Stephen Miller organise ses conférences téléphoniques à 10 heures tous les matins, même le samedi, pas tant comme un conseiller gouvernemental que comme un général de temps de guerre. Il est la voie dominantes dans les débats, jouant le rôle d'intimidateur, d'inquisiteur et de tyran. Il n'accepte aucune excuse et ne tolère aucune dissidence. Le chef de cabinet adjoint chargé des politiques de Donald Trump poursuit sans relâche la vision du président, en particulier lorsqu'il s'agit d'expulser les immigrants du pays, et il dirige des réunions rigoureuses et efficaces. Le consensus n'est pas l'objectif. Au lieu de cela, Miller exige des rapports d'étape sur sa campagne de déportation massive et donne des ordres à toute la panoplie d'agences fédérales chargées de l'application de la loi, notamment le FBI, le CBP, l'ICE, le HHS et le DOD. Un haut fonctionnaire qui a participé à ces appels nous a confié que l'intensité et l'urgence de ceux-ci tournent souvent à l'intimidation. « Il pousse tous ses collaborateurs dans leurs derniers retranchements, car il sait que le temps presse, explique cette personne. Il passe son temps au téléphone à hurler sur tout le monde. Personne n'est épargné par sa colère ».
Source : The Atlantic, Ashley Parker, Michael Scherer, Nick Miroff
Traduit par les lecteurs du site Les-Crises
En mai dernier, Miller a déclaré aux responsables de l'Immigration and Customs Enforcement (ICE) qu'il souhaitait 3 000 arrestations d'immigrants par jour, soit près de dix fois plus que le nombre d'arrestations effectuées dans les rues américaines en 2024. Il exige également des mises à jour quotidiennes sur l'augmentation des recrutements au sein de l'ICE ; l'administration s'était engagée à déployer 10 000 nouveaux agents chargés des expulsions d'ici ce mois-ci, soit plus du double des effectifs de l'agence. Miller souhaite également être régulièrement informé de la capacité d'accueil des centres de détention, des vols d'expulsion et des passages frontaliers.
Miller dénonce publiquement les bureaucrates qui, selon lui, ne remplissent pas leur devoir ou résistent aux ordres. « Si un problème survient et que vous êtes le propriétaire, vous devez le résoudre rapidement », nous a confié un autre participant régulier aux conférences téléphoniques. « Ce n'est pas un endroit où vous pouvez dire : « Je vous recontacterai. » »
Un troisième responsable nous a confié que ces appels ne ressemblent en rien aux autres réunions gouvernementales auxquelles ils ont assisté. « Si vous dites quelque chose de stupide, il vous le dira en face. On attend de vous que vous soyez performant, et il n'y a aucune excuse pour ne pas répondre à ces attentes », a-t-il déclaré.
Dans le cercle restreint de Trump, y compris auprès du président lui-même, Miller est connu pour être un dogmatique dont les idées sont parfois trop extrêmes pour être rendues publiques. « J'aimerais beaucoup qu'il vienne nous expliquer ses véritables sentiments, ou peut-être pas ses sentiments les plus sincères », a plaisanté le président lors d'un briefing dans le Bureau ovale en octobre. Mais au cours du second mandat de Trump, Miller se trouve à son apogée : l'incarnation vibrante du moi reptilien d'un président qui incarne déjà presque à lui seul le moi reptilien.
Miller a tenté de présenter les désaccords politiques partisans du pays comme un conflit existentiel, une bataille opposant les « forces du mal et de la perversité » au peuple noble et vertueux de la nation, une population majoritairement née aux États Unis dont les origines et l'héritage remontent « à Athènes, à Rome, à Philadelphie et à Monticello ». Il accuse les juges fédéraux d'« insurrection légale » pour avoir statué en défaveur des politiques de Trump, il décrit le Parti démocrate comme une « organisation extrémiste nationale » et rejette les résultats des programmes d'immigration, y compris légale comme étant « la somalisation de l'Amérique ». Il a également déclaré la fin de l'ordre « international de courtoisie » instauré après la Seconde Guerre mondiale, au profit d'un monde qui rejette les faibles, « gouverné de force, gouverné par la force, gouverné par la puissance », comme il l'a déclaré cette semaine en commentant les récentes actions militaires contre le Venezuela.
Avec le secrétaire d'État Marco Rubio, Miller a été le principal instigateur de la décision de Trump de capturer l'homme fort vénézuélien Nicolás Maduro. « Nous sommes une superpuissance, et sous la présidence de Trump, nous allons nous comporter comme une superpuissance », a déclaré Miller lundi à Jake Tapper de CNN, exprimant une vision du monde qui a commencé par la crainte de l'immigration, mais qui s'est progressivement élargie à un argument plus général sur la sécurité nationale et l'État de droit. (Dans cette veine darwinienne, Miller a également déclaré que l'armée américaine pourrait s'emparer du Groenland sans combattre, faisant écho à un message publié deux jours plus tôt par sa femme, Katie Miller, sur les réseaux sociaux, montrant une carte sur laquelle le drapeau américain recouvre entièrement la masse continentale glacée, accompagné du mot « BIENTÔT ». Les dirigeants de l'OTAN ont tièdement réaffirmé la souveraineté du Danemark sur ce territoire.)
