Par Mahmoud Khalil, le 6 avril 2025
Dans une lettre cinglante, Mahmoud Khalil écrit depuis un centre de détention de l'ICE en Louisiane, fustigeant le rôle de l'université Columbia dans son enlèvement et le ciblage d'autres étudiants militants par l'administration Trump.
Cette tribune a été écrite par Mahmoud Khalil et publiée par le Columbia Spectator.
"À Columbia, une institution qui a rendu possible mon enlèvement, et à ses étudiants, qui ne doivent pas renoncer à leur responsabilité de résister à la répression."Depuis mon enlèvement le 8 mars, le harcèlement et l'enlèvement d'étudiants étrangers qui défendent la Palestine n'ont fait que s'accélérer. Le 9 mars, Yunseo Chung a dû intenter une action en justice et finalement demander une ordonnance du tribunal interdisant à l'Immigration and Customs Enforcement (ICE) de la détenir pour ses activités militantes. Le 11 mars, Ranjani Srinivasan a choisi de passer la frontière canadienne, convaincue que l'université était prête à la remettre à l'ICE. Derrière les portes de Columbia, Leqaa Kordia, le Dr Badar Khan Suri et Rümeysa Öztürk ont tous été enlevés par l'État. La situation rappelle étrangement le moment où j'ai fui la brutalité du régime de Bachar al-Assad en Syrie et cherché refuge au Liban.
"La logique utilisée par le gouvernement fédéral pour s'en prendre à moi et à mes pairs est une extension directe du manuel de répression de Columbia concernant la Palestine.
"Au cours des 18 derniers mois, depuis le début de la campagne génocidaire à Gaza, Columbia a non seulement refusé de reconnaître les vies de Palestiniens sacrifiés pour le colonialisme sioniste, mais a également reproduit activement le langage employé pour justifier ce massacre. Vous avez reçu d'innombrables courriels de l'ancienne présidente de l'université Minouche Shafik, de l'ancienne présidente par intérim de l'université Katrina Armstrong et des doyens de vos écoles qui ont suscité l'hystérie publique à propos d'antisémitisme sans jamais mentionner les dizaines de milliers de Palestiniens assassinés sous les bombes fabriquées avec votre argent.
"L'université de Columbia a réprimé la dissidence étudiante sous couvert de lutte contre l'antisémitisme. L'année dernière, elle a transmis les dossiers d'étudiants sanctionnés au Congrès et créé le groupe de travail sur l'antisémitisme qui a qualifié de discours de haine les manifestations contre Israël. Vers le début du mandat d'Armstrong, Columbia a créé le Bureau de l'équité institutionnelle, qui donne aux hauts responsables de l'administration un contrôle unilatéral sur "le contrôle et l'arbitrage de tous les signalements de discrimination et de harcèlement discriminatoire à Columbia", affaiblissant le pouvoir du Conseil juridique de l'université, un panel nommé d'étudiants, de professeurs et de membres du personnel, dont le rôle est d'entendre "toutes les accusations de violation" des règles de conduite de l'université. Censée être responsable de la supervision des cas de violation des articles VI, VII et IX, l'OIE est devenue un instrument de persécution des étudiants pro-palestiniens sans procédure régulière. Même le contenu de cette lettre, et c'est absurde, pourrait suffire à être signalé à l'OIE.
"Le mouvement pour la liberté et la justice des Palestiniens à Columbia et ailleurs aux États-Unis a toujours privilégié l'entraide. Des centaines d'entre vous ont rejoint le campement au printemps dernier. Depuis, beaucoup d'entre vous sont restés impliqués dans le mouvement. Ensemble, vous avez organisé l'entraide pour les familles de Gaza par le biais de ventes de pâtisseries et de campagnes de financement. Vous avez créé des espaces de travail, des cercles de lecture et des solidarités entre les mouvements. Ce mouvement a toujours été populaire. Il a été mené par des étudiants, dont beaucoup étaient plus jeunes que moi, qui ont risqué leur carrière, leur diplôme et leur avenir pour exiger le désinvestissement. Quiconque s'est vraiment engagé dans le mouvement sait que les affirmations selon lesquelles ses objectifs et sa finalité sont enracinés dans l'antisémitisme sont de pures inventions.
"Ironie cruelle, les étudiants qui font état de préoccupations inventées de toutes pièces concernant l'antisémitisme sont les mêmes qui se présentent à plusieurs reprises à vos événements en quête de provocation, pour repartir déçus. Certains de vos camarades de classe travaillent avec des professeurs pour gérer des plateformes de diffamation, soumettre nos noms à des sites web et des groupes tels que Canary Mission et Betar, et faire de nos vies des cibles. Alors qu'ils sont confortablement installés derrière leurs écrans, leurs actions ont des répercussions bien réelles sur nous tous. Si je suis privé de mon enfant aux premiers moments de sa vie, les responsables auront été, entre autres, ces étudiants.
