Paris/Düsseldorf. Depuis le début de la guerre en Ukraine, l'UE mise sur une politique de réarmement et de militarisation à coups de milliards. La Russie sert de repoussoir. Mais un regard sur le salon de l'armement "Eurosatory" à Paris, qui a récemment rouvert ses portes pour sa vitrine annuelle, révèle un problème fondamental de la politique européenne de défense, rappelant étrangement les difficultés similaires de la Wehrmacht allemande pendant la Seconde Guerre mondiale : voilà des années que les gouvernements européens invoquent une politique commune de sécurité et d'armement. Pourtant, lors de la principale rencontre du secteur sur le continent, c'est l'inverse qui a été observé : au lieu d'un char de combat unifié pour les prochaines décennies, on voit apparaître de plus en plus de développements nationaux spécifiques. En cas de conflit militaire sérieux, cela pourrait poser un problème logistique considérable à l'OTAN.
Pratiquement chaque grand constructeur présente aujourd'hui ses propres modèles de chars. KNDS expose le "Leopard" 2 A-RC 3.0 avec tourelle téléopérée, système de chargement automatique, ainsi que radar et défense anti-drones. Parallèlement, l'entreprise met en avant le "Capint" comme possible successeur du char français "Leclerc". Rheinmetall, de son côté, mise sur le "Panther" KF51 doté d'un canon de 130 mm et de sa propre défense antiaérienne. À cela s'ajoutent le projet avorté germano-français MGCS, le projet européen MARTE, d'autres variantes du "Leopard", ainsi que des voies nationales comme la version polonaise K2 sur base sud-coréenne.
Le résultat : une mosaïque de plus en plus complexe de types, concepts et prototypes. Chaque nouveau char amène son propre logiciel, ses capteurs, son système de conduite de tir, ses pièces détachées et ses exigences de formation. Il faut y ajouter des calibres et des types de munitions différents. En cas d'engagement commun, les forces alliées devraient donc disposer d'une gamme presque ingérable de pièces de rechange, d'outils et de chaînes d'approvisionnement. L'interopérabilité, promue depuis des années, tourne ainsi à la farce. D'un point de vue logistique, on se dirige vers un scénario où plusieurs armées devront certes combattre ensemble, mais où elles seront de moins en moins compatibles sur le plan technique.
Or, la guerre en Ukraine n'a nullement signé la fin du char de combat, contrairement à ce que beaucoup pensaient. Selon une étude de l'institut français IFRI, plus de 5000 chars ont été perdus des deux côtés depuis février 2022. Pourtant, l'analyste Léo Péria-Peigné conclut que les chars demeurent indispensables. "Les drones sont rarement la cause unique d'une perte", écrit-il. Bien souvent, les véhicules endommagés ne sont détruits par des drones qu'après avoir été touchés par des mines, de l'artillerie ou des armes antichars. Beaucoup pourraient même être réparés et remis en service.
L'industrie répond par des concepts toujours plus sophistiqués. Les chars modernes devront à l'avenir disposer de systèmes de protection active, de leur propre défense anti-drones et de capteurs performants. Mais cela fait grimper les coûts de développement, et creuse encore davantage les écarts techniques.
La situation est particulièrement complexe pour les projets européens communs. Le MGCS ne devait être opérationnel qu'au milieu des années 2040, mais avec MARTE, un nouveau programme européen de char standard est déjà lancé. Parallèlement, Rheinmetall pousse le "Panther" sur le marché de l'export, espérant notamment des commandes d'Italie, de Hongrie, de Roumanie et d'Ukraine.
L'édition 2026 d'Eurosatory n'a donc rien montré d'une future flotte européenne de chars commune. Si cette évolution se poursuit, l'OTAN - ou ce qu'il en restera - pourrait disposer dans les années 2030 de six ou sept plateformes différentes, avec des pièces détachées incompatibles, des types de munitions variés et des systèmes logiciels non interopérables. Pour chaque armée, cela signifiera des coûts accrus, et pour la logistique, en cas de crise, un défi presque insurmontable. Aucune solution n'est en vue. (he)