par Mehmet Enes Beşer
Acier, circuits et stratégie.
L'ascension de la Chine au rang de puissance mondiale s'est manifestée le plus visiblement par sa croissance économique et son développement technologique. Mais derrière le déploiement massif de ports, d'autoroutes et de la 5G se cache une autre force qui redessine discrètement les contours de la géopolitique : le complexe militaro-industriel. Bien plus qu'une simple base intérieure de défense nationale, l'industrie de défense chinoise, étroitement liée à l'État, est devenue un instrument d'influence stratégique mondial, conjuguant capacité industrielle, ambition technologique et objectif géostratégique. Son impact dépasse la simple projection de puissance militaire. Il remodèle les flux commerciaux, redéfinit les alliances et contraint concurrents et alliés à une refonte militaire. Historiquement, l'industrie de défense chinoise souffrait de fragmentation, de retard technologique et de dépendance aux composants étrangers.
Mais ces vingt dernières années ont été marquées par un développement phénoménal et transformateur. Sous l'impulsion d'une politique globale d'intégration civilo-militaire (junmin ronghe) et grâce à la planification étatique, la capitale a consolidé ses industries de défense en conglomérats gigantesques - AVIC, NORINCO et CETC, entre autres - capables de couvrir les activités civiles et militaires. Ces entreprises ne se contentent pas de fabriquer des plateformes d'armement de pointe ; elles sont également des acteurs majeurs dans des domaines de haute technologie tels que l'intelligence artificielle, l'aéronautique, la construction navale et les satellites de navigation. Cette double vocation brouille la frontière entre concurrence commerciale et coercition stratégique. Les enjeux sont colossaux.
Les progrès militaro-industriels de la Chine lui permettent d'adopter une attitude plus affirmée depuis sa périphérie - de la construction d'îles artificielles en mer de Chine méridionale aux incursions plus fréquentes et systématiques au large de Taïwan. Il ne s'agit pas d'un phénomène de dissuasion, mais d'une tentative de remodeler le statu quo au service des intérêts de Pékin, en étendant progressivement ses sphères d'influence grâce à des infrastructures soutenues par une puissance militaire implicite. L'expansion de la marine de l'Armée populaire de libération, par exemple, est indissociable des investissements portuaires de l'initiative «la Ceinture et la Route» dans l'océan Indien, où les installations commerciales de Gwadar, Hambantota et Djibouti sont éclipsées par celles de ses rivaux stratégiques. Tandis que la Chine intègre des intérêts militaires à son rôle économique mondial, d'autres pays font de même.
Le Japon a abandonné des décennies d'ambiguïté pacifiste d'après-guerre, doublant ses dépenses de défense et investissant dans des réseaux de frappe à longue portée. L'Australie a approfondi sa coopération en matière de défense avec les États-Unis et le Royaume-Uni au sein de l'AUKUS, en réaction à la présence croissante de la Chine, afin d'acquérir des sous-marins nucléaires. L'Inde, observant l'expansion militaire chinoise le long de l'Himalaya et dans l'Indo-Pacifique, accélère la modernisation de sa propre défense et renforce son partenariat stratégique avec les démocraties occidentales. Même parmi les partenaires économiques de la Chine, les considérations liées à l'industrie de défense font pencher la balance.
Les États d'Asie du Sud-Est, bien qu'ayant des échanges commerciaux importants avec la Chine, cherchent à se prémunir contre une dépendance excessive en augmentant leurs dépenses de défense et en privilégiant des alliances sécuritaires avec des puissances moyennes comme le Japon, la Corée du Sud et la France. En Afrique, où les livraisons d'armes chinoises ont progressé graduellement, les gouvernements perçoivent de plus en plus Pékin comme un partenaire de développement autant que comme un acteur de sécurité - un double rôle qui renforce l'influence diplomatique de la Chine, notamment dans les opérations de maintien de la paix et de lutte contre l'insurrection. Au cœur de cette révolution ne se trouve pas seulement la production d'armements, mais bien l'évolution d'un modèle de capitalisme d'État stratégique.
L'intégration des industries civiles et militaires par la Chine favorise une innovation et un déploiement rapides. L'intelligence artificielle, les technologies quantiques, les missiles hypersoniques et les technologies spatiales sont tous conçus dans une optique de sécurité nationale, brouillant souvent la frontière entre doctrine militaire et politique industrielle. Ce modèle, bien que performant, est transparent, ce qui accroît la pression sur les concurrents incapables de quantifier les capacités réelles et les intentions de la Chine. Washington a réagi par une politique d'endiguement et de conciliation. Les contrôles à l'exportation visent spécifiquement les semi-conducteurs et les puces d'IA afin de ralentir la convergence technologique de défense de la Chine. L'OTAN, anciennement une alliance euro-atlantique, considère désormais la Chine comme un enjeu stratégique. Quant à l'appareil de défense américain, il réoriente sa stratégie, passant de la lutte antiterroriste à la compétition entre grandes puissances, la dissuasion dans l'Indo-Pacifique occupant une place centrale dans sa planification et son budget.
Mais le complexe militaro-industriel chinois contredit également les hypothèses occidentales sur l'économie de la défense à l'échelle internationale. Alors que les armées occidentales sont généralement décriées pour leur inefficacité et leur dépendance aux marchés publics, les industries de défense chinoises évoluent dans un contexte de missions stratégiques à long terme, de structures de production intégrées verticalement et d'importants programmes de recherche et développement financés par l'État. Ce système permet d'atteindre une grande échelle, une rapidité d'exécution et une forte intensité stratégique, mais au prix d'un manque de transparence et de concurrence.
Conclusion
Le complexe militaro-industriel chinois n'est plus un système de défense nationale replié sur lui-même. Il constitue désormais un levier stratégique géopolitique, concentrant technologie, commerce et ambitions territoriales au sein d'une doctrine unique et évolutive. Ses implications se font sentir bien au-delà des frontières de l'Asie de l'Est, incitant les États à repenser leurs postures de défense, à diversifier leurs alliances et à redéfinir leur conception de la puissance au XXIe siècle.
Le monde n'est pas confronté à une course aux armements traditionnelle. Il est confronté à un nouveau paradigme, où la puissance productive, les cybercapacités et les initiatives étatiques convergent pour estomper la frontière entre paix et menace, commerce et contrôle. Et à mesure que la Chine déploie ce paradigme, volontairement ou non, la géopolitique mondiale ne se définira plus par la possession de chars ou de navires, mais par la capacité à conjuguer au mieux industrie, technologie et cause avec une discipline stratégique maximale.
L'ère des changements silencieux est révolue. L'ordre mondial se joue désormais dans les salles de guerre et les usines. La Chine en est consciente. Le reste du monde s'en rend compte progressivement.
source : United World International via China Beyond the Wall