par Rebecca Gordon
Il n'est pas exagéré de dire que les centres de détention de l'ICE menacent désormais de devenir un instrument central de répression sous l'administration Trump.
L'édition du 4 mars 2026 de l'Arizona Daily Star a résumé les faits de manière concise :
"Un demandeur d'asile haïtien, détenu pendant quatre mois au centre correctionnel de Florence, est décédé lundi dans un hôpital de Scottsdale des suites de complications liées à une infection dentaire". Il semblerait que l'infection se soit propagée de sa dent à ses poumons, provoquant une pneumonie fatale.
Autrement dit, les services de l'immigration et des douanes (ICE) ont laissé mourir un détenu d'un mal de dents. Il s'appelait Emmanuel Damas. Il avait 56 ans et était père de deux enfants.
Et l'on peut s'attendre à ce que les soins médicaux dans les centres de détention de l'ICE se détériorent encore. Comme l' a rapporté Judd Legum de Popular Information en janvier 2026 :
"Depuis le 3 octobre 2025, l'ICE n'a versé aucun paiement aux prestataires de soins médicaux tiers pour les détenus. La semaine dernière, l'ICE a publié un avis sur un site web gouvernemental peu connu, annonçant qu'elle ne commencerait à traiter ces demandes de remboursement qu'au moins jusqu'au 30 avril 2026. D'ici là, les prestataires de soins ont reçu pour instruction de suspendre toute soumission de demande".
La mort tragique d'Emmanuel Damas serait déjà scandaleuse si elle était un cas isolé. En effet, 32 personnes sont décédées en détention à l'ICE en 2025, un chiffre record en vingt ans. Six autres personnes sont mortes rien qu'en janvier 2026, dont Geraldo Lunas Campos, un père cubain de 55 ans, au centre de détention de Camp East Montana à El Paso, au Texas.
Bien que l'ICE ait initialement affirmé que Lunas Campos avait tenté de se suicider, l'American Immigration Council rapporte que "le médecin légiste du comté d'El Paso a conclu à un homicide par asphyxie due à la compression du cou et du torse".
Bien sûr, il est extrêmement difficile de s'étrangler soi-même.
Des témoins ont cependant décrit son meurtre ainsi : "Lunas Campos était menotté, maintenu au sol par au moins cinq gardiens, dont un qui lui serrait le cou jusqu'à ce qu'il perde connaissance". Au moins un autre homme est décédé au centre de détention de Camp East Montana, où la tuberculose et la rougeole se propagent également.
Damas et Lunas Campos figuraient parmi les quelque 73 000 personnes actuellement détenues par l'ICE dans un réseau complexe de camps de détention disséminés à travers le pays. D'autres centres sont en construction. Nombre d'entre eux sont d'anciens entrepôts conçus pour fonctionner, comme l' a déclaré l'an dernier Todd Lyons, directeur par intérim de l'ICE, "comme Amazon Prime pour les êtres humains".
(Comme de nombreux nommés par Trump, Lyons n'a pas reçu la confirmation du Sénat. Son titre exact, selon l'ICE, est "Haut fonctionnaire exerçant les fonctions de directeur du service de l'immigration et des douanes des États-Unis".)
Qu'est-ce qu'un camp de concentration ?
Ce réseau de prisons, ou plus précisément de camps de concentration, constitue le goulag américain. "Goulag" est moins un mot qu'un acronyme russe désignant le programme de camps de concentration soviétique, initialement mis en place sous Joseph Staline.
Ce terme signifie "Direction principale des camps de travail correctionnels" et désignait à l'origine les responsables des camps. Plus tard, "goulag" a désigné les camps eux-mêmes, instrument central de la répression politique soviétique.
La plupart des Américains ont découvert l'existence de ces camps grâce au best-seller international d'Alexandre Soljenitsyne, L'Archipel du Goulag, paru en 1973. [Les Britanniques ont établi certains des premiers camps de concentration pendant la guerre des Boers en Afrique du Sud, en 1900].
Comme l'écrit Andrea Pitzer, auteure de " Une longue nuit : une histoire mondiale des camps de concentration", ces institutions sont un phénomène relativement récent. Si l'humanité a depuis longtemps imaginé des moyens d'isoler les groupes qu'elle considère comme ennemis - par exemple, dans les ghettos juifs de l'Europe médiévale -, le camp de concentration moderne s'est développé grâce à deux inventions clés : le fil de fer barbelé et la mitrailleuse.
Ce duo d'avancées technologiques a permis à un petit nombre de gardiens de contrôler et de contenir un grand nombre de personnes en un seul lieu.
