par Simone Weichselbaum et Alexandra Chaidez
Pour comprendre quels sont les groupes qui organisent les manifestations et quels sont leurs liens éventuels avec des groupes étrangers, NBC News a examiné les déclarations fiscales et les messages sur les réseaux sociaux des organisations à l'origine des manifestations les plus médiatisées, ainsi que des documents judiciaires, des rapports gouvernementaux et des auditions législatives concernant le mouvement pro-palestinien aux États-Unis. Malgré les accusations de certains groupes pro-israéliens et d'anciens fonctionnaires des gouvernements américain et israélien concernant les liens potentiels entre les organisateurs des manifestations et les groupes terroristes, les archives publiques ne montrent aucune preuve évidente d'un lien financier entre le Hamas ou des gouvernements étrangers et les manifestations américaines. Ce qui est apparu, c'est un vaste réseau qui comprend des philanthropies américaines de gauche et des milliards de dollars, ainsi qu'une collaboration avec au moins une organisation étrangère que l'Allemagne et Israël ont interdite pour avoir prétendument travaillé avec le Hamas et un autre groupe terroriste ou les avoir soutenus. Dans l'ensemble, le mouvement semble populaire, avec des efforts localisés qui se coordonnent principalement par le biais des médias sociaux en utilisant des applications telles que Telegram, X, WhatsApp et Instagram.
Nerdeen Kiswani est emblématique du mouvement. Kiswani, 29 ans, diplômée de l'école de droit, a fondé le groupe Within Our Lifetime il y a près de dix ans afin de créer une communauté pour les jeunes qui souhaitent sensibiliser à la cause palestinienne. Grâce à de simples messages sur les réseaux sociaux, Kiswani, un militant américain d'origine palestinienne élevé à Brooklyn (New York), peut attirer des milliers de New-Yorkais pour encombrer les quartiers commerçants, les centres de transport et même les routes menant à l'aéroport - et les paralyser.
Ressentir la colère
Les organisateurs de la manifestation affirment que leur objectif est simple mais de grande envergure : pousser les législateurs à cesser de donner de l'argent et des armes à Israël tout en incitant les électeurs démocrates à boycotter le président Joe Biden en guise de rétribution politique pour son soutien à Israël alors qu'un grand nombre d'habitants de Gaza sont tués.
L'objectif des manifestations est de faire en sorte que «les démocrates ressentent la colère, non seulement des manifestations de masse, mais aussi des personnes qui sont arrêtées dans les rues, qui n'arrivent pas à l'heure au travail», a déclaré Hatem Abudayyeh, président national du Réseau de la communauté palestinienne des États-Unis, qui a organisé des manifestations dans les rues de Chicago, Cleveland et Detroit.
Et cela a un effet. Biden a pris des mesures extraordinaires pour éviter les manifestants lors d'événements publics et de campagne, a récemment rapporté NBC News. Lors des primaires démocrates dans le Michigan, où la population musulmane est importante, plus de 101 000 électeurs ont indiqué sur leur bulletin de vote qu'ils ne s'étaient pas engagés. En 2020, un peu moins de 1300 électeurs ont coché cette case. «Au moins, avec Trump, nous savons à quoi nous avons affaire», a déclaré Kiswani. «Nous savons qu'il a été anti-palestinien. Avec Biden, vous savez, il peut littéralement tuer 30 000 d'entre nous et continuer à prétendre qu'il est un ami».
Suivre l'argent
Palestinian Community Network, n'ont pas de déclaration fiscale publique. Cependant, elles et plusieurs autres groupes utilisent un groupe progressiste à but non lucratif basé à New York appelé Westchester People's Action Coalition Foundation, ou WESPAC, comme sponsor fiscal pour collecter et traiter les dons en ligne. La législation fiscale américaine autorise les groupes à but non lucratif dotés du statut 501(c)(3) à collecter des fonds pour le compte de groupes plus petits. Howard Horowitz, président du conseil d'administration de WESPAC, a refusé de communiquer les documents financiers des organisations qu'il sponsorise. «L'essentiel n'est-il pas le génocide en cours à Gaza ? a déclaré M. Horowitz dans un courriel».
D'autres groupes bénéficient du soutien de grandes fondations américaines. IfNotNow, une organisation dont l'objectif déclaré est de«mettre fin au soutien des États-Unis au système d'apartheid israélien», a reçu 100 000 dollars au cours des cinq dernières années de la part du Rockefeller Brothers Fund, une fondation philanthropique vieille de plusieurs décennies et basée à New York. Au cours de la même période, le fonds a accordé près d'un demi-million de dollars à Jewish Voice for Peace, une autre organisation de défense des droits des Palestiniens.
