Par l'opérateur senior "Tommy", 61e Brigade d'infanterie navale distincte : Les gens me demandent d'où vient mon indicatif. Ce n'est pas particulièrement compliqué. Tommy était le nom couramment utilisé pour le soldat britannique pendant la Première Guerre mondiale, l'homme dans la tranchée avec de la boue sur ses bottes et un fusil dans les mains. J'ai trouvé que cela convenait. L'histoire a une étrange façon de se répéter, et nous voilà à nouveau en train de combattre des nazis.
Il y a vingt-trois ans, j'ai servi dans l'armée britannique en tant que volontaire et soldat sous contrat. Il s'est écoulé beaucoup de temps depuis.
Depuis le début de l'opération militaire spéciale, j'ai passé quatre ans dans le Donbass à livrer de l'aide humanitaire. J'ai vu les gens, la destruction, des vies ordinaires prises dans quelque chose de bien plus grand qu'elles-mêmes, souffrant pour se libérer du joug du fascisme attisé par l'Occident. J'ai essayé de ne pas contribuer à la mort et à la misère, mais plutôt de célébrer la vie et d'apporter de la joie à de petits cœurs privés d'innocence et d'enfance.
Mon fils vit à Saint-Pétersbourg. Lorsque sa sécurité a été menacée par les récentes frappes de missiles et de drones, les choses sont devenues très personnelles. Lorsque les nazis ont commencé à frapper Saint-Pétersbourg et les raffineries, j'ai compris que c'était mon heure. Mon devoir était de protéger non seulement ma propre famille, mais toutes les familles de mon pays, qui est désormais la Russie.
Alors me voici, avec la 61e.
Je me forme comme opérateur de drone et je progresse fantastiquement. Il y a bien plus que de rester assis avec une manette et de pousser des joysticks. Nous avons passé du temps sur des simulateurs, à l'atelier, à apprendre l'ingénierie et l'électronique, à comprendre l'équipement et ce qui le fait fonctionner.
La première fois que j'ai volé à l'extérieur, j'étais presque parfait.
Presque.
Naturellement, les gars ont trouvé cela hilarant. Je leur ai donné amplement de quoi faire des blagues sur le MI-6 et James Bond, et c'est exactement comme cela que cela devrait être. Les soldats doivent être capables de rire les uns des autres. Cela détend l'atmosphère. Vous pouvez avoir une conversation sérieuse une minute et rire comme des idiots la suivante.
Il y a pas mal de choses que je reconnais de mon ancienne vie militaire, mais il y a aussi des choses qui ne pourraient être plus différentes.
Prenons le fusil. Le SA80 L85-A1 britannique avait la réputation de s'enrayer, et pas sans raison. Je me souviens d'un caporal qui devait donner un coup de pied dans la culasse avec sa botte pour la débloquer, accompagné d'un langage qui aurait fait rougir un marin. Le Kalachnikov est différent. Il est solide, robuste et fiable. Il est conçu pour faire le travail, et c'est ce qui compte. Un soldat a besoin d'un équipement qui l'aide à atteindre son objectif, pas d'un équipement qui devient un autre problème à résoudre, construit uniquement pour maximiser les profits.
L'équipement britannique était fourni, mais il y avait toujours une tendance à acheter ses propres améliorations. Je n'ai pas beaucoup changé à cet égard. Quand je suis arrivé ici, je me suis présenté avec mon propre casque, mon gilet pare-balles, mon uniforme, mes bottes, mes gamelles et mes lampes torches rouges. Les gars ont trouvé cela amusant. Ils ont bien ri à mes dépens, naturellement. Mais derrière les blagues, il y avait du respect. Ils ont compris que j'étais venu préparé.
La nourriture fut une autre révélation.
La nourriture de l'armée britannique, à mon époque, était en grande partie composée de plats réchauffés, précuits et transformés. La restauration était sous-traitée et, comme toute grande entreprise commerciale, l'objectif était de réduire les coûts et de maximiser les profits. Cela affecte inévitablement ce qui se retrouve dans l'assiette du soldat et, en fin de compte, sa nutrition et sa capacité de combat.
En Russie, on mange de la vraie nourriture. Du grechka (sarrasin), des soupes, des légumes frais, de la kolbasa (saucisse), du fromage. Une nourriture qui ressemble vraiment à de la nourriture. Elle vous rassasie et vous donne de l'énergie. Quand on est fatigué, transi de froid, couvert de boue, un bol de soupe chaude préparée avec de vrais ingrédients signifie bien plus que ce que les gens bien au chaud chez eux peuvent imaginer.
Mais la plus grande différence n'est ni le fusil ni la nourriture. Ce sont les hommes.
L'armée britannique que j'ai connue ressemblait souvent à un ensemble d'individus en compétition les uns contre les autres. Chacun voulait être le "caïd". Il y avait une compétition pour les promotions, la reconnaissance, être le premier à passer à table, pour se vanter. Les coups dans le dos n'étaient pas rares. Pas plus que le vol.
