par Jessica Parker
La police grecque recrute des migrants pour refouler violemment d'autres migrants à travers sa frontière terrestre avec la Turquie, selon un large éventail de preuves découvertes par la BBC.
Nous avons vu des documents internes de la police dans lesquels des gardes décrivent comment le recrutement de soi-disant mercenaires a été ordonné et supervisé par des officiers supérieurs.
Nos révélations mettent au jour des allégations de brutalité, des témoins faisant état de migrants déshabillés, volés, battus et même victimes d'agressions sexuelles. Des mercenaires seraient employés officieusement à la frontière depuis au moins 2020.
Le Premier ministre grec a déclaré à la BBC qu'il était "totalement ignorant" des allégations concernant l'utilisation de migrants pour les refoulements, tandis que les autorités du pays n'ont pas répondu à nos demandes écrites détaillées de commentaires.
Les refoulements - le fait de forcer des migrants et des demandeurs d'asile à repasser la frontière sans procédure régulière - sont généralement considérés comme illégaux en vertu du droit international.
Des affirmations selon lesquelles ils seraient perpétrés en Grèce par des hommes masqués étrangers ont été rapportées en 2022 par l'organisation de presse basée aux Pays-Bas, Lighthouse Reports.
Notre propre enquête - menée en collaboration avec le Consolidated Rescue Group (CRG) - a commencé l'automne dernier, lorsqu'une vidéo troublante nous a été envoyée, montrant présumément des migrants maltraités par des mercenaires.
Elle nous a été partagée par un passeur, qui aurait été mécontent de ses associés. Nous n'avons pas pu vérifier le contenu, mais il correspond aux récits que nous avons recueillis auprès d'autres sources indépendantes.
Depuis, nous avons rassemblé des informations provenant de migrants, d'anciens mercenaires, de sources policières, de documents officiels et de transcriptions divulguées :
- Un garde-frontière a déclaré lors d'une audience disciplinaire qu'il disposait d'informations, rapportées à ses supérieurs, selon lesquelles des mercenaires violaient des migrantes.
- Deux migrants et un ancien mercenaire disent avoir été témoins de violences extrêmes de la part des mercenaires et de la police grecque, notamment des personnes battues jusqu'à perdre connaissance.
- Une migrante raconte qu'un homme masqué a enlevé la couche de sa fille pour chercher des objets de valeur.
La Grèce a connu plus d'un million d'arrivées de migrants depuis 2015 - principalement par voie maritime mais aussi le long de sa frontière terrestre avec la Turquie.
Cette frontière s'étend sur 200 km le long du fleuve Evros. Elle marque la limite extérieure de l'Union européenne, séparant la région grecque de l'Evros et le territoire turc de la Thrace orientale.
Les réfugiés ou migrants clandestins qui traversent le fleuve pour entrer en Grèce pénètrent dans une zone restrictive lourdement militarisée, parsemée de miradors.
Une source policière dans la région nous a déclaré que des mercenaires sont utilisés pour refouler jusqu'à plusieurs centaines de personnes par semaine.
"Il n'y a pas un soldat, un policier ou un agent de Frontex (l'agence frontalière de l'UE) servant ici en Evros qui ne sait pas que des refoulements ont lieu", a-t-elle ajouté.
Nous avons découvert que les mercenaires sont eux-mêmes des migrants, recrutés dans des pays comme le Pakistan, la Syrie et l'Afghanistan, et qu'ils peuvent être récompensés par de l'argent liquide et des téléphones portables pillés sur d'autres migrants, ainsi que par des papiers qui, en pratique, permettent de traverser la Grèce.
La BBC a pu voir des images datées du 22 juin 2023 montrant un groupe de migrants, qui venaient de traverser vers l'Evros et voulaient demander l'asile, pris en embuscade par des hommes masqués.
Un rapport sur cet incident rédigé par le Bureau des droits fondamentaux, un enquêteur indépendant au sein de Frontex, a conclu que - sur la base des preuves disponibles - entre 10 et 20 "ressortissants de pays tiers" agissaient sous les instructions d'officiers grecs.
Il indique qu'ils ont soumis les migrants à des violences physiques et verbales, notamment "des menaces de mort et de viol, des fouilles corporelles intrusives et sexualisées", ainsi que des passages à tabac, des coups de couteau, des séquestrations et le vol de biens personnels.
Le rapport précise que les migrants ont ensuite été forcés de retourner en Turquie, en violation du droit européen des droits humains.
Les autorités grecques ont nié que des migrants de ce groupe aient été trouvés dans la région ce jour-là.