«Je pense que les manifestations et la désobéissance civile, tant qu'elles sont non violentes, sont un outil efficace, et c'est pourquoi nous soutenons certains groupes qui utilisent cet outil», a déclaré Stephen Heintz, président-directeur général du Rockefeller Brothers Fund.
L'Open Society Foundation, créée par George Soros, a également accordé des subventions à Jewish Voice for Peace. Un porte-parole a déclaré que l'objectif de la fondation était de contribuer à l'établissement d'une paix durable dans la région. Jewish Voice for Peace a organisé des centaines de manifestations à travers le pays avec des dizaines de milliers de participants depuis l'invasion de Gaza. Bien que ses événements soient généralement pacifiques, elle a été critiquée pour certaines actions, notamment l'invitation de Rasmea Odeh, terroriste condamnée, à s'exprimer lors d'un événement national en 2017.
Les partisans d'Odeh affirment qu'Israël l'a torturée pour qu'elle fasse de faux aveux. Odeh était un membre fondateur de la section de Chicago du Réseau de la communauté palestinienne des États-Unis avant que les autorités américaines ne l'expulsent en 2017 pour avoir omis de divulguer une condamnation pour terrorisme en Israël.
Stefanie Fox, directrice exécutive de Jewish Voice for Peace, a déclaré que les gens doivent réfléchir de manière critique à l'histoire du gouvernement américain qui applique le mot «terrorisme» à des communautés spécifiques. «Le droit international reconnaît le droit des peuples occupés à résister à leur oppression, y compris par l'usage de la force dans le cadre de paramètres clairs qui protègent toujours les civils dans les conflits», a déclaré Mme Fox.
En 2020, Zoom, Facebook et YouTube ont fermé un événement en ligne auquel participait Leila Khaled, une militante palestinienne qui a passé du temps en prison pour avoir détourné des avions. Dans une déclaration condamnant la censure, Jewish Voice for Peace l'a qualifiée d'«icône de la résistance palestinienne» et a critiqué les entreprises technologiques.
D'après des témoignages devant le Congrès, des déclarations publiques et des entretiens, des fonctionnaires actuels et anciens des États-Unis, d'Europe, d'Israël et du Canada affirment que certains dirigeants du mouvement de protestation pro-palestinien promeuvent la rhétorique du Hamas ou du Front populaire de libération de la Palestine (FPLP). Ils affirment également que certains groupes travaillent avec des membres du FPLP. Le département d'État a désigné ces deux groupes comme des organisations terroristes.
Pendant et après les attentats du 7 octobre, qui ont fait environ 1 200 morts et plus de 240 otages, la branche militaire du FPLP, les Brigades Abu Ali Mustafa, a affirmé sur Telegram qu'elle avait participé au carnage. Elle a exhorté d'autres Palestiniens à la rejoindre. Les enquêteurs fédéraux à Washington, D.C., ont déclaré qu'ils ne contestaient pas l'affirmation du FPLP selon laquelle il avait participé à l'attaque.
Jonathan Schanzer, ancien fonctionnaire du département du Trésor, a appelé à une enquête plus agressive sur les liens entre les groupes pro-palestiniens aux États-Unis et les organisations terroristes lors d'une déposition devant le Congrès en novembre.
«Des personnes qui travaillaient auparavant pour des organisations caritatives du Hamas sont aujourd'hui à l'origine des grandes manifestations pro-Hamas qui se déroulent dans les grandes villes américaines», a déclaré Schanzer, qui est aujourd'hui vice-président de la Foundation for Defense of Democracies (Fondation pour la défense des démocraties).
Schanzer a cité en exemple Hatem Bazian, conférencier de longue date à l'université de Californie à Berkeley. Bazian a fondé la branche nationale de Students for Justice in Palestine (Étudiants pour la justice en Palestine) afin de se concentrer sur l'activisme sur les campus, et il a ensuite lancé American Muslims for Palestine (Musulmans américains pour la Palestine). Ces deux groupes plaident pour que le gouvernement américain mette fin à son soutien à Israël.
Schanzer a affirmé que Bazian et ses organisations font partie d'un réseau qui «fournit une formation, des points de discussion, du matériel et un soutien financier aux étudiants qui intimident et menacent les étudiants juifs et pro-israéliens sur les campus universitaires».
