Jérôme HENRIQUES
La soie est produite à partir du cocon de ver à soie, principalement le Bombyx Mori (Bombyx du murier), qui fournit 90 à 95 % de la production mondiale. Si cette matière peut à priori être considérée comme éthique et naturelle (le ver abandonne son cocon lorsqu'il se transforme en papillon pour s'envoler), l'intervention humaine rend le processus beaucoup plus sordide.
En tant que papillon, le bombyx du murier traverse plusieurs phases d'évolution : l'œuf, le ver (ou chenille), la chrysalide et enfin le papillon. A l'éclosion, le ver mesure à peine 2 mm et se nourrit exclusivement de feuilles de murier. Lorsqu'il a atteint sa taille mature, il va commencer à tisser son cocon en bavant le fameux fil de soie. Le ver va rester dans son cocon (qui va se durcir au contact de l'air) pendant environ 16 jours. A la fin de cette période, le ver, devenu papillon, va percer le cocon pour pouvoir s'envoler.
Le problème, c'est qu'en perçant le cocon, le papillon va endommager la soie qui le compose. Ce qui ne plaît pas aux sériculteurs (éleveurs de vers à soie). Pour cette raison, le processus traditionnel de production consiste généralement à faire bouillir les cocons vivants (dans une cuve chauffée à 80 °C), ou les étouffer à la vapeur, ce qui tue les vers avant qu'ils n'émergent en papillons. Une étape éthiquement dérangeante, d'autant qu'elle n'est pas indispensable...
Produite dans certaines régions d'Inde, la soie de la paix ("silk peace"), ou "soie ahimsa" garantit une soie qui ne tue pas les vers. Le principe est simple : les cocons sont recueillis après l'émergence naturelle des papillons. A priori, le fil obtenu est moins qualitatif (à cause de sa discontinuité), mais moyennant des temps/couts de production plus élevés (donc un prix final plus élevé aussi), le résultat reste tout à fait satisfaisant. Notons que le principe "ahimsa" ne s'applique pas forcément au Bombyx du murier mais concerne aussi/surtout d'autres types de soie (Bombyx/soie Eri notamment).
Se pose par ailleurs la question du cout écologique. La culture des mûriers (arbres dont se nourrissent les vers à soie) nécessite souvent l'utilisation de grandes quantités d'eau, de pesticides, d'engrais chimiques... Quant aux vers, ils sont régulièrement traités avec des antibiotiques pour limiter la prolifération de maladies. Le fil de soie enfin, outre les grosses quantités d'eau qu'il requiert, est soumis à différentes étapes de traitement chimique (décreusage, teinture).
Globalement, le problème de la sériciculture est celui que l'on retrouve dans d'autres types de cultures, intensives notamment, où les impératifs de rendement l'emportent sur les considérations éthiques et écologiques. A priori, la "soie de la paix" (sans ébouillantage) est associée à des pratiques plus vertueuses. Mais ce n'est pas systématique. Ainsi des enquêteurs de l'ONG "Beauty Without Cruelty" ont-ils pu montrer que des papillons étaient parfois tués à d'autres moments du processus : vers broyés (pour vérifier l'absence de maladies), papillons inaptes à la survie relâchés dans la nature...
En l'absence de label (il n'existe pas d'organisme de certification "ahimsa" reconnu), il faut donc se méfier. Se méfier des dires des producteurs ("soie de la paix" dans un élevage intensif ? bizarre...), mais aussi de la communication des entreprises commercialisant la soie. Des entreprises qui, quand elles ne mentent pas ouvertement (leur soie est issue du bout du monde, qui va vérifier ?), peuvent aussi parfois mentir par omission...
Face aux critiques de la soie traditionnelle (Bombyx Mori), certaines marques mettent en avant d'autres types de soie. Mais ne présentent souvent qu'un aspect des choses. Les soies Tussah et Muga sont issues de vers élevés en semi-liberté (hors élevage intensif) ? Oui, mais les vers sont quand même tués (et les processus de traitement du fil restent peu écologiques). La soie écologique (certifiée GOTS - Global Organic Textile Standard) garantit quant à elle des processus entièrement écologiques... mais ne dit rien sur le traitement des vers (qui peuvent être tués).
Globalement, les petites exploitations du nord-est de l'Inde (produisant la soie Tussah, Muga, Eri et même Mori) offrent quand même de meilleures garanties (éthiques, écologiques) que les élevages intensifs de Bombyx Mori (principalement trouvés en Chine). La soie Eri est souvent celle qui offre le meilleur compromis. L'éthique "Ahimsa" (lorsqu'elle peut être prouvée), ainsi que la certification "GOTS (qui garantie aussi des conditions sociales décentes pour les travailleurs) sont assurément un plus.
Mais un élevage reste un élevage et le bien-être animal est toujours difficilement compatible avec un but commercial. Les cycles de vie sont contrôlés, les processus optimisés... Surtout, le nombre phénoménal de naissances généré dans les exploitations, même petites (centaines de milliers de vers), engendre forcément une mortalité conséquente (déshydratation, faim, prédation par les oiseaux). Finalement, la seule voie véritablement éthique serait de ramasser les cocons dans la nature. Ce qui est incompatible avec un but commercial.
Il faut environ 6.000 vers pour produire un kilogramme de soie. Ce qui implique chaque année l'exploitation de plusieurs milliards de vers à soie dans le monde ; dont une grande majorité (entre 70 et 90 %) sont ébouillantés vivants. Tout ça pour produire un produit de luxe (notamment prisé dans la haute couture), qui plus est fragile (la matière s'altère avec le soleil, l'humidité), qui n'a pas d'autre intérêt que celui d'afficher un mode de vie ostentatoire.
La recherche d'alternatives à la soie pourra pousser le consommateur à s'orienter vers des matières plus éthiques/écologiques/accessibles telles que le lyocell/Tencel ou le satin de coton. Attention à des alternatives telle que la viscose, le satin de nylon ou de polyester, qui présentent un coût écologique important. Une autre bonne habitude serait de réduire sa consommation de neuf (en gardant plus longtemps, en achetant du seconde main). Peut-être la solution la plus éthique et écologique qui soit.
Quelques liens
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