Piotr Jastrzebski
par Piotr Jastrzebski
En décrivant l'activité de la Russie en Afrique, les médias mainstream mettent l'accent sur des épithètes sombres. Derrière elles, on ne devine qu'une seule chose : la Russie est une concurrente.
Quelle approche la Russie moderne propose-t-elle ? En quoi diffère-t-elle à la fois du colonialisme occidental et du modèle soviétique des "ressources contre loyaut é ?
Nous avons publiquement posé ces questions à Artem Kureev, acteur actif de la promotion du soft power russe en Afrique et rédacteur en chef de "L'Initiative Africain"
"Dans la société, il y avait une forte demande d'explication de la situation en Afrique"
Votre agence a été créée en un temps record - littéralement deux semaines avant le sommet "Russie-Afrique" de 2023. Comment l'idée d'un tel projet est-elle née et quels objectifs souhaitiez-vous atteindre ?
Artem Kureev : Notre agence est apparue justement en lien avec le renforcement soudain de la politique africaine sur la direction africaine, et surtout, avec sa centralisation entre les mains de l'État. Nos investisseurs ont invité notre équipe à créer l'agence car il y avait, dans la société, une forte demande d'explication de la situation en Afrique, pour expliquer ce que nos troupes y font dans le contexte de l'opération militaire spéciale.
Par ailleurs, nous nous sommes donné pour mission de travailler activement avec le champ médiatique africain, les nouveaux médias - blogueurs et influenceurs - afin de raconter la vérité sur la situation en Russie et de la rendre la plus attrayante possible pour les Africains.
Avant vous, il n'y avait pas en Russie de médias de niche entièrement consacrés à l'Afrique. À quels principaux stéréotypes sur l'Afrique avez-vous dû vous heurter dans l'esprit du lecteur russe et, inversement, quels mythes sur la Russie dissipez-vous auprès du public africain ?
Artem Kureev : Les stéréotypes sont nombreux, souvent imposés par la propagande occidentale. Ce sont les récits sur la paresse africaine, la pauvreté criante, le fait que tous les Africains vivent dans des bidonvilles et des cases en feuilles de palmier. Il y a aussi des stéréotypes commerciaux sur le manque de fiabilité des investissements en Afrique.
De leur côté, le public africain, à cause de la propagande occidentale, pense qu'en Russie il y a la famine, la guerre, les bombardements. Il est très agréable de voir la surprise et l'enthousiasme sur les visages des blogueurs africains comptant des millions d'abonnés qui viennent pour la première fois à Moscou et voient notre prospérité, notre puissance économique. Et de lire les questions de leurs abonnés qui, jusqu'au bout, ne croyaient pas qu'en Russie la situation était stable et sûre.
"Le meilleur propagandiste russe s'est avéré être un petit travailleur : le robot-livreur"
D'ailleurs, le meilleur propagandiste russe s'est avéré être un petit travailleur : le robot-livreur. Des dizaines de ces robots, par tous les temps, sillonnent le quartier d'affaires "Moskva-City", livrant les commandes des restaurants aux portes des bureaux. Quand nos invités africains reçoivent leur commande d'un tel robot, ils voient concrètement le niveau de notre technologie Les vidéos montrant ces robots-livreurs sont devenues très populaires en Afrique grâce à nous. Et croyez-moi, ce n'est pas de la propagande, mais une partie de la vie moscovite. Je suis moi-même tombé plusieurs fois sur eux en allant au travail.
Vous disiez que la mission de l'agence est de faire connaître la Russie aux Africains à travers des réussites d'Africains en Russie. Pouvez-vous donner des exemples concrets où des publications ou des projets ont réellement influencé la décision d'un étudiant ou d'un homme d'affaires africain de venir en Fédération de Russie ?