Le bureau du procureur général de Virginie, où American Muslims for Palestine a son siège, a également ouvert une enquête sur le groupe après qu'une famille israélo-américaine l'a accusé d'utiliser des fonds au profit d'organisations terroristes.
Le bureau du procureur général a déclaré qu'il ne pouvait pas faire de commentaires sur une enquête en cours. Bazian a déclaré que les allégations du Capitole et de la Virginie étaient fausses. «Vous êtes coupables parce que vous êtes passés devant quelqu'un qui mangeait un shawarma, qui est lié à quelqu'un qui vit à Gaza, qui connaît quelqu'un qui pourrait être membre du Hamas», a déclaré Bazian. «C'est en gros la situation dans laquelle nous nous trouvons».
Samidoun
Les responsables préoccupés par les liens cachés avec des groupes terroristes pointent du doigt une organisation internationale peu connue appelée Samidoun, mot arabe signifiant «inébranlable». Sur son site Internet, ce groupe à but non lucratif enregistré au Canada se décrit comme «un réseau international d'organisateurs et d'activistes œuvrant à la solidarité avec les prisonniers palestiniens dans leur lutte pour la liberté».
Sur son site Internet, le groupe à but non lucratif enregistré au Canada se décrit comme «un réseau international d'organisateurs et d'activistes travaillant à construire la solidarité avec les prisonniers palestiniens dans leur lutte pour la liberté».
Mais le gouvernement israélien et plusieurs groupes de réflexion en Europe et en Israël affirment que la direction de Samidoun est composée d'anciens et d'actuels membres du FPLP. L'Allemagne a interdit le Samidoun quelques semaines après les attentats du 7 octobre, arguant que les membres du Samidoun avaient fait l'éloge du Hamas et l'avaient soutenu lors de manifestations de rue.
Le gouvernement israélien a déclaré le Samidoun organisation terroriste en 2021. «Ils soutiennent le terrorisme et veulent gagner l'opinion publique - le soutien - au terrorisme», a déclaré Yossi Kuperwasser, ancien chef de la division de la recherche au sein des services de renseignement militaire des forces de défense israéliennes.
La coordinatrice internationale du groupe, Charlotte Kates, originaire du New Jersey, figure comme l'un des trois directeurs sur la liste des organisations à but non lucratif enregistrées par Samidoun au Canada. Elle n'a pas répondu aux nombreuses demandes de commentaires. D'autres membres de la direction de Samidoun au Canada et en Europe n'ont pas non plus répondu. Mais Samidoun ne cache pas ses activités. Dans une vidéo diffusée le 27 février sur YouTube, dans laquelle Kates apparaît aux côtés du Dr Basem Naim, un haut responsable du Hamas, elle décrit les attentats du 7 octobre comme une «opération héroïque». Dans un autre webinaire diffusé en février sur YouTube, elle s'est adressée à des militants à New York et a expliqué pourquoi son organisation ne se distancie pas du Hamas ou d'autres groupes considérés comme terroristes par les États-Unis et Israël.
«Ce que nous voyons ici, c'est une alliance - une alliance de forces qui travaillent ensemble pour un avenir différent dans la région, un avenir libéré de l'impérialisme américain et du colonialisme sioniste», a déclaré Kates aux téléspectateurs. «Et ces forces de résistance, en ce moment même, sont en première ligne pour défendre l'humanité».
Mme Kiswani, militante basée à New York, a figuré dans une vidéo YouTube de Samidoun datant de 2020, dans laquelle elle affirmait que des«sionistes» avaient inondé l'administration de sa faculté de droit de courriels prétendant qu'elle était antisémite. Les responsables de l'école l'ont disculpée de tout acte répréhensible.
Depuis le 7 octobre, Samidoun a coparrainé ou coorganisé au moins trois manifestations menées par Within Our Lifetime et un autre groupe appelé Palestinian Youth Movement, selon des tracts en ligne affichés par les deux organisations. Samidoun a «compilé beaucoup d'histoire, des choses que nous utilisons dans le mouvement pour parler des prisonniers palestiniens, et nous les respectons et les apprécions pour ce travail», a déclaré Kiswani.
Des campagnes actives sont menées au Canada et dans l'Union européenne pour interdire Samidoun et le classer comme organisation terroriste. «Je ne suis ni juif ni palestinien ; je n'ai aucun intérêt dans cette affaire», a déclaré Leo Housakos, membre du Sénat canadien, qui a fait pression sur son gouvernement pour qu'il ferme Samidoun et déporte ses dirigeants. «Je suis très attaché au sentiment de sécurité».