Les titres officiels de Miller, il est également directeur du Conseil interagences de sécurité intérieure, ne reflètent pas toute l'étendue de ses attributions. Steve Bannon, ancien conseiller de Trump et proche de Miller, le décrit comme le « Premier ministre » de Trump. Il joue un rôle dans presque tous les domaines qui lui tiennent à cœur : l'immigration et la sécurité des frontières, bien sûr, mais aussi la sécurité nationale, la politique étrangère, le commerce, les opérations militaires et le maintien de l'ordre. Il peut rédiger une avalanche de décrets présidentiels un jour, diriger une réunion sur la baisse des prix du bœuf américain le lendemain, et voyager pour prononcer la semaine suivante un discours enflammé, l'équivalent de Trump dans ses moments les plus colériques et les plus dystopiques, sans l'humour espiègle du président. (Miller a refusé de commenter cet article.)
Au début du second mandat de Trump, Miller s'est servi de la loi sur les ennemis étrangers de 1798 pour traiter les migrants comme s'ils faisaient partie d'une invasion étrangère, a demandé au Congrès d'adopter un nouveau financement de 150 milliards de dollars pour la sécurité intérieure et mené l'assaut de l'administration contre des universités prestigieuses telles que Harvard et Columbia. À la fin de l'année dernière, il a contribué à orchestrer l'autorisation par Trump de frappes militaires contre des bateaux soupçonnés de trafic de drogue en mer des Caraïbes et l'océan Pacifique oriental, préparant le terrain pour l'opération militaire contre Maduro.
La force qui sous-tend les directives de Miller est apparue clairement lors du Signalgate, lorsque l'administration Trump a accidentellement inclus le rédacteur en chef de The Atlantic, Jeffrey Goldberg, dans une conversation privée sur Signal concernant une campagne de bombardements au Yémen. C'est Miller, et non le conseiller à la sécurité nationale de Trump, le chef du Pentagone ou même le vice-président, qui a mis fin au débat et donné l'ordre au groupe de poursuivre les frappes. Trump décrit Miller comme étant « au sommet de la hiérarchie » au sein de la Maison Blanche.
« Il supervise toutes les politiques mises en œuvre par l'administration », nous a confié Karoline Leavitt, attachée de presse de la Maison Blanche. « Je ne saurais vous dire combien de fois, lors d'une discussion politique dans le Bureau ovale, Trump demande : « Où est Stephen ? Dites-lui de s'en occuper. » »
Pour ses détracteurs, Miller incarne avec son sourire narquois tout ce qu'ils considèrent comme dangereux et autoritaire dans l'administration Trump. Il a été qualifié de nazi, de néonazi, de suprémaciste blanc, de kapo et de Lord Voldemort. Des affiches de Miller, les lèvres pincées et le front plissé, ont été placardées partout dans la capitale nationale, avec les mentions « CREEP » (monstre) et « FASCISM AIN'T PRETTY » (le fascisme ce n'est pas joli). Son propre oncle l'a dénoncé, écrivant à un moment donné que si les politiques d'immigration de Miller avaient été appliquées il y a un siècle, leur famille, qui avait fui les pogroms anti-juifs en Europe, « aurait été exterminée ».
Pourtant, si Miller a intériorisé certaines critiques ou reconnu les parallèles avec sa propre lignée, il ne l'a pas montré, même parmi ses amis ou ses collègues. Miller agit désormais comme un accélérateur des pulsions les plus pyromanes du président et façonne la vie des Américains dans presque tous les domaines. Il n'a démontré ni l'intérêt ni la capacité de modérer ses opinions, même à des fins tactiques. Il est enclin à aller trop loin. Et il a montré qu'il n'hésitait pas à utiliser l'appareil gouvernemental pour s'en prendre à ceux qui tentent de se mettre en travers de son chemin, y compris ses voisins libéraux, qu'il a accusés de menacer sa famille.
Au cours du premier mandat de Trump, Miller a mis en œuvre la politique de séparation des familles à la frontière sud, une mesure longtemps considérée comme trop extrême pour être appliquée. Elle a suscité un tel tollé que la femme et la fille aînée de Trump ont exhorté celui-ci à y mettre fin. Ces séparations ont marqué la politique migratoire du premier mandat de Trump, compromettant sa capacité à mener campagne sur cette question en 2020. Maintenant qu'il est de retour au pouvoir, les derniers sondages montrent une érosion du soutien à la politique de répression de l'immigration du président, en particulier parmi les électeurs latino-américains qui l'ont aidé à remporter la victoire en 2024.
