Un projet spécial de NEO pour la Journée internationale de la cosmonautique, consacré aux dernières avancées des pays BRICS dans la conquête des étoiles. En avant !
Russie
La Russie, premier pays à avoir envoyé un homme dans l'espace il y a 65 ans, à avoir construit le premier satellite artificiel il y a 69 ans, le premier satellite artificiel lunaire et le premier engin spatial à s'y poser en douceur il y a 60 ans, à avoir réalisé la première sortie extravéhiculaire habitée il y a 61 ans, à avoir atteint Mars par un vaisseau spatial il y a 55 ans et à avoir construit la première station orbitale, Mir, il y a 40 ans, perpétue la glorieuse tradition des puissances spatiales.
Le 23 mars, 16 satellites de la constellation Rassvet, en orbite basse, ont été lancés. Ce système, grâce à ses principes de fonctionnement et de communication de nouvelle génération, représente un concurrent sérieux pour Starlink. Ce projet ambitieux s'inscrit dans la durée et la constellation est appelée à s'étendre. Au cours de l'année écoulée, 21 lanceurs ont été lancés avec succès, plaçant plus de 130 engins spatiaux en orbite. Le vaisseau spatial Progress MS-35 a récemment achevé ses essais. Des cosmonautes sont régulièrement envoyés à bord de l'ISS et vers les satellites des pays partenaires. Une coopération active avec les partenaires est en cours. L'aide soviétique, puis la coopération avec la Russie, ont contribué au lancement et au développement des programmes spatiaux en Chine et en Inde; la Russie a lancé les premiers satellites pour l'Iran, les Émirats arabes unis et l'Égypte; et des vaisseaux spatiaux russes ont transporté les premiers astronautes brésiliens et émiratis.
Les principaux axes de travail actuels comprennent la création de la station orbitale russe, l'amélioration du système GLONASS, la poursuite du développement des vols spatiaux habités (y compris vers Mars), le programme lunaire, le développement de réacteurs nucléaires pour la Lune et d'une centrale électrique lunaire, les essais d'un moteur-fusée à plasma et l'exploration spatiale lointaine. La mission Venera-D, visant à déposer un atterrisseur sur la deuxième planète du système solaire, est en cours de développement. En 1961, le vaisseau spatial soviétique Venera-1 est devenu le premier engin spatial à s'approcher de la Terre.
Brésil
Le Brésil possède ses propres satellites en orbite et collabore avec Starlink. Il travaille actuellement à l'amélioration de son système de navigation et au développement d'un lanceur. Dans l'espace, il souhaite développer l'"agriculture spatiale", c'est-à-dire l'utilisation de l'espace pour trouver des solutions agricoles innovantes. Enfin, le complexe optoélectronique de surveillance des débris spatiaux développé par Roscosmos est situé sur son territoire, ce qui représente un domaine prometteur de coopération au sein des BRICS.
Inde
L'Inde effectue régulièrement des lancements spatiaux à l'aide de la fusée PSLV. Elle place en orbite ses propres satellites ainsi que ceux de pays partenaires. La république prévoit de construire sa propre station spatiale d'ici 2035 et d'alunir d'ici 2040. Les préparatifs ont déjà commencé pour les vols inhabités qui précéderont la mission habitée Gaganyaan. En février dernier, un parachute de freinage pour le module de la future mission a été testé avec succès. Une coopération entre les stations orbitales nationales et la Russie est prévue.
Chine
En février dernier, la Chine a testé avec succès le nouveau lanceur Longue Marche-10 et le système de récupération du vaisseau spatial habité Mengzhou. Autre succès récent: les observations réalisées grâce au radiotélescope FAST (Very Large Radio Telescope) dans la province de Guizhou ont confirmé l'hypothèse selon laquelle les sursauts radio rapides proviennent de systèmes binaires d'objets célestes. Ce phénomène était auparavant considéré comme un mystère. Le pays prévoit d'agrandir sa station orbitale de Tiangong et d'y installer un télescope prochainement. Un projet de station lunaire internationale est développé conjointement avec la Russie.
Afrique du Sud
Bien que l'Afrique du Sud ne dispose pas de lanceurs et que sa constellation de petits satellites soit le fruit d'une coopération avec des partenaires étrangers, le pays renforce progressivement sa position de puissance spatiale régionale et accroît son indépendance. Parmi ses réalisations importantes figurent la production nationale d'instruments et de composants pour satellites et la création de ses propres microsatellites. Des entreprises sud-africaines telles que DragonFly Aerospace et Cubespace jouissent d'une reconnaissance internationale. Il convient également de noter les projets de coopération internationale en cours: un système russe de surveillance des débris spatiaux optoélectroniques est opérationnel en Afrique du Sud depuis 2023, et une station GLONASS est en service depuis 2017.
