Par Illy Pe'ery
En octobre 2023, Gili a été appelée en service de réserve au sein de l'unité du porte-parole de l'armée israélienne et affectée au Commandement du Nord. Dans les jours qui ont suivi les attaques du Hamas, alors que l'attention du public en Israël était focalisée sur les destructions dans le sud, le Hezbollah a commencé à tirer des roquettes et des missiles antichars vers le nord d'Israël.
"Nous travaillions par roulement de 12 heures dans une salle d'opérations souterraine, tandis que les soldats des avant-postes étaient terrifiés, mais nous ne pouvions pas révéler que le nord était sous le feu", se souvient-elle. "Nous avons minimisé l'importance du front nord pour éviter de semer la panique dans la population, même si les tirs étaient incessants. Les gens ne mouraient pas comme dans le sud, mais je me souviens avoir eu le sentiment que nous donnions une image déformée de la réalité : nous affichions beaucoup plus de supériorité que de vulnérabilité".
Cette expérience a amené Gili, qui a demandé à garder l'anonymat, à remettre en question le système même où elle a servi pendant des années.
"Il était facile de répéter que 'l'armée israélienne s'est préparée à tous les scénarios'", a-t-elle poursuivi. "Qui étions-nous pour remettre ce discours en question ? Mais en réalité, ce n'était que des conneries."On le voit bien aujourd'hui avec l'Iran aussi : l'accent est presque exclusivement mis sur la puissance écrasante de l'armée, et pas grand-chose d'autre", a-t-elle expliqué. "Ça ne me rassure pas qu'on me dise à quel point l'armée frappe fort ou qu'elle maîtrise l'espace aérien au-dessus de Téhéran. En fin de compte, on continue de nous tirer dessus avec des missiles balistiques, et notre quotidien est loin d'être routinier. Nous disposons de systèmes de défense aérienne, mais pour dix interceptions réussies, il y a beaucoup d'impacts directs".
Lorsqu'on lui a demandé en qui elle croit aujourd'hui, Gili a répondu sans hésiter :
"Personne. Ni aux déclarations du porte-parole de l'armée, ni aux correspondants militaires. Ce ne sont que des pantins".
S'adressant au média d'investigation israélien The Hottest Place in Hell, des soldats de l'unité du porte-parole de l'armée israélienne et des correspondants militaires de publications israéliennes ont souligné un mode opératoire systématique : une volonté obsessionnelle de contrôler le discours public, un traitement de faveur accordé aux journalistes "complaisants" tandis que les critiques sont écartés et réprimés, et, surtout, dans un climat général de mensonge.
Au cours des 14 premiers mois de guerre d'Israël à Gaza, l'unité du porte-parole de l'armée israélienne a également mené une campagne secrète d'opérations psychologiques destinée à influencer l'opinion publique en Israël et à l'étranger, comme l'a récemment révélé The Hottest Place in Hell. Parallèlement à ces opérations d'influence, l'unité a été chargée de traiter et diffuser des images de l'attaque du Hamas du 7 octobre contre des communautés israéliennes proches de Gaza.
Selon plusieurs témoignages, des soldats ont collecté de grandes quantités de supports visuels — y compris des images filmées par des militants du Hamas — et les ont reformatées pour une diffusion immédiate sur les réseaux sociaux.
Ce processus a abouti à "Bearing Witness to the October 7 Massacre", ou ce qui est désormais connu en Israël sous le nom de "vidéo des atrocités" : une compilation de 47 minutes d'images brutes produite sous la supervision du major (rés.) Yuval Horowitz, chef de la division des campagnes.
"C'était comme au Far West — il n'y avait aucun filtre" a déclaré un soldat ayant servi dans l'unité et travaillé sur le film. "Nous étions submergés de contenu et avons tout vu. J'étais sous le choc, mais en même temps, la pression était forte pour diffuser un maximum — c'était comme une campagne publicitaire sur les réseaux sociaux : qu'est-ce qui fonctionne ? Qu'est-ce qui ne fonctionne pas ? Qu'est-ce qui attire l'attention ?"