Mais Miller a continué à faire pression non seulement pour l'expulsion des personnes en situation irrégulière dans le pays, mais aussi pour restreindre ou fermer les voies d'immigration légale, en particulier pour les personnes issues de pays pauvres, non majoritairement blancs et non chrétiens. Ses décisions sont perçues par de nombreux Américains comme racistes et xénophobes. (En 2019, par exemple, le Southern Poverty Law Center a rapporté des courriels ayant fait l'objet de fuites dans lesquels Miller exhortait le site conservateur Breitbart News à promouvoir les idées tirées du roman français Le Camp des saints, publié en 1973 et populaire dans les cercles nationalistes blancs et néonazis). Ses collègues qui travaillent avec lui depuis des années affirment ne jamais l'avoir entendu tenir des propos racistes, même en privé. Ils insistent sur le fait que son dévouement ne va pas à la suprématie blanche en soi, mais à la thèse politique et intellectuelle qu'il défend depuis avant son arrivée à Washington. Il souhaite mettre un terme et inverser le boom de l'immigration américain postérieur aux années 1960, et il poursuit cet objectif avec une ferveur qui a fait de lui le visage public des politiques d'immigration restrictives de Trump.
Lors de la préparation des débats pour la campagne de 2024, Miller s'est retrouvé dans une discussion animée sur l'immigration avec un allié plus modéré de Trump. Finalement, Trump, frustré, a interrompu les deux hommes : « Stephen, a-t-il dit, si tu avais ton mot à dire, tout le monde te ressemblerait », nous a raconté une personne très au courant de cet échange.
« C'est exact », répondit Miller avant de se retourner pour reprendre les échanges.
Le pouvoir de Miller trouve son origine dans la guerre contre le terrorisme menée par le président George W. Bush. Quelques semaines après les attentats du 11 septembre 2001, Bush a créé le Conseil de sécurité intérieure afin de coordonner la réponse nationale du gouvernement aux nouvelles menaces provenant de l'étranger. Plus de deux décennies et demie plus tard, Miller est venu ajouter ce statut d'urgence nationale à un nouvel objectif, transformant le conseil en une cellule de crise permanente pour suivre et peaufiner le programme de Trump visant à expulser un million de personnes par an.
Le meurtre en septembre de Charlie Kirk, militant de droite proche de nombreux membres de l'administration, dont Miller, a plongé Trump, déjà autoritaire, dans une frénésie maximaliste. Un portrait de Ronald Reagan trône dans le bureau ovale, juste au-dessus de l'épaule gauche de Trump lorsqu'il est assis à son bureau Resolute, mais Miller a clairement fait savoir que ce n'était plus le Parti républicain de Reagan.
L'ancien sénateur Jeff Flake, Républicain de l'Arizona qui a pris sa retraite pendant le premier mandat de Trump, nous a confié avoir remarqué un changement radical entre les deux administrations Trump. « Avant, c'était plus subtil, plus nuancé, mais maintenant, c'est plutôt évident. Il souhaite voir davantage d'immigrants venant des pays nordiques, et pas autant venant des pays du tiers-monde. C'est tout simplement un rejet clair des masses opprimées qui aspirent à respirer librement », a déclaré Flake, qui, en tant que sénateur, a tenté sans succès de faire adopter une réforme bipartisane de l'immigration. « Ce n'est pas la vision de Reagan. Ce n'est pas la vision traditionnelle des Républicains. »
Flake a déclaré que, bien que le système migratoire présente de graves problèmes, l'objectif de Trump et Miller semble être « de changer la nature même de notre pays ».
Au-delà de l'immigration, Miller est spécialisé dans la transformation des caprices et des diatribes du président en politique gouvernementale. Alors que Trump se plaignait un jour des campements de sans-abri près du département d'État, Leavitt se souvient qu'il s'est tourné vers Miller et lui a dit : « Fais le nécessaire. » « Et en moins de six heures, a-t-elle déclaré, j'ai regardé Twitter et j'ai vu des grues en train de les faire disparaître. »
« Stephen est l'assistant politique le plus efficace de cette génération, et probablement depuis James Baker », nous a confié Cliff Sims, ancien conseiller de Trump, dans un SMS. « Personne n'est plus habile que lui pour actionner les leviers du gouvernement afin de mettre en œuvre les politiques du président. »
May Mailman, qui a travaillé en étroite collaboration avec Miller l'année dernière pour sanctionner les universités prestigieuses que l'administration accuse d'être gangrenées par l'antisémitisme et l'idéologie « woke », nous a expliqué comment Miller aborde un problème. En mars, par exemple, mécontent de l'université Columbia pour plusieurs raisons, notamment les manifestations pro-palestiniennes très médiatisées sur le campus, Trump a publié un message sur les réseaux sociaux qui commençait ainsi : « Tout financement fédéral sera SUPPRIMÉ pour tout collège [les études s'arrêntent à Bac +4, NdT], école ou université [assurent un enseignement post doctoral, NdT] qui autorise des manifestations illégales. » Miller a demandé à Mailman de proposer plusieurs options, mais, avec l'accord de Trump, c'est finalement Miller qui a approuvé la suppression du financement fédéral de l'établissement.