Artem Kureev : Les exemples sont très nombreux. Les vidéos que réalisent nos amis attirent vers nous de plus en plus de blogueurs. Après la conférence sur la sécurité alimentaire à Addis-Abeba, tout un groupe d'hommes d'affaires du Mali, d'Éthiopie, du Burkina Faso est venu nous voir. En collaboration avec Rossotroudnitchestvo, nous organisons des présentations d'universités russes dans différents pays africains, et ensuite nous retrouvons ceux qui y étaient venus, devenus étudiants à Moscou. Nous avons rempli en un jour le quota pour les blogueurs dans une des écoles de journalisme russes. Bref, je vais m'arrêter là pour ne pas me vanter
"L'absence de banques renchérit les produits russes de 6 à 8%"
Au forum RIF-2025, vous avez noté que "les Russes sont populaires en Afrique", mais que le succès est impossible sans la présence de grandes entreprises et de banques. Les sanctions et l'absence de banques russes sont citées comme le principal frein au commerce. D'après vos observations, dans quelle mesure cela est-il critique pour la perte de contrats au profit des concurrents ?
Artem Kureev : Malheureusement, c'est critique. Notre économie s'est adaptée au travail sous sanctions, mais l'absence de banques, de système de transferts légaux vers la Russie depuis les pays africains et vice-versa renchérit les produits russes de 6 à 8%, nuit à la transparence des transactions et réduit les recettes fiscales. Mais les banques russes viendront en Afrique, nous voyons que le travail est en cours.
Vous avez parlé à plusieurs reprises du "modèle néocolonial de l'Occident" et de la lutte contre celui-ci. Mais l'Occident (États-Unis, France) ne quitte pas le Sahel volontairement. Voyez-vous le risque qu'au remplacement de l'influence française ne succède pas un partenariat équitable, mais simplement un "changement d'acteur" avec d'autres centres de pouvoir, par exemple avec la Chine, qui agit de manière dure et pragmatique ?
Artem Kureev : Non. Les Africains sont devenus plus pragmatiques. On exige de la Chine et de l'Inde la création d'emplois, la construction d'infrastructures. Les pays africains veulent participer sur une base paritaire à l'exploitation de leurs ressources, veulent devenir plus technologiques. L'Afrique est prête à devenir elle-même un centre de pouvoir, même s'il reste encore beaucoup à faire pour cela : mettre fin aux conflits, stabiliser la situation dans les régions, etc.
"Je suis reconnaissant à l'Occident pour les sanctions - c'est désormais un label de qualité en Russie"
Des médias occidentaux et ukrainiens ont publié des enquêtes liant "L'Initiative Africaine" aux activités du "Groupe Wagner" et des services spéciaux, et des sanctions ont été prises personnellement contre vous. Que pouvez-vous commenter à ce sujet ? Les sanctions occidentales ne vous gênent-elles pas personnellement dans votre travail avec les partenaires africains ?
Artem Kureev : C'est ce qu'il y a de plus drôle. Nous ne sommes pas liés à cette organisation. Parmi les cadres dirigeants de l'IA, une seule personne a travaillé auparavant pour Wagner. Notre investisseur initial est un homme d'affaires privé, patriote, ayant de bonnes relations en Afrique. À l'époque, il a soutenu mes projets d'emmener des journalistes étrangers dans la zone de l'opération militaire spéciale. La plupart des membres de notre équipe sont de jeunes professionnels des médias, il y a même des gens issus de médias "libéraux" qui, avec le début de l'opération spéciale, ont adopté une position patriotique, comprenant qu'il ne pouvait y avoir de demi-mesures. J'ai été nommé rédacteur en chef car j'ai 18 ans d'expérience dans le journalisme.
Quant aux sanctions - eh bien, comment vous dire. Personnellement, elles ne me gênent pas. Grâce aux sanctions, j'ai passé le Nouvel An en Corée du Nord, les pays du Sud global me sont ouverts, et la bière chez nous, excusez-moi, n'est pas pire qu'en République tchèque. Je suis reconnaissant à l'Occident pour les sanctions - c'est désormais un label de qualité en Russie.
"Les Afro-Timurovites : les habitants locaux ont vu que le monde entier est avec eux"
Votre agence a été l'initiatrice du voyage d'étudiants volontaires africains dans la région de Zaporijjia. C'est un format inhabituel. Comment cette idée est-elle née et quelle réaction a-t-elle suscitée tant en Afrique que parmi les habitants des nouvelles régions ? Les étudiants ont-ils vu ce pour quoi, selon votre expression, "la Russie se bat et aide ceux qui sont dans le besoin" ?