Un porte-parole du ministère de la justice a refusé de dire si l'agence enquêtait sur Samidoun. Le FBI s'est également refusé à tout commentaire.
Un discours protégé
Les experts en droits civils ont déclaré qu'aux États-Unis, contrairement aux pays ayant des lois plus strictes sur les discours de haine, les groupes d'activistes tels que Samidoun peuvent exprimer leurs points de vue plus librement, tant qu'ils ne travaillent pas directement avec des groupes terroristes désignés.
«Même si vous défendez littéralement des points de vue entièrement et sans ambiguïté en faveur du Hamas et de toutes ses tactiques, [cela] est protégé tant que l'orateur ne coordonne pas avec le Hamas lui-même», a déclaré Ahilan Arulanantham, professeur de droit à l'UCLA, qui a représenté des immigrants détenus et des Américains musulmans dans des affaires de droits civils devant la Cour suprême à trois reprises depuis 2016.
Les fonctionnaires fédéraux affirment qu'il existe une distinction très nette entre les discours protégés, les discours de haine et l'incitation à la haine. Les procureurs fédéraux peuvent poursuivre les discours s'ils s'élèvent au niveau de menaces claires de violence lorsqu'ils sont énoncés spécifiquement et si des actions violentes sont planifiées. Les propos haineux ne suffisent pas à eux seuls à faire d'une personne ou d'une organisation un terroriste.
«Contrairement à nombre de nos partenaires étrangers, les États-Unis, en vertu du premier amendement, ne peuvent désigner des organisations sur la seule base de discours haineux», a déclaré par courriel Vincent Picard, porte-parole du Bureau de la lutte contre le terrorisme du département d'État. «Le secrétaire d'État doit déterminer qu'il s'agit d'une organisation étrangère qui se livre à des activités terroristes menaçant la sécurité des ressortissants américains. Si les gouvernements n'ont pas le pouvoir de fermer la plupart de ces groupes, l'industrie privée dispose d'une plus grande marge de manœuvre, comme l'a montré le mois dernier la suppression des comptes de Within Our Lifetime par Instagram. Un porte-parole de Meta, propriétaire d'Instagram, a déclaré que le groupe avait enfreint les lignes directrices de la communauté, notamment la politique de la plateforme relative aux organisations et individus dangereux. Meta choisit d'appliquer cette politique pendant un génocide», a déclaré Kiswani.
Campagne de dépravation
D'anciens fonctionnaires fédéraux affirment que les administrations présidentielles ayant donné la priorité à la lutte contre le groupe terroriste État islamique et l'extrémisme intérieur ces dernières années, les organismes chargés de l'application de la loi ont fait des enquêtes sur les liens entre les groupes américains et le Hamas ou le FPLP une priorité moins importante.
Frustrés par le manque d'action du gouvernement américain, les activistes juridiques pro-israéliens ont lancé une campagne en 2021 ciblant les efforts de collecte de fonds de Samidoun en Amérique du Nord. Ils se sont concentrés sur l'Alliance for Global Justice, un groupe à but non lucratif basé en Arizona dont la mission déclarée est de favoriser «le changement social et la justice économique», qui a servi de sponsor fiscal à Samidoun.
Le Zachor Legal Institute, une organisation basée dans le Montana, a mené l'effort de déprogrammation en écrivant des lettres à Visa, Mastercard, PayPal et à d'autres sociétés financières.
Nous leur disons : «Il y a un groupe lié au terrorisme qui utilise ce système et, par conséquent, vous facilitez les dons à des groupes terroristes. Vous devriez vous pencher sur la question, car il s'agit d'une violation de la loi fédérale», a déclaré Marc Greendorfer, le fondateur de Zachor. «Je ne suis là que pour défendre les droits des juifs à être un peuple».
La page de dons en ligne de Samidoun indique qu'elle est désormais désactivée et invite les utilisateurs à envoyer des chèques à l'Alliance for Global Justice, qui n'a pas répondu aux demandes de commentaires.
Samidoun n'étant pas en mesure de collecter des dons en ligne, les groupes pro-israéliens se sont tournés vers WESPAC, le groupe à but non lucratif new-yorkais qui sert de sponsor fiscal à plusieurs groupes de protestation et traite leurs dons en ligne, y compris la branche nationale de Students for Justice in Palestine (étudiants pour la justice en Palestine).