Les camps de concentration présentent plusieurs caractéristiques distinctives.
Ils existent en dehors des structures juridiques régulières. Les personnes qui y sont détenues ne sont pas des prisonniers, mais des personnes en détention. On trouve ainsi des personnes de tous âges, des nourrissons aux personnes âgées, dans les camps de concentration. Dans la plupart des cas, elles n'ont été ni jugées ni condamnées pour aucun crime.
Elles sont détenues en raison de leur statut, par exemple, en tant que non-citoyens, ou, dans le cas des citoyens américains d'origine japonaise internés pendant la Seconde Guerre mondiale, en raison de leur appartenance ethnique ou de leur nationalité. Cela est vrai pour les personnes détenues aujourd'hui par l'ICE.
Les infractions qui leur sont reprochées relèvent du droit civil américain, et non du droit pénal, et leur détention se déroule en dehors de tout système judiciaire, y compris des tribunaux de l'immigration gérés par le Bureau exécutif du contrôle de l'immigration du ministère de la Justice. Les juges de l'immigration, qui sont en réalité des employés administratifs, ne peuvent ordonner la détention de quiconque. Cette prérogative revient à l'ICE et à son agence de tutelle, le département de la Sécurité intérieure (DHS).
Les détenus des camps de concentration sont des civils, et non des militaires, ce qui les soustrait opportunément au champ d'application des Conventions de Genève. C'est pourquoi les États-Unis n'ont jamais reconnu les hommes qu'ils ont détenus et, dans le cas de 15 prisonniers, qu'ils continuent de les détenir comme prisonniers de guerre à la prison américaine de Guantánamo, à Cuba.
Dans les années 1990, près de dix ans avant que la base navale de Guantánamo ne soit utilisée pour la première fois comme centre de détention dans le cadre de la "guerre mondiale contre le terrorisme", les États-Unis y ont détenu des migrants, dont jusqu'à 50 000 Haïtiens et Cubains.
Le décret présidentiel de Donald Trump du 29 janvier 2025, intitulé "Extension du Centre d'opérations pour migrants de la base navale de Guantánamo à pleine capacité", ordonnait aux ministères de la Défense et de la Sécurité intérieure de se préparer à y détenir jusqu'à 30 000 migrants. En juillet 2025, le camp accueillait des détenus originaires d'Afrique, d'Asie, d'Europe et des Caraïbes.
Les camps de concentration sont associés aux régimes autoritaires. Ils constituent à la fois une forme directe de répression et, tout aussi important, un avertissement pour le reste de la population quant au sort réservé à ceux qui résistent au régime. En ce sens, les camps de concentration s'apparentent fortement à un autre instrument de répression : la torture d'État institutionnalisée, que j'ai abordée dans mon ouvrage " Mainstreaming Torture".
À l'instar de la torture d'État, les camps de concentration mettent en scène une sorte de théâtre de sécurité nationale, rendu d'autant plus fascinant par son caractère quasi secret. Dans le cas des centres de détention de l'ICE, le DHS a fait mine d' interdire l'accès à ces installations aux élus locaux et aux membres du Congrès.
Or, ces centres de détention ne peuvent remplir pleinement leur fonction répressive si le public ignore tout de ce qui s'y passe. Ainsi, on assiste au spectacle d'une audition où une congressiste interrogeait Kristi Noem, alors secrétaire du DHS, sur le cas d'un double amputé contraint de "ramper dans la moisissure, les excréments et les fluides corporels pour pouvoir prendre une douche".
Savoir que de telles conditions sont infligées à des personnes quasiment sans recours est censé dissuader toute action politique.
Les camps de concentration ne sont pas des camps d'extermination, mais des personnes y meurent. Nombre d'Américains ont tendance à croire que tous les camps de concentration allemands étaient des lieux d'extermination directe.
En réalité, les nazis ont construit six camps spécifiquement conçus pour l'assassinat industriel de leurs détenus. Mais pendant une décennie avant même l'ouverture du premier camp d'extermination, des milliers de prisonniers étaient déjà entassés dans des camps de "travail". En réalité, ils n'y étaient pas destinés à être tués directement, mais à être exclus de la société.
Comme l'explique le Musée national de la Seconde Guerre mondiale de la Nouvelle-Orléans : "Au départ, la population de ces camps de concentration n'était généralement pas juive, mais composée de communistes, de socialistes, de Roms et de Sintis, de Témoins de Jéhovah, d'homosexuels et de personnes marginalisées (alcooliques, criminels, personnes handicapées mentales, pauvres)".