Il a ensuite observé attentivement les réactions. « Si retirer le financement de Columbia était une mauvaise idée et que cela s'était retourné contre lui d'une manière ou d'une autre, alors Stephen aurait été le premier à exiger un changement de cap », a déclaré Mailman, qui a travaillé pour la première fois avec Miller pendant le premier mandat de Trump. « Mais comme cela a plutôt bien marché, il s'est alors demandé: comment utiliser cet outil dans d'autres domaines. »
Les observateurs attentifs de Miller affirment que ses pouvoirs absolus contrastent fortement avec son rôle pendant le premier mandat de Trump, alors que bien que conseiller principal, il avait peu de pouvoir pour diriger les autres. David Lapan, colonel à la retraite du Corps des Marines et assistant de l'ancien secrétaire à la Sécurité intérieure John Kelly, nous a confié qu'il se souvenait avoir assisté à une réunion en 2017 au cours de laquelle Miller avait exhorté les fonctionnaires à lui envoyer des exemples de crimes commis par des immigrants afin qu'il puisse les rendre publics. La différence, selon Lapan, est qu'à l'époque, Miller avait un rôle consultatif et que les autres participants à la réunion pouvaient ignorer les demandes qu'ils jugeaient trop extravagantes. « À l'issue de cette réunion, on s'est dit Ouais, on ne va pas faire ça », se souvient Lapan. « Nous savions que Kelly nous couvrirait. »
« Y a-t-il des histoires de ce genre ? Bien sûr », a déclaré Lapan. « Mais elles constituent l'exception, pas la règle. Nous ne voulions pas sélectionner quelques cas isolés pour donner une image négative de tous les immigrants. »
Bien que Miller se considère comme un serviteur loyal du président, les positions de Trump semblent avoir évolué sous son influence. Le président parlait couramment en termes élogieux de certains groupes d'immigrants qu'il aimait bien, comme les bénéficiaires du programme DACA [Action différée pour les arrivées d'enfants. Il s'agit d'un programme qui offre une protection à certaines personnes qui sont entrées aux États-Unis alors qu'elles étaient enfants et qui répondent aux directives établies par le département de la Sécurité intérieure (DHS), NdT] et les employés de ses complexes de golf. Mais ces derniers temps, ses déclarations occasionnelles en faveur des immigrants se sont faites plus rares. « America First est en train de devenir Americans Only », a déclaré Lapan.
Miller a fêté ses 40 ans en août et a célébré cet événement avec une fête surprise au Ned, un club chic réservé à ses membres situé à quelques pâtés de maisons de la Maison Blanche. Le président ne s'y est pas montré, mais pratiquement tout le monde était là : la cheffe de cabinet de la Maison Blanche, Susie Wiles, le président de la Chambre des représentants, Mike Johnson, des influenceurs conservateurs, presque tous les secrétaires du Cabinet. Miller n'avait pas préparé de discours, mais s'est exprimé avec autodérision, remerciant Wiles d'avoir toléré ses idées et ses suggestions. Cette affluence témoignait non seulement de l'immense pouvoir de Miller, mais aussi de sa popularité au sein d'une administration qui a été marquée par des luttes intestines et des coups bas, en particulier pendant le premier mandat de Trump.
Selon ses collègues, la personnalité joyeuse et bagarreuse que Miller affiche à la télévision n'est pas un rôle, et il se comporte de la même manière en privé (bien que souvent avec une touche d'humour pince-sans-rire). Plusieurs personnes nous ont dit qu'elles appréciaient son dogmatisme, et ce pour une raison peut-être surprenante : elles savent toujours quelle est sa position sur les questions importantes, et quelle est la leur par rapport à lui. En tant que plume de Trump pendant son premier mandat, il s'est attiré la sympathie de ses collègues en les avertissant lorsque le président s'apprêtait à dire quelque chose qui allait à l'encontre de leurs plans, afin qu'ils aient le temps d'essayer de le convaincre du contraire.