"Le porte-parole de l'armée israélienne ment", a déclaré un correspondant militaire haut placé à The Hottest Place in Hell. "Parfois, on manipule les données, mais au final, le public est la victime."Au début de l''Opération Roaring Lion''", a-t-il poursuivi, faisant référence à la guerre actuelle avec l'Iran, "l'armée israélienne a affirmé avoir détruit 70 % des lance-missiles iraniens. Nous avons vérifié et avons vite compris que c'était faux : parfois, ils ont touché des entrées des tunnels, mais pas les lanceurs eux-mêmes, ou bien les lanceurs continuaient de tirer bien qu'ils aient été 'détruits'. Dans les médias mainstream, personne ne remet cela en question. Mais lorsque la guerre prendra fin et que les roquettes continueront de pleuvoir, le public ne comprendra pas pourquoi".
Après près de deux ans et demi de guerre ininterrompue, la confiance du public israélien en la version officielle de l'armée semble battre de l'aile. Entre deux sirènes, de plus en plus d'Israéliens se demandent si les objectifs annoncés sont réellement atteints. Et si c'est le cas, pourquoi continuons-nous à courir vers les abris ?
La genèse d'une opération d'influence déguisée
Le 29 octobre 2023, un groupe intitulé "Fact Check - Daily Content" est apparu sur WhatsApp. Son descriptif en anglais présente l'initiative comme une initiative pédagogique neutre :
"une organisation à but non lucratif qui s'efforce de fournir aux jeunes des informations et des faits concernant la guerre en cours entre Israël et le Hamas".
Deux semaines plus tard, le 12 novembre, une chaîne YouTube intitulée "Fact Check" a été créée à partir d'un compte basé aux États-Unis, se présentant là encore comme une "organisation d'information à but non lucratif". Un compte Instagram sous la même enseigne a été créé le lendemain.
En réalité, comme l'a récemment révélé Hottest Place in Hell, c'est l'unité du porte-parole de l'armée israélienne (IDF) qui a lancé et géré ces chaînes. Cette campagne de propagande s'est déroulée d'octobre 2023 à décembre 2024 sous couvert d'une initiative médiatique indépendante et à but non lucratif présentée comme un organe de "vérification des faits". Pendant cette période, elle a produit et diffusé des dizaines de vidéos relayant les discours de l'armée israélienne sans mentionner leur origine.
Aucune de ces chaînes n'a réussi à séduire largement le public. Cependant, l'opération a recruté des dizaines d'influenceurs israéliens et pro-israéliens internationaux pour amplifier les messages diffusés par l'armée, notamment Noa Tishby et Sarai Givaty, ainsi que d'autres personnalités issues des communautés juives à l'étranger. Le contenu a été diffusé sur WhatsApp, YouTube et Instagram, touchant des millions de spectateurs.
Les vidéos présentaient une série d'arguments étroitement alignés sur le discours officiel israélien. Parmi ceux-ci, on peut citer des affirmations selon lesquelles les Juifs ne peuvent être considérés comme des colonisateurs en Palestine en raison de leurs liens historiques avec le royaume biblique de Juda, tandis que les "Arabes" seraient les véritables "colonisateurs du territoire", des affirmations selon lesquelles les agissements d'Israël à Gaza ne relèvent pas du génocide, et enfin une défense contre les accusations de crimes de guerre portées contre Israël devant la Cour internationale de justice.
"Les chaînes [sur YouTube, WhatsApp et Instagram] ciblaient un public étranger et se présentaient comme objectives et indépendantes d'Israël", a déclaré un soldat impliqué dans la production des vidéos lors d'une interview accordée à The Hottest Place in Hell. "Mais tout a été créé au sein de notre unité et promu clairement le discours israélien."La section chargée des campagnes est l'unité la plus ambiguë sur le plan moral au sein du service de presse de l'armée israélienne", a poursuivi le soldat. "Au début, il semblait urgent de montrer au monde ce que nous avions vécu. Mais très vite, cette urgence s'est dissipée. Gaza était en train d'être rasée, et le discours qui a pu tenir la route les premières semaines a commencé à se déliter. Au moment où j'ai été démobilisé, avoir participé à cela m'a profondément écœuré".
L'enquête suggère qu'il ne s'agissait pas d'une initiative isolée, mais bien d'une opération s'inscrivant dans un cadre plus large d'opérations psychologiques menées par l'unité du porte-parole de l'armée israélienne.
