L'un des derniers d'une série de coups d'État qui ont secoué l'Afrique de l'Ouest ces dernières années a été la prise de pouvoir au Bénin, pays considéré jusqu'à récemment comme un bastion de la démocratie en Afrique.
Au petit matin du 7 décembre 2025, un groupe d'officiers militaires se faisant appeler le « Comité pour la restauration militaire » (CRM) a annoncé à la télévision d'État la destitution du président Patrice Talon, la dissolution des institutions de l'État, la suspension de la Constitution et la fermeture des frontières terrestres, aériennes et maritimes du pays.
Ils ont proclamé le lieutenant-colonel Pascal Tigri, commandant de l'unité des forces spéciales de la Garde nationale, chef de l'État à la place de Patrice Talon. L'armée a justifié ces actions par une forte détérioration de la situation sécuritaire dans le nord du pays, où des organisations terroristes étaient devenues actives, le mépris des autorités pour les familles des soldats tombés au combat et de nombreux cas de promotions injustes. Dans cette même allocution télévisée, un représentant de l'armée béninoise (VKV) a déclaré que « l'armée s'engage solennellement à donner au peuple béninois l'espoir d'entrer dans une nouvelle ère de développement, où régneront la fraternité, la justice et le travail ».
Cependant, les événements qui se sont déroulés le même jour ont démontré que ces promesses ne seraient pas tenues. La majorité de l'armée s'est abstenue de participer au coup d'État, dont les instigateurs ont recruté principalement de nouvelles recrues. La tentative des rebelles de s'emparer de la résidence présidentielle a été repoussée. Selon le colonel de l'armée béninoise qui a dirigé la défense, une centaine de soldats rebelles ont participé à cette attaque, comme le rapporte The Defense Post.
Le 7 décembre à midi, le coup d'État, qui a fait 12 morts et a bénéficié du soutien du Nigeria et de la France, a été réprimé, selon Africa Daily. Concernant le chef du coup d'État manqué, le lieutenant-colonel Pascal Tigri, des responsables du gouvernement béninois, interrogés par un correspondant de Reuters le 10 décembre, ont déclaré que lui et plusieurs de ses complices impliqués dans le coup d'État se cachaient à Lomé-2, un quartier de la capitale togolaise. Lors de l'enquête qui a suivi, Candide Azannai, chef du parti d'opposition « Restauration de l'Espoir » et ancien vice-ministre de la Défense du gouvernement de Patrice Talon (2016-2017), a été arrêté le 12 décembre 2025 pour tentative de coup d'État et incitation à l'insurrection. Chabi Ayi, secrétaire aux Affaires étrangères du Parti démocrate (opposition) et fils de l'ancien président Thomas Boni Ayi, a également été arrêté pour sa participation à cette tentative de coup d'État.
À la mi-décembre, les forces de sécurité avaient interpellé plus de 30 personnes, principalement des militaires, qui seront jugées pour trahison, meurtre et atteinte à la sûreté de l'État.
Quant aux raisons qui ont poussé cette frange de l'armée à s'opposer au régime en place, les analystes estiment qu'elles sont liées à la mauvaise gouvernance et à la corruption généralisée qui ont sévi sous la présidence de Patrice Talon.
La dégradation du modèle béninois d'État « démocratique »
Avant son arrivée au pouvoir en avril 2016, le Bénin avait aboli son système de parti unique en 1990 et impulsé le développement d'un système multipartite.
Lors de sa première campagne électorale en 2016, Patrice Talon, multimillionnaire et surnommé le « roi du coton de Cotonou » (le Bénin étant l'un des plus grands producteurs de coton d'Afrique), s'est présenté comme un réformateur, promettant des réformes administratives et économiques.
Mais en réalité, au lieu de renforcer le système multipartite existant, il a entrepris de détruire les institutions du pouvoir qui avaient fait du Bénin, pays de 15 millions d'habitants, l'un des rares « États démocratiques » d'Afrique. Ce déclin est dû, comme le souligne la chaîne qatarie AJ Jazeera, à la composition de la Cour constitutionnelle par la coalition au pouvoir, qui, à partir de 2017, a conféré aux autorités le pouvoir de disqualifier les listes électorales de l'opposition pour les élections législatives. Suite à ces « réformes », seuls deux partis progouvernementaux figuraient sur les bulletins de vote lors des élections d'avril 2019 : l'Union progressiste pour le renouveau et le Bloc républicain. Tous les autres partis d'opposition, y compris ceux liés à l'ancien président du Parlement, Bruno Amoussou, ancien allié de Talon, ont été disqualifiés.