« L'attaque facile et clairement mensongère consiste à le traiter de tous les noms », nous a déclaré Steven Cheung, directeur de la communication de la Maison Blanche, à propos des accusations qualifiant Miller de nazi ou de fasciste. « Si vous creusez un peu plus et que vous n'êtes pas atteint du Syndrome d'aversion anti-Trump, vous verrez qu'il n'est pas tel que les médias le décrivent. C'est en fait une personne très gentille et cordiale qui se soucie de ce pays et qui veut faire du bon travail. Il est très facile de travailler avec lui. Je fais partie de l'entourage de Trump depuis longtemps, et c'est probablement la personne avec laquelle il est le plus facile de travailler. »
Plusieurs personnes ont décrit Miller comme un patron exigeant, voire un microgestionnaire [La microgestion (micromanagement, en anglais) est un style de management abusif où le manager observe ou contrôle trop étroitement le travail de ses subordonnés et employés, NdT], mais qui veille sur son équipe, y compris les jeunes assistants. Au cours du premier mandat de Trump, il n'était pas encore marié et passait souvent ses soirées à boire un verre ou à dîner avec tout le monde, des secrétaires d'État aux employés subalternes, qui rêvaient de passer du temps avec lui. Lorsque le premier mandat de Trump a pris fin, Miller a veillé à ce que tous les membres de son équipe (et même certains qui n'en faisaient pas partie) se voient proposer un emploi.
Ses amis et collègues affirment qu'il semble rarement affecté par les critiques et les caricatures. Mais il peut se montrer vaniteux quant à son apparence ; lors du premier mandat de Trump, il s'est présenté à l'émission Face the Nation avec ce qui a été largement moqué comme étant des cheveux après brushing et nuage de laque. (Lors du deuxième mandat de Trump, il n'y a plus de cheveux.) Et après une récente séance photo de Vanity Fair avec les hauts responsables de l'aile ouest, le photographe, dont les gros plans souvent peu flatteurs sont devenus viraux, a raconté au Washington Post que Miller « était peut-être le plus préoccupé par la séance photo », demandant s'il devait sourire ou non. Ses collègues le décrivent également comme un sartorialiste orgueilleux [Un sartorialiste est un homme qui apprécie particulièrement les vêtements classiques et intemporels, confectionnés avec un savoir-faire d'exception et dans les tissus les plus luxueux, NdT], discutant régulièrement de mode et échangeant des conseils vestimentaires avec un autre fashionista de l'aile ouest, Hogan Gidley, sous-secrétaire de presse pendant le premier mandat de Trump.
« Nous discutions des différences entre les tissus selon les saisons, de la taille des revers, de la largeur des cravates et d'autres détails de ce genre », nous a confié Gidley, avant de décrire le style de Miller comme « sophistiqué, élégant et chic, mais parfois aussi audacieux ».
Dans une vidéo de 2003 qui a récemment refait surface, Miller, alors âgé de 17 ans, arborant des favoris imposants et des cheveux bruns bouclés, est assis à l'arrière d'un bus scolaire en mouvement et donne son avis sur la guerre en Irak. Dans cette vidéo, Miller suggère avec un sourire narquois que la « solution idéale » pour « Saddam Hussein et ses sbires » serait de « leur couper les doigts » ; il affirme que la torture est la punition appropriée dans une société non barbare. (Dans une société barbare, sous-entend-il, la mort serait la punition appropriée.) « La torture est une célébration de la vie et de la dignité humaine », poursuit-il, incapable de cacher brièvement sa grande satisfaction lorsque sa dernière déclaration farfelue suscite des gloussements chez ses camarades. Sa bouche s'élargit en un sourire carnassier et il émet un petit rire audible avant de reprendre son souffle et de continuer.
Ça c'est Miller le troll, qui a confié à ses amis qu'il adorait allumer un feu, puis l'arroser d'essence. Mais après plus de deux décennies passées à se délecter de son rôle de joyeux anticonformiste, il est désormais devenu plus un personnage réel qu'une caricature extravagante occasionnelle. « Il a le sens du spectacle, et cela se voit maintenant dans la façon dont il se comporte à la télévision », nous a confié Bannon. « Il joue bien son personnage, sachant qu'il veut toujours faire exploser la tête des libéraux, c'est-à-dire des progressistes. »
Après avoir obtenu son diplôme à Duke en 2007, où il a vigoureusement défendu des joueurs de lacrosse blancs faussement accusés de viol par une strip-teaseuse noire, Miller a décroché un emploi auprès de la nouvelle représentante républicaine du Minnesota, Michele Bachmann. En tant que jeunes assistants au Capitole, lui et Sergio Gor, qui est récemment devenu l'ambassadeur de Trump en Inde, ont contribué à lancer les ambitions démesurées de Bachmann, une figure de proue de la droite dont l'idéologie alors marginale annonçait la montée en puissance du mouvement MAGA. Lorsque la campagne présidentielle de Bachmann en 2012 a pris fin, Miller était déjà solidement en place auprès du sénateur de l'Alabama Jeff Sessions, qui partageait son obsession pour la ligne dure en matière d'immigration, et de Bannon, qui lui fournissait un cadre nationaliste et populiste plus large.
