Washington a trop facilement adhéré à un statu quo de façade dans la région.
Source : Responsible Statecraft, Alex Thurston
Traduit par les lecteurs du site Les-Crises
Les perspectives d'avancées démocratiques en Afrique de l'Ouest ont subi deux coups durs jusqu'à présent en 2024.
Tout d'abord, le 28 janvier, le Mali, le Burkina Faso et le Niger, pays sahéliens sous domination militaire, ont annoncé leur retrait de la Communauté économique des États de l'Afrique de l'Ouest (CEDEAO), un bloc économique et diplomatique régional. Deuxièmement, le 3 février, le président sénégalais Macky Sall, en fin de mandat, a unilatéralement reporté les élections présidentielles prévues pour le 25 février ; un corps législatif complaisant a voté deux jours plus tard pour fixer la nouvelle date des élections au 15 décembre.
Les États-Unis, qui considèrent la CEDEAO comme l'acteur diplomatique de premier plan pour répondre aux crises de l'Afrique de l'Ouest, ont des raisons de s'inquiéter mais aussi de réfléchir, notamment sur la façon dont leur répugnance à critiquer sérieusement les civils en place a contribué à cette situation.
Les crises au Sénégal et au sein de la CEDEAO sont liées à plusieurs égards. La CEDEAO s'est fait entendre mais a fait preuve d'une grande incohérence dans sa tentative de faire respecter les normes démocratiques dans la région. La CEDEAO est intervenue militairement pour évincer le président gambien de longue date Yahaya Jammeh après qu'il a concédé le verdict des élections de 2016 dans son pays, mais a ensuite tenté de revenir sur cette décision ; l'intervention a représenté le point culminant du pouvoir d'exécution de la CEDEAO au cours des dernières années. Avant et après, cependant, la CEDEAO a réagi avec tiédeur aux prises de pouvoir relativement flagrantes et aux excès de pouvoir des dirigeants ouest-africains, préparant le terrain pour des coups d'État et d'autres formes de bouleversements.
Les excès des présidents civils ont inclus plusieurs cas où les systèmes juridiques ont ciblé des personnalités de l'opposition à des moments qui étaient politiquement très commodes pour les titulaires ; par exemple, au Niger sous le président Mahamadou Issoufou et au Sénégal sous le président Macky Sall. La CEDEAO a trouvé peu à redire à ces manœuvres, ni aux candidatures douteuses à un troisième mandat de dirigeants en Guinée et en Côte d'Ivoire, ni aux élections législatives largement frauduleuses au Mali, qui ont toutes eu lieu en 2020.
Le mécontentement post-électoral a contribué directement aux coups d'État au Mali (2020) et en Guinée (2021), suggérant que la réticence de la CEDEAO (et des puissances occidentales) à critiquer les titulaires civils peut en fait nourrir l'instabilité politique au lieu de l'atténuer. La tolérance de la CEDEAO à l'égard des abus de pouvoir a également affaibli sa crédibilité lors des négociations avec les putschistes au Mali, en Guinée, au Burkina Faso et au Niger, et cette même tolérance a probablement été l'un des facteurs qui ont enhardi Sall dans sa récente décision de reporter les élections sénégalaises.
La CEDEAO a également perdu la face en raison de l'échec de son régime de sanctions contre le Mali en 2022, qui n'a pas réussi à faire plier la junte de ce pays, et des menaces de certains membres d'envahir le Niger après le coup d'État de 2023 (et la détention subséquente et actuelle du président Mohamed Bazoum et de sa famille) dans ce pays. Ces menaces étaient à la fois imprudentes à exécuter et embarrassantes par leur abandon.
La décision des juntes sahéliennes de quitter la CEDEAO a soulevé de nombreuses questions sur l'avenir du bloc, ainsi que sur l'avenir d'autres organisations régionales d'Afrique de l'Ouest, telles que l'Union monétaire ouest-africaine (un groupe de pays francophones ayant une monnaie commune) ; jusqu'à présent, le Mali, le Niger et le Burkina Faso n'ont pas quitté cette dernière organisation.