Charles Asher Small, fondateur et directeur de l'Institut pour l'étude de l'antisémitisme mondial et de la politique, un groupe de recherche à but non lucratif, cite le WESPAC dans un rapport à paraître. Lors d'une interview, il a déclaré que le problème allait au-delà de l'antisémitisme. «L'idéologie pour laquelle ces personnes se battent est antidémocratique», a-t-il déclaré.
L'institut pro-israélien a déjà partagé des recherches avec l'administration Trump pour enquêter sur les flux de financement des organisations pro-palestiniennes.
Mike German, un ancien agent du FBI qui a accusé le bureau de surveiller de manière excessive les Américains musulmans, a déclaré que la pratique des experts en contre-terrorisme consistant à relier les manifestants anti-israéliens à des groupes terroristes était dangereuse.
«Ils ciblent des personnes qui sont à deux ou trois degrés de ceux qui commettent des actes de violence», a déclaré M. German, aujourd'hui chercheur au Brennan Center for Justice de la faculté de droit de l'université de New York. «C'est une façon de diaboliser les mouvements de protestation et les idéologies politiques qui contestent le pouvoir du gouvernement».
L'attentat à la bombe de 1993 contre le World Trade Center
Après l'attentat à la bombe de 1993 contre le World Trade Center, les services répressifs américains ont commencé à rechercher sérieusement des liens financiers entre des organisations étrangères et des associations caritatives musulmanes basées aux États-Unis. Le FBI a passé les dix années suivantes à enquêter sur la Holy Land Foundation for Relief and Development, basée au Texas, qui était à l'époque l'une des plus grandes organisations caritatives musulmanes du pays.
Plusieurs Américains d'origine palestinienne ont été accusés de blanchiment d'argent et de soutien matériel au Hamas. Un juge fédéral a condamné cinq hommes - les «Holy Land Five» - à des peines d'emprisonnement allant de 15 à 65 ans.
En 2018, l'administration Trump a commencé à examiner les activités de groupes de protestation que des dirigeants juifs et des fonctionnaires fédéraux avaient signalés comme étant antisémites et anti-israéliens. Elle se préparait à ouvrir des enquêtes sur les liens de certains groupes avec des fonds et des dirigeants étrangers, mais les fonctionnaires ont déclaré que l'enquête avait été interrompue par la pandémie de Covid-19.
«Nous travaillions à l'élaboration de programmes et de réponses pour essayer d'exposer le problème et d'aller à la racine», a déclaré Reed Rubinstein, un fonctionnaire de l'administration Trump qui a dirigé les enquêtes sur l'antisémitisme au ministère de la Justice et au ministère de l'Éducation.
En 2019, le gouvernement israélien a déclaré dans un rapport que des agents du Hamas et du FPLP travaillaient dans des organisations humanitaires au Moyen-Orient, en Europe et au Canada axées sur les droits des Palestiniens, avec pour objectif idéologique «l'élimination de l'État d'Israël en tant qu'État-nation du peuple juif».
Un porte-parole du ministère de la justice a refusé de préciser si l'agence menait des enquêtes en cours.
Les protections de la liberté d'expression empêchent souvent les procureurs fédéraux de criminaliser des propos, mais ils disposent d'une plus grande latitude pour enquêter sur la question de savoir si une personne a fourni un «soutien matériel» à un groupe désigné comme organisation terroriste par le gouvernement des États-Unis, tel que le Hamas. Le soutien matériel comprend l'octroi d'une aide financière, de conseils d'experts, d'une formation et d'armes.
Des avocats ont fait valoir devant les tribunaux que la loi fédérale sur le soutien matériel était trop vague. Ils affirment qu'elle cible injustement les agences humanitaires et les militants qui aident les familles à Gaza, en Cisjordanie occupée et dans d'autres régions du Moyen-Orient.
Les organisations musulmanes américaines, quant à elles, affirment qu'elles sont inondées de rapports faisant état de préjugés anti-musulmans depuis qu'Israël a envahi la bande de Gaza. Le Council on American-Islamic Relations (Conseil des relations américano-islamiques) a fait état d'une augmentation des incidents liés au sectarisme anti-musulman à l'école, au travail, après avoir participé à des manifestations de rue ou critiqué Israël en ligne.
«À l'heure actuelle, si un musulman s'exprime en faveur des droits de l'homme et de la liberté des Palestiniens, il est accusé d'être un terroriste», a déclaré Edward Ahmed Mitchell, directeur adjoint national du CAIR.
• NBC News
source : Geopolintel