Ce n'est là qu'un des nombreux rapports du Bureau des droits fondamentaux enquêtant sur des allégations de refoulements impliquant des hommes masqués étrangers au cours des dernières années.
Ce que nous avons découvert pourrait constituer une violation des droits humains "extrêmement significative", déclare Maria Gavouneli, la présidente de la commission grecque des droits de l'homme (GNCHR). L'organisation elle-même a enregistré plus de 100 incidents de retours forcés présumés en Evros, remontant à 2020.
Bien qu'elle indique que les cas diminuent, des dizaines de ces incidents présumés ont impliqué des ressortissants non grecs de pays tiers - le plus récemment en octobre 2025.
Lors d'un bref échange avec la BBC en mars dernier (voir vidéo plus haut), le Premier ministre grec, Kyriakos Mitsotakis, a déclaré qu'il ignorait les allégations concernant l'utilisation de mercenaires.
Cependant, il a déclaré que la Grèce protégeait ses frontières, et a ajouté que les dirigeants européens étaient clairs sur le fait qu'ils ne répéteraient pas les "erreurs" passées en permettant un "afflux massif" de migrants et de réfugiés.
Frontex a rejeté toute allégation suggérant qu'elle fermerait les yeux sur les violations des droits, déclarant qu'elle contribue à garantir une gestion légale des frontières, tout en soutenant les pays sous tension.
"Nous ne pouvions pas respirer"
Nous avons parlé à deux migrants syriens qui affirment avoir été forcés de retourner en Turquie, de l'autre côté du fleuve Evros.
Amal (nom d'emprunt) nous a montré des vidéos et des documents attestant de la présence de sa famille en Grèce, où ils avaient demandé l'asile.
Sa famille, dit-elle, a été surprise et détenue par la police en 2025 alors qu'elle se promenait dans la ville d'Orestiada, dans le nord de l'Evros.
Ils ont été remis à deux hommes masqués qui ont exigé qu'ils remettent leurs téléphones et pièces d'identité avant de les conduire à la frontière dans une fourgonnette blanche sans fenêtres.
Une fouille plus poussée au bord du fleuve a été bien pire, dit-elle.
"Ma fille portait une couche, ils l'ont enlevée", raconte Amal. "Elle hurlait de peur".
Ensuite, dit-elle, les hommes masqués, désormais au nombre d'environ sept, les ont rassemblés, elle et une vingtaine d'autres personnes, le long d'un chemin, en utilisant des bâtons pour les maintenir en ligne.
"Pendant que nous marchions, il y avait un jeune homme ils l'ont tellement frappé qu'il s'est évanoui".
Elle dit que ses filles, qui ont été témoins de cela, "étaient en état de choc, terrifiées, en pleurs".
Lorsque nous les rencontrons en Turquie, la plus jeune fille d'Amal est visiblement traumatisée.
Un autre migrant syrien, Ahmad, nous a raconté qu'il a été battu par la police grecque au point de perdre connaissance, après avoir été arrêté dans l'Evros.
Il dit que le lendemain, il faisait partie d'une cinquantaine de migrants qui ont été entassés dans un camion : "À cause de l'entassement et de l'odeur, les gens étouffaient. Nous ne pouvions pas respirer".
Ahmad raconte que la police a conduit les migrants jusqu'au fleuve Evros et les a alignés en groupes. Ils ont ensuite été remis à cinq ou six mercenaires qui ont déshabillé les hommes et les ont fouillés avant d'utiliser des bâtons pour frapper quiconque essayait de cacher de l'argent.
Les migrants ont été chargés dans des canots pneumatiques, dit-il, et ont ramé à mi-chemin du fleuve. Il dit que les mercenaires n'osaient pas aller plus loin par crainte que les gardes-frontières turcs ne tirent.
Si les migrants ne sautaient pas du bateau, affirme-t-il, ils étaient jetés à l'eau : "L'eau pouvait emporter les gens. Ils n'en avaient rien à faire".
Amal et Ahmad ont entrepris des voyages dangereux et illégaux pour atteindre la Grèce, mais Ahmad soutient que lui, comme d'autres, n'avait pas le choix.
"Je mourais lentement en Syrie", dit-il. "Les gens n'ont pas quitté leur foyer sans raison - ils ont vécu les pires tortures, oppressions et injustices".
Des allégations selon lesquelles la police grecque utiliserait des mercenaires ont été formulées lors d'une audience disciplinaire en 2024, dont la BBC a vu des extraits.
Cinq gardes-frontières attendent d'être jugés pour corruption (qu'ils nient). Dans les extraits que nous avons vus, certains ont ouvertement reconnu l'utilisation de mercenaires, ou comme ils les appelaient, des "bateliers".
