davantage que le riz classique. Dans certaines régions, notamment en Afrique, ses récoltes peuvent être nettement supérieures. Mais il présente un problème majeur : les graines issues de la récolte ne conservent pas leurs qualités. Les agriculteurs doivent donc racheter des semences chaque année, souvent à un prix très élevé.
Cette contrainte limite fortement l'utilisation du riz hybride, en particulier dans les régions pauvres, alors même que des centaines de millions de personnes souffrent d'insécurité alimentaire.
L'équipe dirigée par Wang Kejian, chercheur à l'Institut national de recherche sur le riz en Chine, a trouvé une solution. Il a réussi à développer un riz hybride dont les graines se forment sans fécondation : chaque graine est une copie fidèle de la plante d'origine et conserve ses performances élevées.
Grâce à cette méthode, le nouveau riz pourrait être replanté année après année sans perte de rendement. Les coûts de production des semences chuteraient drastiquement : là où les graines hybrides peuvent coûter des dizaines, voire des centaines de yuans par kilogramme, ce nouveau riz pourrait être vendu à un prix proche de celui du riz ordinaire.
Les chercheurs ont développé plusieurs variétés de ce riz « auto-reproductible ». Les essais menés sur plusieurs générations montrent des résultats stables : les plantes restent identiques, productives et adaptées à différentes conditions de culture. Certaines variétés atteignent un niveau de récolte comparable à celui des meilleurs riz hybrides actuels.
Selon les chercheurs, cette avancée pourrait transformer l'agriculture mondiale. Si ce riz devenait largement accessible, il permettrait aux agriculteurs de produire davantage à moindre coût. À grande échelle, cela pourrait même conduire à un doublement de la production mondiale de riz.