Néanmoins, le départ des trois États sahéliens fait sortir une partie importante du territoire de la zone de la CEDEAO, même si l'impact économique pourrait être ressenti davantage au Sahel que dans le reste de l'Afrique de l'Ouest, étant donné que le premier dépend du second (pour les ports et les envois de fonds des travailleurs migrants, entre autres) plus que l'Afrique de l'Ouest ne dépend du Sahel. Le retrait de la CEDEAO permet également aux juntes de retarder encore plus les transitions vers un régime civil et affaiblit l'influence de la CEDEAO sur ses États membres restants.
Les perturbations du calendrier électoral sénégalais, quant à elles, menacent de faire régresser le pays de manière significative. La démocratie sénégalaise a été pour le moins imparfaite : le pays a connu un régime de parti unique de facto (et, pendant un certain temps, de droit) pendant ses 40 premières années, et après la victoire sans précédent de l'opposition par Abdoulaye Wade en 2000, il a fallu une mobilisation populaire massive pour s'assurer que Wade reconnaisse finalement le verdict de l'élection de 2012 lorsque son propre mandat est arrivé à terme.
Le mandat de Macky Sall a été marqué, comme indiqué ci-dessus, par une série de poursuites judiciaires agressives à l'encontre des principaux rivaux du président, trois personnalités éminentes ayant chacune été interdites de se présenter aux élections. Néanmoins, la démocratie sénégalaise n'est pas un leurre et le pays jouit de plusieurs distinctions rares dans la région, notamment l'absence de coup d'État militaire réussi - et jusqu'en 2024, aucune élection présidentielle n'a été reportée dans ce pays.
Macky Sall s'était déjà engagé, apparemment à contrecœur, à ne pas briguer un troisième mandat, et l'élection de 2024 devait être (et sera peut-être encore) un couronnement de son successeur choisi, le Premier ministre Amadou Ba. Pourtant, ce report fait craindre que Macky Sall n'ait prévu d'autres manœuvres. Il crée également un précédent en plaçant le président au-dessus des règles institutionnelles.
Le gouvernement des États-Unis a publié une déclaration assez ferme exprimant ses inquiétudes quant au report, au traitement sévère infligé par les forces de sécurité aux politiciens de l'opposition et à la répression de l'accès à l'internet par le gouvernement. La déclaration aurait pu aller plus loin en désignant Macky Sall, plutôt que de se référer de manière vague au « gouvernement du Sénégal ». On peut supposer que les responsables américains travaillent également en coulisses pour faire pression sur Macky Sall afin qu'il organise l'élection et qu'il ne laisse pas passer la date du 15 décembre. Et on peut espérer que des officiels le menacent de conséquences réelles si cela ne se produit pas.
Ce moment devrait également inviter à réfléchir à la manière dont les événements en sont arrivés là. Le dossier diplomatique complet n'est pas accessible au public, bien sûr, mais si les responsables américains n'ont pas formulé plus tôt des critiques acerbes concernant le traitement réservé par le système judiciaire aux opposants de Sall, ils ont manqué une occasion clé d'empêcher le scénario qui se déroule actuellement. D'après ce que cet observateur extérieur peut dire, les responsables américains se sont généralement contentés d'une stabilité superficielle dans divers pays d'Afrique de l'Ouest, et ont élevé certains pays (le Sénégal et le Niger, ces dernières années, et plus récemment encore la Côte d'Ivoire) au rang de « chouchous » - avec une approche tout aussi indulgente des dirigeants de ces pays.
Alors que le Sahel plonge dans une période politique encore plus sombre, avec des juntes qui arrêtent des dissidents et des voix indépendantes à droite et à gauche, et que le Sénégal vacille, les responsables américains devraient être encore plus prompts à offrir des critiques constructives à leurs derniers amis dans la région - de peur que les choses ne se détériorent encore plus.
Alex Thurston
Alex Thurston est chercheur non permanent à l'Institut Quincy et professeur adjoint de sciences politiques à l'université de Cincinnati. Il est l'auteur de trois ouvrages, dont le plus récent est Jihadists of North Africa and the Sahel : Local Politics and Rebel Groups (Cambridge University Press, 2020). D'autres articles sont disponibles sur son site web Sahel Blog (sahelblog.wordpress.com).
Source : Responsible Statecraft, Alex Thurston, 15-02-2024
Traduit par les lecteurs du site Les-Crises