Et certaines méthodes de commandement étaient franchement scandaleuses. Les officiers et les instructeurs utilisaient parfois l'humiliation, les insultes et l'intimidation pour briser psychologiquement les gens. Je me souviens qu'on faisait aligner les recrues pour manger de la margarine afin de voir quelle rangée pouvait avaler un pot le plus vite. Il n'y avait pas de grande leçon militaire là-dedans. C'était simplement un exercice de torture pour le divertissement de quelqu'un.
Je n'ai pas connu cela ici.
Les officiers que j'ai rencontrés sont des professionnels accomplis. Ils sont fermes quand il le faut, mais ils sont justes. La discipline existe, évidemment, parce que c'est une armée et que notre travail peut signifier la vie ou la mort. Mais la motivation est différente.
On n'obéit pas à un ordre simplement parce qu'on a peur de ce qui arriverait si on ne le faisait pas.
On obéit parce qu'on a confiance en ses frères et que l'échec n'est simplement pas une option.
C'est très différent.
Les gars d'ici m'ont surpris dès le début. Je m'attendais à de la méfiance. Je pensais qu'il pourrait y avoir des questions sur mes origines, sur la confiance qu'on pouvait m'accorder, sur le fait que j'étais vraiment des leurs.
Au lieu de cela, j'ai été traité comme un membre de la famille, presque comme une célébrité !
Pas d'interrogatoire. Pas de regards en coin. Pas de distance.
"Наш человек" (Notre homme).
Et ils l'ont montré dans les petites choses. Un gars s'écarte pour me laisser passer. Quelqu'un trouve ce que j'ai perdu et me le rapporte. Personne n'en fait toute une cérémonie. C'est simplement ce qu'on fait quand on travaille en collectif plutôt qu'en groupe d'individus cherchant à se dépasser les uns les autres.
Les souffrances partagées sont universelles dans les armées. La boue est la boue. Le froid est le froid. Le manque de sommeil est le manque de sommeil. L'odeur du gazole imprègne tout, et avec le temps, on peut probablement identifier la moitié des véhicules dans le noir rien qu'à leur bruit.
Mais les souffrances partagées peuvent soit faire détester les gens les uns les autres, soit les rapprocher.
Ici, elles nous ont rapprochés.
Je pense parfois à mon ancien service. Je ne déteste pas les gens avec qui j'ai servi. C'étaient des soldats qui faisaient ce qu'ils croyaient être leur devoir. Mais je ne peux pas ignorer ce qui est arrivé à l'institution elle-même.
L'armée britannique d'aujourd'hui n'est plus celle que la génération de mon grand-père connaissait. Ce n'est plus la force qui combattait ce qu'elle croyait être les méchants. En repensant à l'Irak et à l'Afghanistan, je ne crois pas que la Grande-Bretagne avait quoi que ce soit à y faire.
Et maintenant, des instructeurs britanniques forment des Ukrainiens à utiliser des Javelin contre des soldats russes.
J'ai du mal à accepter cela.
Parce que je sais de quel côté de la ligne je me tiens maintenant.
Pour moi, c'est la Grande Guerre Patriotique de notre temps. Je crois que nous sommes du bon côté de l'histoire, et c'est pourquoi je suis ici.
Je ne prétends pas que cela rend les choses faciles. Il n'y a rien de glamour à rester assis dans un abri, à écouter les explosions, à s'inquiéter pour les gars et à regarder un minuscule écran. Un opérateur de drone peut se trouver à des kilomètres de la cible et ressentir pourtant le poids de chaque décision.
On regarde.
On attend.
On écoute.
L'écran devient votre fenêtre sur un autre monde.
Et quelque part au-delà de cette petite image, il y a une autre personne qui n'a aucune idée que vous la regardez.
C'est ce que les gens de l'extérieur ne comprennent pas toujours. La technologie change, mais l'être humain, lui, ne change pas.
Quand j'enfile l'uniforme de la 61e, je ne pense pas au fait d'être Britannique ou Russe dans un sens politique abstrait. Je pense aux hommes qui se tiennent à côté de moi. Je pense aux familles qui les attendent à la maison. Je pense à mon fils à Saint-Pétersbourg.
Ce sont ces choses qui rendent tout réel.
Je suis fier de servir avec la 61e Brigade d'infanterie navale distincte. Je suis reconnaissant de la façon dont les gars m'ont accepté. Et je suis reconnaissant envers chaque homme qui m'a regardé et a simplement dit, à sa manière, "Tu es des nôtres."
Aux familles qui attendent à la maison, je veux dire ceci : nous vous voyons. Nous nous battons pour vous. Nous ne nous arrêterons pas.
J'ai servi un pays par ma naissance. Je sers un autre par choix.
Ce n'est pas une contradiction.
C'est l'honneur.
Au bout d'un moment, les blagues s'arrêtent et le travail reprend. Je m'assois, je pose mes mains sur la manette et je regarde l'image de la caméra du drone apparaître sur l'écran.
Quelque part là-bas, l'ennemi attend.
Il ne sait pas que je le regarde.
Mais moi, je le regarde.
source : Independent Review