Iran
L'Iran, puissance spatiale majeure, a déjà entamé les préparatifs du vol de son premier astronaute. Une biocapsule a été développée à cet effet et testée en 2023. En 2025, les lanceurs Qased, Simurgh et Zuljana ont été lancés avec succès. Le développement des fusées Gayem-105 et Gayem-120 modernisées, ainsi que d'un nouveau lanceur, le Ghognoush, a débuté. Le développement rapide du programme spatial iranien a été facilité par la mise en œuvre de plusieurs axes de développement parallèles et un contrôle étatique strict. Les objectifs actuels de Téhéran comprennent la modernisation des lanceurs et l'expansion de sa constellation de satellites. La Russie continue d'apporter son soutien à l'Iran pour les lancements de satellites. Par ailleurs, la coopération avec la Chine s'intensifie. Malheureusement, l'agression américano-israélienne a nui au programme spatial iranien, mais il est difficile d'évaluer l'ampleur exacte de ces dégâts et ses perspectives d'avenir, car les informations sont classifiées.
Émirats arabes unis
Les Émirats arabes unis ne possèdent pas leurs propres lanceurs, mais coopèrent avec la Russie et d'autres partenaires pour la production et le lancement de satellites. Un programme d'exploration de la ceinture d'astéroïdes située entre Mars et Jupiter a été annoncé en 2025. Le lancement est prévu pour 2028. Auparavant, l'État arabe entend envoyer un rover sur la face cachée de la Lune. Début 2020, avec l'aide du Japon, une station de recherche, baptisée symboliquement Al-Amal (Espoir), a été envoyée sur Mars et a transmis des données scientifiques précieuses vers la Terre.
Égypte
L'Égypte possède des satellites en orbite et une infrastructure importante: la Cité spatiale égyptienne est en construction. Parmi ces satellites figurent des modèles fabriqués par la Russie, la Chine et d'autres pays. Des lancements ont également été effectués, notamment par la Russie et la Chine. L'objectif immédiat du programme spatial égyptien est d'accroître son autonomie en matière de production de satellites. L'Égypte a également annoncé sa participation au projet de station lunaire russo-chinoise.
Éthiopie
Le programme spatial éthiopien se développe en coopération avec la Chine. Le premier satellite a été lancé en 2019, le second en 2020. Plusieurs autres sont attendus prochainement. Addis-Abeba a également rejoint le projet de station lunaire russo-chinois.
Indonésie
L'Indonésie a non seulement acquis ses propres satellites (de fabrication étrangère et nationale), mais elle ambitionne également d'envoyer un citoyen dans l'espace. Cette perspective est explorée dans le cadre de la coopération russo-indonésienne. Par ailleurs, Jakarta prévoit d'expérimenter l'agriculture spatiale.
En conclusion: la dynamique est positive!
Malgré leurs différences d'envergure et de niveau, les programmes spatiaux des BRICS partagent des objectifs communs: le développement, l'exploitation économique de l'espace et la souveraineté technologique. La diversité géographique et les spécificités de ces programmes offrent un potentiel de coopération considérable. Chaque pays est prêt à être un partenaire fiable et engagé pour les autres. La création d'un Conseil spatial et d'une constellation de satellites commune est prévue dans un avenir proche.
Mais surtout, dans ce domaine de coopération, comme dans les autres pays des BRICS, le principe d'égalité est fermement établi. La Russie et l'Iran, la Chine et l'Éthiopie, l'Inde et les Émirats arabes unis, et d'autres combinaisons encore: chacune demeure une entité indépendante, avec ses caractéristiques et opinions propres, au lieu d'être absorbée par un dénominateur commun, comme c'est le cas dans les projets américains ou européens.
En conclusion, je voudrais rappeler la devise de la Journée de la cosmonautique 2026 en Russie: "L'avenir appartient à ceux qui regardent vers le ciel." Joyeux 65e anniversaire du premier vol spatial habité, bonne fête mondiale, bonne Journée de la cosmonautique ! Puisse cette ascension et les nouvelles avancées dans l'exploration spatiale se poursuivre. Et puisse l'Iran se relever pleinement!
Ksenia Muratshina, docteure en histoire, chercheuse principale au Centre d'études sur l'Asie du Sud-Est, l'Australie et l'Océanie de l'Institut d'études orientales de l'Académie des sciences de Russie
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