Depuis le début de leur guerre d'agression contre l'Iran, les États-Unis ont perdu 45 drones MQ-9 Reaper, les défenses aériennes iraniennes ayant abattu environ un quart de la flotte américaine et mis en évidence la vulnérabilité de l'une des principales plateformes américaines de surveillance et de frappe, selon un rapport.
Le Washington Post a rapporté jeudi que ces pertes pourraient coûter aux contribuables américains plus de 1,3 milliard de dollars, chaque drone Reaper étant estimé entre 30 et 50 millions de dollars, selon sa configuration.
Au début de la guerre, le 28 février, les États-Unis disposaient d'environ 185 drones Reaper, dont 165 exploités par l'armée de l'Air et 20 par le corps des Marines.
La défense aérienne iranienne est responsable d'une part importante de ces pertes, mettant au grand jour les difficultés de l'armée américaine à protéger ses drones coûteux lors des opérations au-dessus du territoire iranien.
Le 11 mars, les autorités américaines ont reconnu que l'Iran avait abattu une dizaine de drones Reaper. Ces drones avaient été déployés à grande échelle à des fins de surveillance, ainsi que pour identifier et cibler les lanceurs de missiles iraniens.
Les pertes américaines continuaient de s'accumuler. Plus d'une vingtaine de Reapers avaient été détruits en mai, réduisant la flotte de l'US Air Force à environ 135 appareils le 12 mai, selon des responsables militaires américains de l'époque.
Le 8 juillet, un responsable américain a également confirmé que l'Iran avait abattu une trentaine de MQ-9 depuis le début de la guerre, soulignant l'ampleur des pertes bien avant que le bilan ne fasse état de 45 appareils.
Cette perte est particulièrement significative car le MQ-9 Reaper est un élément central des opérations de renseignement, de surveillance et de reconnaissance américaines, ainsi que des frappes de précision. Sa capacité à opérer sans mettre en danger un pilote en a fait une plateforme de choix pour les missions au-dessus de territoires fortement défendus.
Les pertes croissantes ont également accentué la pression sur les stocks d'armements américains durant la guerre, notamment avec l'épuisement des coûteux missiles de précision.
Certains intercepteurs américains coûtent plus d'un million de dollars pièce, tandis que les drones et missiles iraniens ont régulièrement mis à rude épreuve les systèmes antiaériens américains en Asie de l'Ouest.
L'agression américano-israélienne contre l'Iran s'est heurtée à une réponse ferme de l'Iran qui a mené des frappes de missiles et de drones contre des intérêts américains et israéliens dans toute la région. L'Iran a en outre fermé le détroit d'Ormuz en réponse à l'agression.
Washington et Téhéran ont signé un mémorandum d'entente le 17 juin afin de mettre un terme au conflit sur tous les fronts. Néanmoins, la reprise des agressions américaines au cours de ces dernières semaines a conduit l'Iran à reprendre ses opérations contre les intérêts américains et à fermer à nouveau cette voie maritime stratégique.