"Je ne peux m'empêcher de penser, surtout à la lumière du cursus bi-diplômant avec l'université de Tel Aviv, que si j'étais en Palestine, certains de ces étudiants seraient ceux qui m'arrêteraient aux checkpoints, feraient une descente dans mon université, piloteraient les drones surveillant ma communauté ou tueraient mes voisins chez eux. Pendant que les étudiants développaient la solidarité à Columbia, certains étudiants pro-Israël participaient au génocide en tant que personnel militaire durant leurs vacances scolaires, pour ensuite retourner sur le campus et se poser en victimes.
"Ces étudiants qui nous ont calomniés et attaqués ont également bénéficié du soutien mutuel de cette institution et du gouvernement fédéral. Incapables de construire un mouvement soutenu par leurs pairs, ces étudiants ont préféré rencontré des membres du Congrès de droite pour faire pression en faveur d'une répression à l'université. Abandonnant toute prétention de neutralité, la rectrice de l'université Angela Olinto et Armstrong ont également rencontré le ministre israélien de l'éducation. Ensemble, ces deux entités ont pesé de tout leur poids auprès du gouvernement fédéral pour faire pression sur les étudiants.
"Je vous le demande, qui est vraiment en danger ici ?
"Aux étudiants qui restent indifférents au mépris de Columbia pour la vie humaine et à sa volonté de sacrifier la sécurité des étudiants : alors que la pression du gouvernement fédéral s'intensifie, sachez que votre neutralité vis-à-vis de la Palestine ne vous protégera pas. Lorsque le gouvernement fédéral s'attaquera à d'autres causes, ce sont vos noms que Columbia offrira sur un plateau, ce sont vos appels qui tomberont dans l'oreille d'un sourd, ce sont vos causes justes qui seront étouffées.
"La préoccupation principale de cette institution a toujours été sa santé financière, et non la sécurité des étudiants juifs. Voilà pourquoi Columbia a été trop heureuse d'adopter un programme progressiste de façade tout en continuant à ignorer la Palestine, et voilà pourquoi elle se retournera bientôt contre vous aussi.
"Preuve en a été faite récemment avec la délégation de pouvoirs aux agents de la sécurité publique pour arrêter les étudiants, la présence d'agents de la police de New York et d'agents du département de la sécurité intérieure sur le campus et aux alentours, le recours croissant aux technologies de surveillance et les interventions maccarthystes et racistes au département d'études moyen-orientales, sud-asiatiques et africaines. Cette institution a systématiquement vidé de leur substance toutes les valeurs qu'elle prétend défendre afin de mieux fonctionner en tant que bras armé de l'État.
"Et la semaine dernière, le conseil d'administration a brisé le dernier espoir des étudiants en prenant une décision historique pour prendre le contrôle direct de la présidence. En évinçant son représentant, le conseil a nommé Claire Shipman, membre du conseil d'administration, à un poste réservé à la direction académique. Qui peut encore prétendre qu'il s'agit d'un établissement d'enseignement, et non du "Vichy de l'Hudson" ?
"Face à un mouvement de désinvestissement impossible à réprimer, vos administrateurs ont choisi de mettre le feu à l'institution qui leur a été confiée. Il incombe à chacun d'entre vous de reprendre possession de l'université et de rejoindre le mouvement étudiant pour poursuivre notre travail de l'année écoulée.
"Aux membres du corps enseignant de Columbia qui se félicitent de leurs tendances progressistes mais se contentent de limiter leur participation à des déclarations de pure forme : que faudra-t-il pour que vous résistiez à la destruction de votre université ? Vos positions valent-elles plus que la vie de vos étudiants et l'intégrité dans votre travail ?
"Dans son dernier message à un monde qui l'a trahi, le journaliste palestinien estimé Hossam Shabat a déclaré : "J'ai agi ainsi parce que je crois en la cause palestinienne. Je crois que cette terre est la nôtre, et mourir en la défendant et en servant son peuple a été le plus grand honneur de ma vie".
"Nous pensons donc que lutter pour la cause de la libération de la Palestine est le plus grand honneur qui soit. Le mouvement étudiant continuera à porter le flambeau d'une Palestine libre. L'histoire nous rendra justice, tandis que l'on se souviendra à jamais de ceux qui se sont contentés d'attendre sans rien faire".