Il est à noter que, comme les personnes sans papiers aux États-Unis aujourd'hui, ces groupes suscitaient alors peu de compassion au sein de la population allemande. Les conditions de vie qu'ils subissaient - manque de nourriture et de soins médicaux, surpopulation et insalubrité - rendaient malades et tuaient jusqu'à un tiers des personnes qui y transitaient.
Brève histoire des camps de concentration américains
Le goulag soviétique n'était pas le premier camp de concentration au monde, bien que de telles institutions soient, en réalité, un phénomène relativement récent. Depuis toujours, les êtres humains s'efforcent d'isoler les groupes qu'ils considèrent comme ennemis, comme les Américains l'ont parfois fait avec les Africains réduits en esclavage et les peuples autochtones de ce continent.
En effet, lorsque la nation Cherokee fut expulsée de ses terres en vertu de la loi de 1830 sur la déportation des Indiens et contrainte de parcourir la "Piste des Larmes", nombre de ses membres furent détenus pendant un certain temps dans des "centres d'émigration" en Alabama et au Tennessee.
Presque tous les Américains ont entendu parler des camps nazis, mais l'histoire des camps de concentration modernes a véritablement commencé à la fin du XIXe siècle. Comme l'a relaté Andrea Pitzer dans une interview récente, les Américains ont pris conscience de l'existence de ces camps dans les années 1890, lorsque l'Espagne a mis en place une politique de reconcentration pour réprimer une rébellion à Cuba.
Comme c'est le cas aujourd'hui dans les centres de détention de l'ICE, des hommes, des femmes et des enfants mal nourris y ont été entassés, où la promiscuité et l'insalubrité ont entraîné la maladie et la mort de beaucoup. L'annonce des conditions épouvantables à Cuba incita les Américains à organiser une aide matérielle pour les personnes détenues.
Les États-Unis dépêchent alors le cuirassé Maine pour escorter les navires transportant des secours vers Cuba. Lorsque le Maine coule dans le port de La Havane dans des circonstances troubles, le gouvernement américain trouve le prétexte idéal pour lancer une campagne militaire contre les vestiges de la domination coloniale espagnole en Amérique et dans le Pacifique.
Cette guerre relativement courte s'acheva avec les États-Unis en possession de la plupart des colonies espagnoles restantes, y compris l'île de Porto Rico, et de ce qui allait devenir les Philippines.
Presque immédiatement, les nouveaux colonisateurs américains reproduisirent aux Philippines le type de camps de reconcentration qu'ils étaient censés avoir éradiqués à Cuba pendant la guerre. Autre parallèle avec le XXe siècle, c'est durant l'occupation des Philippines que les forces américaines inventèrent la forme de torture que nous appelons aujourd'hui "simulation de noyade".
La plupart des Américains connaissent le décret présidentiel de Franklin D. Roosevelt de 1942 créant dix camps de concentration pour y détenir les personnes d'origine japonaise, dont environ les deux tiers étaient des citoyens américains vivant pour la plupart dans l'ouest des États-Unis.
Plus de 120 000 hommes, femmes et enfants furent internés pendant toute la durée de la Seconde Guerre mondiale. Nombre d'entre eux perdirent leurs maisons, leurs fermes, leurs commerces et autres biens (souvent confisqués par leurs voisins non japonais). Un nombre beaucoup plus restreint de ressortissants italiens et allemands furent également internés, comme cela avait déjà été le cas pour les Allemands pendant la Première Guerre mondiale.
Les camps japonais ont été construits par la Works Progress Administration (WPA), la même agence fédérale qui a fourni du travail à des millions de personnes pendant la Grande Dépression grâce au programme du New Deal de Roosevelt. Peu d'Américains savent qu'en plus de construire des routes, des écoles, des barrages et parfois même des zoos, la WPA a également construit les baraquements et installé les barbelés qui ont encerclé les internés de la Seconde Guerre mondiale.
L'agence qui a précédée l'ICE, l'Immigration and Naturalization Service (INS), gérait une vingtaine de ces camps, principalement pour y emprisonner des ressortissants japonais, allemands et italiens non citoyens.
Trois d'entre eux ont été construits au Texas pour y détenir des personnes originaires de ces pays qui avaient été expulsées d'Amérique latine (la plupart étaient des Japonais du Pérou). Ces camps étaient gardés par la police des frontières, et non par la police militaire. Autrement dit, l'ICE et les services des douanes et de la protection des frontières (CBP) ont une longue tradition de gestion de camps de concentration américains. Ils y sont habitués.