En tant qu'aide de camp de Sessions, Miller a aidé son patron à saboter le projet de loi bipartite sur l'immigration « Gang of Eight », qui avait été adopté à une large majorité par le Sénat en 2013. À l'époque, une analyse Républicaine post-2012 appelait à un GOP [parti républicain, Ndt] plus modéré et plus inclusif, et la réforme proposée en matière d'immigration bénéficiait du soutien des chefs d'entreprise et des leaders de la tech, des groupes d'intérêt et des riches donateurs. Mais Miller n'a pas baissé les bras. Il abordait les journalistes dans les couloirs du Congrès pour leur faire valoir son point de vue anti-immigrés, puis les appelait chez eux parfois pendant des heures, pour leur expliquer les détails du projet de loi et en quoi il serait préjudiciable pour les travailleurs américains. Finalement, le projet de loi n'a jamais été soumis au vote à la Chambre des représentants et a été abandonné.
Miller poussait ses collègues à travailler autant que lui, 24 heures sur 24, y compris en convoquant des réunions le vendredi après-midi, alors que la plupart des employés du Capitole avaient hâte de partir pour profiter des happy hours. Au lieu de cela, les employés Républicains assistaient moroses à des réunions sur les migrations convoquées par SMS.
En collaboration avec Bannon, Miller a fait de Breitbart News sa branche communication. Et, ayant compris que les données et les statistiques, aussi douteuses soient-elles, pouvaient donner à leur cause un vernis de légitimité, ils ont propulsé des groupes anti-immigration obscurs - le Center for Immigration Studies, NumbersUSA - au rang de sources de premier plan. « Plus les titres sont scandaleux, mieux c'est », a déclaré Bannon.
Lorsque Miller a rejoint la campagne de Trump en 2016, officiellement lancée avec l'affirmation que le Mexique envoyait des « violeurs » et des criminels de ce côté-ci de la frontière, sa bonne foi en matière d'immigration était déjà bien établie, et il a appris à traduire la voix de Trump en prescriptions politiques. Miller, au visage poupin, est rapidement passé de l'arrière de l'avion de Trump au cercle restreint à l'avant.
En mars 2016, Miller était la tête d'affiche de Trump, attisant les foules partout dans le pays de son populisme anti-immigrés et anti-Washington qui menaçait parfois d'éclipser Trump lui-même. « J'ai dit : « Écoutez, le but d'une introduction, c'est que Trump n'ait pas à faire mieux », a déclaré Bannon. « Il était tellement fou et exubérant. Mais bien sûr, la base MAGA ne se lasse pas de lui. »
Lors du premier mandat de Trump à la Maison Blanche, Miller a rapidement utilisé les différents leviers à sa disposition, même les plus enfouis dans les entrailles bureaucratiques. Il s'est particulièrement intéressé au bureau du secrétaire du personnel, une équipe peu connue mais puissante qui examine tous les mémos, discours ou politiques avant qu'ils ne parviennent au président. Bien qu'il ne soit pas lui-même avocat, il s'est néanmoins appuyé sur des interprétations créatives et larges des lois pour faire avancer le programme du président. Au début de la pandémie de COVID, par exemple, il a réussi à convaincre l'administration d'invoquer une loi de 1944 sur les urgences sanitaires pour fermer la frontière et expulser rapidement les migrants vers le Mexique ou leur pays d'origine. Dans une Maison Blanche dont le staff est en partie composé d'amateurs, il a également tiré parti de sa profonde compréhension des questions politiques affinée depuis ses années de lycée. Il a convaincu Trump et d'autres à adopter des positions encore plus extrêmes en matière d'immigration, expliquant par exemple pourquoi il estimait que l'octroi de cartes vertes au mérite à des étudiants étrangers prometteurs était problématique.
Même ses alliés trouvent que Miller est un personnage « qui ne plaît pas à tout le monde », comme l'a dit l'un d'entre eux. Un autre a ironisé en disant qu'il avait le même comportement envers les gens que Heinrich Himmler, l'un des premiers partisans d'Adolf Hitler et l'un des principaux architectes de l'Holocauste. Mais Mailman a déclaré que Miller pouvait se montrer stratégique lorsqu'il présentait une politique. En matière d'immigration, il comprenait instinctivement si quelqu'un était « personne type » (se souciant du type ethnique des immigrants arrivant dans le pays) ou une « personne nombre » (qui se souciait simplement du nombre d'immigrants) et adaptait souvent son message en conséquence. « « Il réfléchit au raisonnement qui sous-tend telle ou telle approche », a-t-elle déclaré.
