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Un projet minier stratégique en Ukraine a été confié à un groupe d'investisseurs américains dont plusieurs figures appartiennent au cercle rapproché de Donald Trump. La décision, prise par une commission gouvernementale, doit encore être formellement validée par le cabinet des ministres.
L'Ukraine a attribué l'exploitation d'un important gisement public de lithium à un consortium d'investisseurs comprenant des acteurs proches de l'entourage de Donald Trump, rapporte le New York Times. La décision a été prise le 8 janvier par une commission gouvernementale ukrainienne.
D'après deux membres de la commission, s'exprimant sous couvert d'anonymat, cités par le quotidien américain, la sélection du consortium est acquise, bien qu'une validation formelle par le cabinet des ministres ukrainien reste nécessaire.
Le groupement retenu présente des liens directs avec l'administration américaine actuelle. Parmi les investisseurs figure Ronald S. Lauder, milliardaire du secteur des cosmétiques et proche de longue date de Donald Trump. Un autre partenaire clé est TechMet, une société énergétique partiellement détenue par une agence d'investissement du gouvernement américain créée lors du premier mandat du chef d'État.
Toujours selon le New York Times, les autorités ukrainiennes ont cherché à démontrer leur capacité à concrétiser les engagements pris lors de la signature de l'accord Ukraine-États-Unis sur l'exploitation des minerais et terres rares l'année dernière. Le gisement de lithium attribué au consortium de Ronald S. Lauder et de TechMet aurait ainsi été présenté comme un projet pilote susceptible d'illustrer la mise en œuvre opérationnelle de ce partenariat économique.
Il s'agit du gisement, connu sous le nom de champ de lithium de Dobra, situé dans le centre de l'Ukraine, qui fait partie des plus importantes réserves de lithium du pays. Ce métal est un composant clé pour la production des batteries électriques.
Le montant exact des investissements engagés par Ronald S. Lauder et TechMet pour le développement du gisement de Dobra n'a pas été précisé. L'appel d'offres fixait un investissement minimal de 179 millions de dollars, mais l'engagement du consortium serait probablement nettement supérieur à ce seuil.
Les investissements annoncés mettront toutefois plusieurs années avant de se traduire par une exploitation effective et des bénéfices. Le consortium devra d'abord réaliser une étude géologique afin d'évaluer la valeur réelle du sous-sol, puis financer les équipements et les infrastructures nécessaires à l'extraction. Selon des spécialistes du secteur, il faut généralement environ quinze ans pour passer d'une découverte exploitable au début de la production, un délai qui dépasserait largement le mandat actuel de Donald Trump.
Depuis le retour de Donald Trump au pouvoir, la relation entre les États-Unis et l'Ukraine a progressivement pris une dimension plus économique. Washington a fortement réduit son aide militaire à Kiev, mettant davantage l'accent sur les opportunités d'investissement et les ventes d'armement. Dans ce contexte, le 16 mai 2025, Trump a même accusé Zelensky d'avoir « gaspillé » les milliards de dollars d'aide que les États-Unis avaient fournie à l'Ukraine. « L'argent, c'est l'argent. Ce qui m'a dérangé, c'était que je détestais le voir - passez-moi l'expression - foutu par les fenêtres. Je détestais voir ces chèques de 60 milliards de dollars à l'ordre de Zelensky », disait-il à l'époque.
Le 1er mai 2025, l'Ukraine et les États-Unis ont signé un accord sur l'exploitation des minerais et terres rares du pays. L'administration américaine affirme que l'Ukraine garde « la pleine propriété de ses ressources ». Pourtant, les modalités concrètes de l'accord soulèvent des interrogations : d'après Reuters, les entreprises américaines bénéficieront de conditions facilitant leur implantation dans les projets d'extraction de terres rares essentielles à l'industrie militaire, énergétique et technologique. Officiellement, les bénéfices générés par ces projets resteront en Ukraine pendant une décennie. Mais aucune garantie n'a été donnée sur ce qui se passera après cette période. De nombreux observateurs estiment que le pays ouvre l'accès à des ressources évaluées à plusieurs centaines de milliards de dollars, sans véritable contrôle sur la suite de leur exploitation.