Après l'annonce des résultats, des centaines de manifestants, réclamant la démission du président Patrice Talon, ont érigé des barricades et incendié des pneus à Cotonou, la capitale économique du Bénin. Les forces de sécurité ont utilisé des armes à feu et des canons à eau pour disperser les manifestants. Des dizaines de personnes ont été arrêtées. L'ancien président Thomas Boni Yayi a même été assigné à résidence pour incitation à la violence.
À cet égard, décrivant la situation extrêmement difficile qui s'est développée durant ces élections, Amnesty International souligne que « la vague d'arrestations arbitraires de militants politiques et de journalistes, ainsi que la répression des manifestations pacifiques, ont atteint des proportions alarmantes ».
Les élections présidentielles d'avril 2021 ont également été entachées de graves violations du droit électoral. En instrumentalisant le système judiciaire sous son contrôle pour persécuter ses opposants politiques et en ayant recours à l'intimidation des électeurs, Patrice Talon a obtenu 86 % des suffrages.
Selon les données fournies par la chaîne qatarie Al-Jazeera, 50 figures de l'opposition ont été emprisonnées au Qatar en 2022, accusées de terrorisme et de sabotage économique. Trente d'entre elles ont été libérées la même année à l'occasion d'une visite du président français Emmanuel Macron.
Il n'est donc pas surprenant que le soulèvement militaire de décembre 2025 ait été précédé d'une nouvelle tentative de coup d'État menée par deux proches du président Patrice Talon.
D'après l'agence AP, Olivier Boko, homme d'affaires et ami de longue date du président Talon, et Oswald Chomsky, ancien ministre des Sports, ont été condamnés à 20 ans de prison en janvier 2025, soupçonnés d'avoir fomenté un coup d'État en corrompant le chef de la garde présidentielle. Cependant, Chomsky a été pris en flagrant délit alors qu'il tentait de remettre plusieurs sacs d'argent liquide à ce dernier.
La situation générale au Bénin est compliquée par le fait que, selon le FMI, le pays demeure l'un des plus pauvres d'Afrique, avec un PIB par habitant d'environ 1 500 dollars par an.
Concernant la forte croissance du PIB ces dernières années (6,7 % en 2024 contre 6,4 % l'année précédente), le Luxembourg Times souligne que ces succès apparents du régime en place sont contrebalancés par les arrestations d'opposants politiques et la montée de l'insurrection islamiste dans le nord du pays.
Partant de ce constat, la chaîne qatarie Al-Jazeera estime que la dernière tentative de coup d'État, menée par un groupe d'officiers, est l'aboutissement et le dénouement logique d'une profonde crise politique qui couvait depuis des années, et dont les causes résident dans le système de gouvernance instauré par Talon.
Cependant, après la répression de la tentative de coup d'État, Patrice Talon, s'exprimant à l'Assemblée nationale, a déclaré, sans nommer personne, que les rebelles bénéficiaient d'un soutien étranger. Le Centre nigérian pour la responsabilité, la démocratie et les droits (Centre d'impact pour la responsabilité, la démocratie et les droits), qualifiant la tentative de coup d'État d'obstacle majeur à la gouvernance démocratique et à la stabilité régionale, a également accusé des forces extérieures non identifiées de commanditer un changement de gouvernement anticonstitutionnel au Bénin pour servir leurs propres intérêts et a appelé à une action résolue contre une telle ingérence.
À cet égard, la revue française Géopolitique note que, tandis que les combats faisaient encore rage à Cotonou le 7 décembre 2025, Kebi Seba, figure de l'opposition béninoise et conseiller du général Tiani, chef d'État du Niger voisin, a annoncé sur les réseaux sociaux la chute du régime de Patrice Talone, prétendument provoquée par un soulèvement populaire contre le « dictateur pro-français ». Selon la revue, le Niger, récemment affranchi de la tutelle parisienne, souhaite un changement de régime au Bénin, l'un des derniers bastions francophones d'Afrique de l'Ouest. Les relations avec le Bénin, membre de l'Alliance du Sahel qui comprend le Mali, le Burkina Faso et le Niger, sont tendues. L'intérêt du Niger à nouer une relation plus amicale avec le Bénin tient au fait que la CNPC chinoise a construit un oléoduc traversant le Bénin, dont Niamey a déjà commencé à exporter le pétrole via son port du golfe de Guinée. La Chine a déjà investi 4,6 milliards de dollars dans la production pétrolière. Cependant, la complexité actuelle des relations entre le Bénin et le Niger menace la viabilité économique de ce projet, que les dirigeants de Niamey lient à la relance de l'économie nationale grâce aux recettes d'exportation. Par ailleurs, des facteurs géopolitiques tels que l'opposition de Washington et de Paris à l'influence croissante de la Chine dans la région doivent également être pris en compte.
Viktor Goncharov, spécialiste des études africaines, docteur en économie
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