En mai 2021, lors de l'opération baptisée "Operation Guardian of the Walls"par l'armée israélienne, la division des opérations de communication de l'unité a lancé une initiative sur les réseaux sociaux sous le hashtag #GazaRegrets, visant à renforcer le soutien de l'opinion publique israélienne aux opérations militaires à Gaza. Dans le cadre de ce projet, des soldats ont géré de faux comptes partageant des images des frappes aériennes israéliennes à Gaza accompagnées du hashtag, tout en interagissant avec des comptes sur les réseaux sociaux appartenant à des soutiens du Premier ministre Benjamin Netanyahu et d'autres politiciens d'extrême droite — le tout sans révéler leur affiliation à l'armée.
À la suite d'une enquête de Haaretz qui a révélé cette campagne, l'armée a reconnu son implication et l'a qualifiée d'"erreur". Cependant, les conclusions de The Hottest Place in Hell indiquent que des méthodes similaires ont continué d'être utilisées les années suivantes.
La"politique de la carotte et du bâton"de l'armée
Le service de presse de l'armée israélienne (IDF) sert de principale interface entre le public et l'armée, par l'intermédiaire de la presse. Pour obtenir des informations, vérifier des détails ou interviewer des responsables militaires, les journalistes doivent passer par cette unité — ce qui lui confère un pouvoir souvent utilisé de manière abusive, selon les journalistes et les soldats interrogés par The Hottest Place in Hell, pour biaiser la couverture médiatique et, par extension, la perception du public israélien à l'égard de l'armée.
Roni s'est enrôlée dans l'armée israélienne en 2019 et a servi dans cette unité. Comme beaucoup d'autres, elle a été rappelée en tant que réserviste après le 7 octobre, occupant tour à tour des fonctions incluant le traitement des questions des journalistes et la diffusion de communiqués.
"C'était presque addictif", se souvient-elle. "L'ampleur de la responsabilité m'a profondément motivée. J'étais disponible 24 heures sur 24, 7 jours sur 7 — [recevant] des appels téléphoniques incessants. J'avais l'impression de faire quelque chose de grand".
L'unité est divisée en plusieurs branches réparties dans les divisions et les départements de l'armée. Les porte-parole de terrain — des officiers généralement gradés au rang de capitaine ou de commandant — sont intégrés aux commandements et aux brigades et sont chargés de répondre aux interrogations des médias.
Par exemple, si un journaliste demande des informations sur un incident en Cisjordanie, le quartier général transmettra la demande à l'équipe de porte-parole du Commandement central, qui recueille les détails auprès des unités concernées et formule une réponse officielle. Les porte-parole de terrain ont également pour mission d'identifier au sein des unités les "sujets"susceptibles d'être proposés aux médias, fonctionnant ainsi essentiellement comme un service de relations publiques.
Une journaliste de la radio de l'armée israélienne, le 11 novembre 2019. (© Moshe Shai/Flash90)
Le rôle le plus courant de l'unité est toutefois sa fonction de relation avec les médias, avec des départements spécialisés chargés de la télévision, de la presse écrite, du numérique et de la radio. Lorsque les journalistes cherchent des réponses à leurs articles, ils contactent généralement le service correspondant à leur média — à l'exception d'un groupe restreint de 16 journalistes israéliens appartenant à la "cellule des correspondants".
"Les membres de la cellule bénéficient de briefings exclusifs, de conférences, de lignes directes et d'événements spéciaux", a expliqué Roni. "Certains journalistes et médias n'ont pas été admis pendant des années, et d'autres ont été réaffectés à des services moins prestigieux — par exemple, du bureau national d'InterRadio à celui des médias locaux — parce qu'ils ont critiqué l'armée israélienne. Je n'étais pas au niveau où ces décisions étaient prises, mais cela dépendait souvent de l'attitude du journaliste à notre égard — un système de concessions mutuelles".
Un journaliste a confié à The Hottest Place in Hell que ses reportages lui coûtaient parfois cher sur le plan professionnel.
"J'étais très critique envers l'armée israélienne, et cela ne leur plaisait pas. Des membres de l'armée m'ont reproché mes critiques excessives, y compris au sein même de l'unité du porte-parole",
a-t-il déclaré. Il a été boycotté par l'unité pendant des années, jusqu'à ce que son média fasse pression et oblige l'armée à l'admettre au sein de la cellule.