Comme les opinions de Miller, notamment sur l'immigration, étaient bien connues, il a gagné la confiance de Trump malgré ses désaccords parfois virulents avec lui. « Miller est catégorique à 100 % dans toutes ses convictions et tous ses sentiments, et il dit simplement ce qu'il pense. Si cela correspond à ce que le président souhaite faire, tant mieux », nous a confié un assistant de Trump en début de mandat. « Et si c'est nuancé ou différent, Miller affiche sa position - il se moque que cela diffère de ce que pensent les autres ou de ce que veut le président - mais une fois que le président a clairement exprimé sa position, Miller l'applique, qu'il soit d'accord ou non. »
Selon plusieurs sources, en dépit de ses années passées comme protégé de Sessions, Miller s'est rapidement distancié de son mentor de longue date, lorsque Sessions, alors premier procureur général de Trump, a décidé de se retirer de l'enquête sur l'ingérence russe dans les élections de 2016, provoquant la colère du président. En réalité, la rupture était plus profonde qu'on ne le savait publiquement ; Miller était furieux de ce qu'il considérait comme une trahison impardonnable de Sessions envers Trump.
Au cours du premier mandat, Miller s'est rallié à Ivanka Trump et à son mari, Jared Kushner, dès qu'il est apparu clairement qu'ils exerçaient une influence considérable sur le président. Ce rapprochement était inhabituel, étant donné que la fille et le gendre du président étaient considérés par une grande partie de la base d'extrême droite comme des « mondialistes » égarés. Une personne familière avec cette dynamique a décrit que Miller passait des heures avec Ivanka Trump à discuter de ses initiatives clés : les congés familiaux payés et les crédits d'impôt pour les parents. Selon cette personne, l'explication charitable serait que Miller était généreux de son temps et de son expertise ; l'explication plus cynique serait que Miller avait compris qu'Ivanka Trump serait moins susceptible de se plaindre à son père des politiques d'immigration strictes de Miller si les deux entretenaient de bonnes relations.
« Il a toujours compris où réside le pouvoir », a déclaré Bannon. « Peu importe ce qu'il fait, même s'il entraîne une équipe de baseball de la Little League [organisation américaine à but non lucratif gérant la pratique du baseball pour les enfants de 5 à 18 ans aux États-Unis et dans le monde, NdT], Miller est capable d'analyser très rapidement une situation. »
La loyauté de Miller envers son patron s'est manifestée jusqu'à la toute fin du premier mandat de Trump. Le 6 janvier 2021, l'épouse de Miller, qui avait travaillé comme directrice de la communication du vice-président Mike Pence, était en congé maternité mais toujours employée par Pence. Mais lorsque Trump a appelé Miller ce matin-là pour discuter de l'ajout de lignes à son discours attaquant Pence, Miller, toujours bon petit soldat, a fait ce qu'on lui a dit.
Plus tard dans la journée, des partisans de Trump, furieux, ont défilé jusqu'au Capitole, réclamant que le vice-président soit pendu pour trahison.
L'ennemi s'est présenté à la porte des Miller par une chaude matinée de septembre, sous les traits d'une professeure à la retraite spécialisée dans les études sur le genre et la paix, vêtue d'une robe ample à rayures. Barbara Wien, qui protestait contre la présence de la famille à Arlington, en Virginie, a pointé son index et son majeur vers ses propres yeux, puis les a dirigés vers Katie Miller, qui se trouvait sous le porche.
Stephen Miller a interprété le geste à l'encontre de sa femme, qui a été filmé, comme un appel à la violence, un délit qu'il était seul habilité à punir.
Les Miller se sentaient déjà en état de siège, subissant des menaces et craignant que toute la famille soit surveillée par de mystérieux individus. Un homme de Rhode Island avait été inculpé en août pour avoir publiquement menacé de mort Miller et d'autres responsables. Un responsable des forces de l'ordre nous a confié que Katie Miller avait été photographiée à son insu dans son quartier, alors qu'elle se rendait à la salle de sport et au moins une fois alors qu'elle se promenait avec ses enfants, et a déclaré qu'il s'agissait d'actions « coordonnées » et « malveillantes » visant, à tout le moins, à les intimider. Quelqu'un avait également affiché des tracts dans les parcs du quartier où leurs enfants jouaient, révélant leur adresse et traitant Miller de nazi. Les Miller avaient alors interdit à leurs enfants de jouer devant la maison ou dans le jardin.
Mais ils n'allaient pas se laisser intimider par une activiste de 66 ans.