Le Goulag américain
Il n'est pas exagéré de dire que les camps de détention de l'ICE menacent désormais de devenir un instrument central de répression sous l'administration Trump. Pas moins de 40 personnes sont mortes dans ces camps depuis le retour de Trump au pouvoir en janvier 2025. Et il ne s'agit là que des décès reconnus publiquement.
Si le camp d'East Montana est le plus grand camp de l'ICE du pays, le plus tristement célèbre est sans doute celui de Floride, situé dans les Everglades et surnommé "l'Alcatraz des alligators". Construit à la hâte en une semaine seulement, selon Amnesty International, il "héberge" des personnes dans des conditions épouvantables :
"À l'intérieur, les personnes sont entassées dans des cages surpeuplées autour de lits superposés, avec à peine la place de bouger. La nourriture est avariée et infestée d'asticots. Les moustiques pullulent constamment, les douches sont rares et la chaleur et l'humidité extrêmes rendent le centre insupportable. Il semble n'exister pratiquement aucun moyen fiable ou confidentiel pour les détenus de communiquer avec leurs avocats ou leurs familles".
Cette description se retrouve dans les témoignages de personnes détenues dans les centres de détention de l'ICE à travers le pays. Un rapport complet sur les conditions de vie dans tous ces camps compterait des centaines de milliers de mots.
En effet, il est difficile d'appréhender pleinement l'ampleur du programme de camps de concentration de l'ICE, car les informations concernant le nombre et la taille de ces camps évoluent rapidement au fur et à mesure que de nouveaux camps sont proposés ou mis en service.
L'organisation Freedom for Immigrants tient à jour une carte interactive des centres de détention pour immigrants, recensant au moins 200 lieux différents où des immigrants (et parfois des citoyens américains) sont détenus.
Et l'administration Trump ne compte pas s'arrêter là. Selon le Guardian, le DHS prévoit de dépenser 3,8 milliards de dollars pour "moderniser" 24 entrepôts existants afin de concrétiser le projet du directeur par intérim de l'ICE, Todd Lyons, de traiter les immigrants comme de simples objets.
Et cela nous ramène au cœur du problème. Les camps de concentration existent pour soutenir et étendre le pouvoir d'un régime autoritaire. Ils instaurent un climat de peur, chacun craignant d'être traité comme les cibles actuelles du régime.
À l'instar des programmes de torture d'État, les camps de concentration accélèrent la déshumanisation de groupes de personnes dans l'imaginaire collectif. Ce processus commence souvent par qualifier le groupe ciblé de non-humain, de " vermine" ou de " déchets" (comme l'a fait Trump, bien sûr).
Paradoxalement, le simple fait de placer des personnes dans des conditions inhumaines peut amplifier la perception qu'en a le public. Après tout, des êtres humains accepteraient-ils un tel traitement ? Notre nation, si digne de ce nom, traiterait-elle des êtres humains de cette façon ?
Un autre aspect important de tout cela : l'enrichissement de quelques grandes entreprises.
La loi controversée du président Trump, surnommée "Big Beautiful Bill", a alloué plus de 45 milliards de dollars à l'ICE pour la gestion de ces camps, générant ainsi d'importants profits. Aujourd'hui, la plupart de ces camps sont gérés par deux entreprises pénitentiaires privées : CoreCivic et GEO Group.
Cette même loi autorise également le département de la Sécurité intérieure à accélérer ces profits en utilisant le programme du Commandement des systèmes d'approvisionnement de la Marine américaine, contournant ainsi la procédure d'appel d'offres habituelle pour les marchés publics fédéraux.
Ce matin, j'ai demandé à ma compagne si elle pensait que l'administration Trump pouvait passer des camps de concentration, où des personnes meurent "effet secondaire" de leur internement, à de véritables camps d'extermination. "Je pense que c'est possible", a-t-elle répondu - et, hélas, je le pense aussi.
C'est possible, mais pas encore inévitable. À ce jour, les actions locales ont été le moyen le plus efficace de résister à la création du goulag américain que notre gouvernement fédéral est en train de construire.
Ces actions ont notamment consisté à s'organiser pour s'opposer à l'implantation de camps dans certaines communautés, à faire pression sur les réglementations d'urbanisme locales pour les empêcher, et à tenter de susciter une opposition politique au niveau de l'État. (Le Washington Post a publié un excellent compte rendu des efforts récents déployés dans un comté du Maryland pour bloquer un tel camp.)
Nous savons ce qui est en jeu. Nous savons que nous pouvons démanteler le goulag américain, car certains d'entre nous y travaillent déjà. Il est temps pour nous tous de nous y mettre.
source : Consortium News via Marie-Claire Tellier