Quinze ans après la catastrophe nucléaire de Fukushima, le Japon pourrait relancer sa politique nucléaire face à la demande, a déclaré vendredi 5 juin le ministère japonais de l'Économie, du Commerce et de l'Industrie.
Pour faire face à la demande croissante en énergie, l'archipel doit remplacer jusqu'à cinq réacteurs vieillissants dans les 14 prochaines années et jusqu'à 14 d'ici les années 2050.
Le projet intervient alors que le Japon s'efforce de sécuriser des capacités de production d'électricité suffisantes pour répondre à une demande en forte hausse, notamment liée aux nouvelles technologies telles que l'intelligence artificielle, les centres de données et les usines de semi-conducteurs. Des activités en plein développement et qui sont très énergivores.
Selon ce plan, présenté à des experts, le ministère veut remplacer jusqu'à cinq réacteurs vieillissants d'ici les années 2040, pour atteindre un total d'environ 14 lors de la décennie suivante.
Dans ce scénario, le nucléaire représenterait 20 % de la demande du Japon en énergie, contre 10 % aujourd'hui, a précisé le ministère.
C'est la première fois que le gouvernement fixe des objectifs précis en matière de remplacement de réacteurs, selon Kyodo News, et qu'il prend officiellement un tel virage.
En 2011, après la catastrophe nucléaire de Fukushima, Tokyo avait mis tous ses réacteurs à l'arrêt, soit 54 au total. Sur les 33 réacteurs restant opérationnels, 15 ont été redémarrés, les autres étant vieillissants. D'où les travaux de reconstruction.
L'électricité japonaise est actuellement surtout produite par charbon, pétrole et gaz importés. Ce qui coûte très cher. Tokyo veut également réduire sa dépendance aux combustibles fossiles, atteindre la neutralité carbone d'ici 2050 et répondre à la hausse des besoins énergétiques liée notamment à l'intelligence artificielle.
L'industrie électrique japonaise estime qu'à l'horizon des années 2040, le pays fera face à un déficit de 5,5 millions de kilowatts, soit l'équivalent de la production d'environ cinq réacteurs, a ajouté Kyodo.
Reste à convaincre la population. En 2025, seulement 18 % des Japonais étaient favorables à une réhabilitation de la puissance nucléaire, selon un sondage. La Première ministre Sanae Takaichi est une fervente partisane de l'énergie nucléaire, cherchant à alléger la facture liée aux importations de charbon, de gaz et de pétrole.