« Vous voulez nous faire vivre dans la peur ? Nous ne vivrons pas dans la peur », a déclaré Miller quelques jours plus tard, lors d'une participation dans l'émission Fox News de Sean Hannity. Il était venu dans cette émission pour débattre de la réponse fédérale au récent assassinat de Kirk, mais bien qu'il se soit surtout centré sur les « terroristes nationaux », il a inclus le doxxing dans la liste des infractions connexes. Pour ceux qui connaissent bien la vie personnelle des Miller, il semblait moins parler de l'assassin de Kirk que de Wien, qui avait distribué des tracts avec son adresse.
« Vous vivrez en exil », a-t-il poursuivi, « car les forces de l'ordre, sous la direction du président Trump, seront mobilisées pour vous retrouver, vous dépouiller de votre argent, vous priver de votre pouvoir et, si vous avez enfreint la loi, vous priver de votre liberté. »
Miller s'est attelé à la rédaction d'une série de décrets, signés par la suite par Trump, qui ordonnaient aux forces de l'ordre fédérales de recentrer leurs efforts antiterroristes sur les personnes ayant des idées « antifascistes », telles que « l'extrémisme en matière de migration, de race et de genre » et « l'hostilité envers ceux qui ont des opinions américaines traditionnelles sur la famille, la religion et la moralité ».
Cet automne, Miller a également commencé à décrire une fracture profonde dans le pays, opposant le « pouvoir légitime de l'État » à ce qu'il a qualifié de « violence de rue » de gauche. Sa définition de cette dernière était large. Il a accusé les politiciens Démocrates qui le qualifiaient, lui ou Trump, d'« autoritaires » d'« inciter à la violence ». (Peu importe qu'il ait lui-même qualifié à plusieurs reprises l'administration Biden de « fasciste »). Il a placé le doxxing - dont sa famille a été victime - dans le continuum qui mène à la violence. (Peu importe également que le vice-président J. D. Vance ait encouragé à dénoncer ceux qui s'étaient réjouis du meurtre de Kirk, y compris sur leur lieu de travail).
Alors que Miller annonçait des mesures fédérales visant à lutter contre cette menace, il menait également une bataille personnelle contre l'ennemi même qu'il décrivait. Dans les semaines qui ont suivi le geste de Wien devant sa femme, les Miller ont décidé qu'ils n'étaient plus en sécurité dans leur maison de six chambres, d'une valeur d'environ 3 millions de dollars, située en Virginie du Nord. Ils ont cherché à obtenir un logement militaire dans une base voisine, arguant auprès de leurs amis et alliés au sein de l'administration que leur sécurité en dépendait.
Mais les autorités légitimes de l'État ont refusé à plusieurs reprises de coopérer pleinement avec les Miller, qui tentaient de transformer leur propre situation en catalyseur pour le type de répression qu'ils estimaient nécessaire. Le FBI a d'abord hésité à jouer un rôle majeur dans l'enquête sur Wien, ce qui a incité les Miller à exiger son implication, selon une personne informée de leurs efforts. Un procureur Démocrate de l'État de Virginie s'est inquiété de l'implication fédérale dans un mandat de perquisition visant Wien et a cherché à en réduire la portée. Un juge fédéral a refusé d'approuver les mandats de perquisition fédéraux, selon un rapport d'Axios.
Katie Miller, qui anime son propre podcast, est récemment apparue dans l'émission YouTube de Piers Morgan et y a accusé un invité militant progressiste, Cenk Uyger, de s'en prendre à ses enfants juifs simplement parce qu'il avait une opinion différente de la sienne. Elle a ensuite proféré des menaces voilées à l'encontre de Cenk Uyger, suggérant que sa citoyenneté américaine lui soit retirée. (Uyger est un citoyen naturalisé ; dans un SMS, il a décrit la menace de Katie Miller comme « n'étant pas tant une attaque contre moi qu'une attaque contre l'Amérique »). Lorsque l'enquête contre Wien a semblé s'enliser, Jim Jordan, président de la commission judiciaire de la Chambre des représentants et proche de longue date de Miller, a annoncé qu'il avait ouvert une enquête sur la procureure Démocrate de Virginie qui avait cherché à restreindre le mandat de perquisition et soulevé des inquiétudes quant à l'implication du gouvernement fédéral.
« C'est trop cool », a déclaré Katie Miller sur les réseaux sociaux. « Merci. »
Quelques jours plus tard, la procureure a déclaré qu'elle ne coopérerait pas avec l'enquête menée par Jordan, car celle-ci était en cours et que le Congrès n'avait pas le pouvoir d'intervenir dans une affaire relevant de l'application de la loi au niveau de l'État. Elle a ajouté qu'il restait encore certains pouvoirs de l'État que Miller ne contrôlait pas.
Source : The Atlantic, Ashley Parker, Michael Scherer, Nick Miroff - 07-01-2026
Traduit par les lecteurs du site Les-Crises