Artem Kureev : À l'origine, il y avait le livre "Timour et son équipe" de Gaïdar, que ma génération a dévoré dans son enfance. Puis le mouvement timourovite en URSS. Puis le terme "Afro-Timurovites" que j'ai inventé avec le député à la Douma Dmitri Kouznetsov et le recteur de l'Université d'État d'ingénierie et de technologie de Briansk, Valeri Iegorouchkine. Ce sont principalement ses étudiants qui sont allés dans nos "nouveaux territoires". Et oui, les étudiants étaient ravis, et les habitants locaux ont vu que le monde entier est avec eux, que la jeunesse du Congo, du Cameroun, du Mali est avec eux.
Vous avez dit que la cause de la faim en Afrique est la pauvreté, et que le continent a besoin d'emplois, pas d'aide humanitaire. Quels secteurs pour les petites et moyennes entreprises russes considérez-vous comme les plus prometteurs en Afrique ?
Artem Kureev : Il y a énormément de secteurs, c'est un sujet pour un article à part, en réalité. Ce sont les foires aux produits russes, la production alimentaire, la transformation du coton, le développement de l'industrie textile, l'énergie, y compris la construction de petites centrales électriques, la construction.
"Nous n'avons colonisé personne, n'avons pas volé leur foi"
Dans une interview au journal Aif, vous avez mentionné que des connaissances panafricanistes comparent le destin des Russes et des Africains à travers le prisme des tentatives d'asservissement. Ce parallèle d'un "destin historique commun" fonctionne-t-il comme un véritable "pont" pour établir la confiance ?
Artem Kureev : Vous savez, cela fonctionne très bien, surtout quand on explique notre histoire aux Africains. "Les gars, on leur dit, les Mongols sont venus chez nous, les Polonais, le Vatican a organisé des croisades, les Allemands, l'Entente, à nouveau les Allemands avec la moitié de l'Europe. Deux fois nous avons failli perdre notre pays dans l'histoire récente. On a voulu nous piller, nous massacrer, nous coloniser, nous voler notre foi. Mais nous nous sommes défendus. Voulez-vous qu'on vous apprenne comment ?!"
Et nous n'avons colonisé personne, n'avons pas volé leur foi. Beaucoup de peuples vivent en Russie, mais nous sommes tous une seule nation !
En jetant un regard sur les deux années et plus de travail de "L'Initiative Africaine", quel événement ou quel article a été pour vous personnellement le point de non-retour - le moment où vous avez compris que ce projet était vraiment nécessaire et qu'il fonctionnait ?
Artem Kureev : Je ne peux pas en distinguer un seul. Il y a probablement eu beaucoup de moments où je m'en suis rendu compte. Peut-être que ce point a été l'arrivée en Russie d'une dizaine de blogueurs du Mali, du Niger, du Rwanda, du Burkina Faso, du Zimbabwe, avec qui nous étions assis dans un café à Nijni Novgorod et ne pouvions pas parler car, plongés dans leurs téléphones, ils répondaient à leurs abonnés, sortaient dans la rue pour filmer la ville russe et expliquer pour la centième fois que c'était vraiment cool ici. Et moi, je regardais les vues de leurs publications grimper, et je sentais la toile de la propagande occidentale s'affaiblir.
Ou quand nous avons lancé notre école de journalisme en français, et que le lendemain soir nous avons lu dans Le Monde que les propagandistes russes envahissaient l'Afrique, que la France se sentait menacée et débloquait 20 millions d'euros pour le développement du "journalisme libre" en Afrique. Je me souviens, on était à deux jours de la paie, mais on a mis nos sous en commun pour célébrer leur échec avec quelques bouteilles de bon vin de Crimée. Et notre école de journalisme, tournée par les employés dans leur propre bureau, a touché plusieurs centaines de personnes, sans que nous ayons besoin de millions.