Un garde a déclaré à l'audience qu'en 2020, on lui avait dit de trouver des bateliers pour effectuer des refoulements, car le Covid et les tensions avec les autorités turques rendaient plus dangereux pour la police d'effectuer le travail elle-même.
Le garde, originaire du nord de l'Evros, déclare que son supérieur a mentionné que ce système était déjà utilisé dans le sud de la région.
Selon les témoignages, les gardes communiquaient via l'application de messagerie Viber, avec une phrase codée pour signaler les projets de refoulement : "X personnes pour l'opération par l'Équipe Spéciale".
Ils ont également déclaré qu'il y avait des informations selon lesquelles ces "bateliers migrants illégaux" auraient "emmené des migrants dans les bois, violé les femmes et pris leur argent" - ce qu'ils affirment avoir signalé à des officiers de rang supérieur.
Par ailleurs, la BBC a rencontré une avocate qui dit avoir déposé une requête auprès de la Cour européenne des droits de l'homme, au nom d'une femme afghane qui allègue avoir été violée par un homme masqué parlant farsi, juste avant un refoulement en 2023.
Les avis divergent quant à savoir si les mercenaires de l'Evros sont recrutés volontairement ou sous la contrainte.
Marwan (nom d'emprunt), un Marocain que nous avons rencontré à Paris, insiste sur le fait qu'il n'a pas eu réellement le choix d'accepter en 2020, et qu'il s'est senti comme un prisonnier.
Tiré d'une cellule de prison remplie d'autres migrants pris en train d'entrer dans l'Evros, il se souvient qu'un officier grec lui a demandé : "Tu as l'air d'un bon gars et tu parles un peu anglais. Tu veux travailler avec moi ?"
Marwan dit qu'il "s'est senti obligé de dire oui" parce que, sinon, il avait peur d'être battu.
Il s'est retrouvé à vivre dans une ancienne cellule de prison avec d'autres mercenaires, dirigés par un Afghan qui, selon lui, en voulait aux Syriens et aimait les battre.
Marwan dit avoir passé environ dix semaines à travailler à la frontière. Ses tâches consistaient notamment à reconduire les gens en Turquie, à vérifier que les bateaux n'avaient pas de crevaisons et à brûler les effets personnels abandonnés par les migrants pour "détruire" les preuves.
Il dit que son officier recruteur passait régulièrement pour récupérer les téléphones ou les euros. Les mercenaires étaient autorisés à conserver les devises arabes ou turques.
Cet officier a même proposé d'emmener les mercenaires voir des prostituées, affirme Marwan.
Il pense avoir été basé près de Soufli, une municipalité du centre de l'Evros : "J'ai entendu les Afghans parler de Soufli plusieurs fois".
Marwan dit que la façon dont les migrants étaient traités l'a laissé "complètement anéanti". Il dit que beaucoup d'entre eux avaient soif, mouraient de faim ou avaient les pieds pourris après avoir voyagé dans l'Evros.
Le Marocain affirme n'avoir jamais frappé personne, mais dit avoir été témoin de fréquentes violences de la part des officiers grecs et des mercenaires - le pire se passant au bord du fleuve Evros.
Lorsque nous le confrontons à sa complicité dans l'opération présumée, Marwan dit : "Je suis profondément désolé J'étais sous la menace".
Une preuve supplémentaire que des mercenaires migrants opèrent dans la région de l'Evros est fournie par une photo qu'on nous a montrée d'un groupe d'hommes masqués en tenue civile à l'intérieur d'une camionnette. La photo a été partagée par le passeur qui nous a envoyé la vidéo de migrants maltraités.
Nous ne pouvons pas affirmer avec certitude que tous les hommes photographiés sont des mercenaires, mais leur façon de s'habiller est notable et la technologie de reconnaissance faciale rapporte une correspondance moyenne de 90% entre l'individu à droite et quatre images d'un Syrien connu sous le nom de "Mike". Selon plusieurs sources, c'est un ancien mercenaire de premier plan. Cinq personnes ont confirmé l'identité de Mike à la BBC et il est mentionné dans des documents internes de la police.
Lorsque nous avons contacté Mike, via un compte de réseau social, il n'a pas répondu personnellement, mais nous avons reçu une lettre de son avocat mettant en garde contre la publication de son image et d'allégations "non prouvées".
Les noms ont été changés pour protéger les identités.
Recherche supplémentaire de Paul Brown de BBC Verify et Serene Muhammed de BBC Arabic
source : BBC via Fausto Giudice