"Quand j'ai rejoint la cellule des correspondants, j'ai compris que c'était loin d'être fini : il existe des hiérarchies au sein du groupe, [avec] une nette préférence pour les journalistes moins critiques", a-t-il poursuivi. "Les correspondants de télévision bénéficient d'un traitement de faveur, en particulier ceux considérés comme alignés sur le discours de l'armée israélienne. La hiérarchie est évidente : par exemple, lors des briefings sur Zoom, certains journalistes de renom ne sont même pas présents, mais publient tout de même les informations, preuve qu'ils les ont reçues au préalable"."Le porte-parole de l'armée israélienne fonctionne selon une politique de la carotte et du bâton", a déclaré un autre correspondant militaire chevronné, s'exprimant sous couvert d'anonymat. "Si vous les critiquez, vous êtes sanctionné".
Yaniv Kubovich, correspondant militaire pour Haaretz, est à l'origine de plusieurs révélations majeures en temps de guerre. S'adressant à The Hottest Place in Hell, il a déclaré que lorsqu'il sollicite des réponses auprès du porte-parole de l'armée israélienne, l'objectif premier de l'unité consiste à empêcher la publication — et non à fournir des informations exactes.
"Je les ai contactés en apportant tout ce que je savais, mais ils se sont uniquement efforcés de me faire renoncer à l'article et d'éviter tout commentaire", a-t-il déclaré."Après le 7 octobre, avec le traumatisme subi, l'armée israélienne fait tout ce qu'elle a pu pour censurer les reportages qui dénoncent ses défaillances, ses problèmes éthiques ou ses lacunes au niveau du commandement, au lieu d'examiner ce qui s'est réellement passé. En ce sens, elle s'en tient à la même arrogance qu'auparavant : la conviction que personne ne peut la remettre en cause par le biais de la presse".
L'ancien porte-parole de l'armée israélienne, Daniel Hagari, assiste à une réunion de la commission de la défense et des affaires étrangères à la Knesset, le parlement israélien à Jérusalem, le 24 décembre 2024. (© Chaim Goldberg/Flash90)
Kubovich, membre de longue date de la cellule des correspondants, la décrit avant tout comme un outil de contrôle.
"La relation entre le porte-parole de l'armée israélienne et la cellule des correspondants n'est pas normale. La dépendance est totale", a-t-il déclaré. "Elle leur permet de décider quand et avec qui nous parlons et de quoi."Nous sommes en guerre depuis si longtemps, et n'avons rencontré le chef d'état-major qu'à deux reprises. Depuis l'entrée en fonction du [chef d'état-major Eyal] Zamir, nous n'avons pas rencontré une seule fois le chef du Commandement du Sud — alors que c'est le front le plus sensible. Il refuse de rencontrer les journalistes controversés, de peur que cela ne nuise au moral des troupes".
Fuites sélectives et accès exclusif
Au cours de son service, Roni a participé aux décisions concernant l'opportunité et la manière de répondre aux journalistes.
"Lorsque nous choisissions de ne pas répondre, il s'agit souvent de reportages très sensibles, mais aussi de journalistes avec lesquels nous préférions ne pas interagir",
a-t-elle déclaré. Une autre pratique consiste à organiser des fuites sélectives — ou, comme l'explique Roni, à s'assurer que "certains documents soient publiés par un média et non un autre".
Ce fut le cas en décembre 2024, lorsque, pendant deux semaines, le service de presse de l'armée israélienne a refusé d'expliquer comment des militants d'Uri Tsafon — un groupe israélien qui promeut la colonisation du sud du Liban — avaient pu pénétrer librement sur le territoire libanais. Après avoir initialement nié que des civils aient franchi la frontière, l'unité a fait volte-face et a divulgué l'information à Doron Kadosh, le correspondant militaire de la Radio de l'armée israélienne. Kadosh a ensuite relayé la version de l'armée selon laquelle cet incident était
"grave et faisait l'objet d'une enquête", ajoutant que "plusieurs opérations avaient été menées pour bloquer les passages à la frontière"."Les journalistes militaires qui ne mangent pas dans la main du porte-parole de l'armée israélienne se retrouvent sans rien" a déclaré Roni."Trouver des sources en dehors du système est très ardu, et cela nous donne beaucoup de marge de manœuvre".
Cette dynamique va au-delà de l'accès aux briefings ou aux réponses officielles. Comme l'a fait remarquer Roni, ces relations "donnant-donnant" se traduisent par du pouvoir, du prestige et des avantages financiers.
Article original en anglais : Inside the Israeli army's propaganda wing, 972mag.com, le 8 avril 2026.
Traduit par Spirit of Free Speech
La source originale de cet article est +972mag
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Par Illy Pe'ery