par Pierre Duval
La Maison-Blanche n'a pas répondu à la proposition de Moscou d'adhérer de nouveau aux restrictions du traité de contrôle des armes (START) pour une année supplémentaire.
Le dernier jour du traité sur la limitation et la réduction des armes stratégiques offensives (START, ou START III) tombe le 4 février 2026. Les États-Unis n'ont pas donné à la Russie une réponse à la proposition de son président Vladimir Poutine datant de septembre 2025 d'adhérer aux restrictions quantitatives du contrat pour les ogives et ses transporteurs un an après son expiration. La possibilité de prolonger officiellement le contrat à nouveau, comme en 2021, n'a pas été déposée. Ainsi, déjà le 5 février, si Washington ne suit pas la réaction, le dernier document bilatéral régulant les relations entre les États-Unis et la Russie dans le domaine de la stabilité stratégique restera lettre morte.
Le vice-ministre russe des Affaires étrangères, Sergueï Ryabkov, qui était en Chine pour des consultations sur la stabilité stratégique, a déclaré le 3 février que Moscou n'avait pas l'intention de présenter une nouvelle demande aux États-Unis à la veille du traité START. Il a, par ailleurs, signifié que l'absence de réponse de Washington est «également une réponse».
Le porte-parole de Poutine Dmitri Peskov a souligné le même jour que «littéralement dans quelques jours, le monde restera probablement dans une position plus dangereuse par rapport à ce qui a été jusqu'à présent».
«Il va expirer», a répondu Trump à la question des journalistes du New York Times sur l'expiration imminente du traité START lors d'une interview en janvier. Mais il a ajouté : «Ce serait bien pour d'autres pays de se joindre à cela [au contrôle des armes]».
Une course à l'armement menace puisque le contrôle des armes atomiques entre les États-Unis et la Russie est sur le point de se terminer. Pour la première fois depuis le début des années 1970, il n'y aura plus de limites juridiquement contraignantes aux arsenaux nucléaires stratégiques des États-Unis et de la Russie. Ces deux États, qui possèdent ensemble plus de 90% des armes nucléaires mondiales, se retrouveront sans contrôle mutuel. Les conséquences s'étendront bien au-delà de Washington et de Moscou. L'Europe, en particulier, sera touchée.
L'accord New START était le dernier pilier d'une architecture de contrôle des armements élaborée pendant des décennies entre les deux plus grandes puissances nucléaires de notre époque. Ce traité, initié en 1982 par le président américain Ronald Reagan et signé à l'été 1991 par son successeur George Bush et Mikhaïl Gorbatchev, limitait à 1550 le nombre d'ogives stratégiques déployées par chaque pays. La perte des contrôles mutuels aggrave encore cette situation.
Moscou et Washington ont toujours échangé des données et procédé à des inspections mutuelles. Même si la Russie a suspendu sa participation en 2023 et que les États-Unis ont réagi, les deux parties ont jusqu'à présent respecté de manière informelle les plafonds centraux. C'est précisément cet engagement de facto qui a montré que le traité avait un effet plus ou moins stabilisateur, même lors de crises politiques profondes telles que la guerre en Ukraine.
Le traité sur le contrôle des armements étant sur le point d'expirer, le dernier cadre communément accepté ne s'appliquera plus. Il s'agit d'un tournant évident. Pour la première fois depuis de nombreuses décennies, nous nous retrouvons sans traité limitant les armes stratégiques offensives et sans aucune négociation sur cette question. C'est sans aucun doute un facteur de déstabilisation. La Russie et les États-Unis fonderont leur planification militaire sur le pire scénario possible pour l'avenir.
Sans limites convenues et sans transparence, la planification stratégique sera à nouveau caractérisée par la méfiance et les hypothèses les plus pessimistes. Cela seul augmente le risque d'erreurs de calcul. Il existe un risque d'une nouvelle dynamique dans la course aux armements nucléaires.
Il s'agit d'une évolution particulièrement dangereuse pour l'Europe car elle se situe géographiquement entre les deux plus grandes puissances nucléaires et fait partie de la dissuasion nucléaire de l'OTAN et constitue en même temps un théâtre potentiel d'escalade. La perte des contrôles mutuels aggrave encore cette situation.
Les inspections et l'échange de données ont de toute façon été suspendus pendant des années, mais désormais les limites supérieures formelles vont également disparaître. Les États-Unis et la Russie restent non seulement sans inspections et sans échange de données, mais aussi sans aucun plafond limitant le nombre d'ogives et de vecteurs stratégiques déployés. Bien qu'il existe encore des canaux d'urgence tels que les centres nationaux pour la réduction des risques nucléaires et les lignes directes, ils ne suffisent pas. Le manque de contact sur les questions stratégiques conduit inévitablement à une érosion et à une déstabilisation accrues des relations bilatérales ainsi qu'à une méfiance mutuelle croissante.
source : Observateur Continental