Par M.K. Bhadrakumar, le 4 mai 2026
Pétrole, Iran et escalade géopolitique autour du pouvoir énergétique.
Six jours après que le président russe Vladimir Poutine a vivement conseillé au président américain Donald Trump d'abandonner la voie de la guerre en Iran - en particulier tout projet inconsidéré d'invasion terrestre -, Pékin entre en scène et rejette de manière humiliante la décision américaine de sanctionner les raffineries de pétrole chinoises.
L'initiative de Pékin a ceci de particulier qu'elle impose à toutes les raffineries du pays de défier / ignorer les sanctions américaines sur l'approvisionnement en pétrole iranien, associant ainsi la situation de l'Iran à la géopolitique du pétrole et rejetant les prétentions fallacieuses de Trump selon lesquelles ces sanctions seraient uniquement motivées par les préoccupations américaines en matière de non-prolifération nucléaire. (Voir mon blog "Le cessez-le-feu a servi les intérêts des États-Unis dans la guerre contre l'Iran", Indian Punchline, 3 mai 2026.)
Pékin a pris sa première mesure majeure concernant la situation en Iran après avoir observé et étudié attentivement les implications de l'agression sporadique menée par les États-Unis et Israël contre l'Iran depuis fin février, dont l'objectif était de détruire la capacité défensive du pays et de le forcer à capituler afin de permettre aux États-Unis de prendre le contrôle de ses vastes ressources minérales, en particulier le pétrole et le gaz.
On ne s'étonnera pas si Pékin y voit un scénario bien connu qui débute avec la prise de contrôle par les États-Unis des immenses réserves pétrolières du Venezuela il y a à peine trois mois. L'attention portée par les États-Unis à l'île de Kharg (terminaux pétroliers iraniens) et le blocus des ports iraniens sont éloquents.
Coïncidence ou non, la Chine a été le premier acheteur mondial de brut vénézuélien pendant plusieurs années jusqu'en 2026, représentant souvent une part majoritaire des exportations de brut du pays. Quant à l'Iran, la Chine est le principal acheteur de pétrole iranien, avec environ 90 à 91 % des exportations totales de brut de l'Iran début 2026.
Malgré les sanctions américaines, les raffineries dites "indépendantes" (ou "théières") en Chine comptent sur le pétrole iranien vendu à prix réduit. La Chine a rejeté les sanctions américaines relatives à ces achats, invoquant une coopération énergétique légitime dans le cadre d'un accord stratégique de 25 ans. Un tournant décisif s'est produit ce mois-ci lorsque les sanctions américaines contre cinq raffineurs de pétrole chinois pour avoir acheté du pétrole iranien sont entrées en vigueur : Hengli Petrochemical et quatre "raffineries théières" : Shandong Jincheng, Hebei Xinhai, Shouguang Luqing et Shandong Shengxing.
Samedi, Pékin a riposté par l'intermédiaire du ministère du Commerce [MOFCOM], qui a invoqué un "ordre d'interdiction" déclarant que les sanctions américaines ne seront ni reconnues, ni appliquées, ni respectées par aucune raffinerie en Chine. Ce geste marque une escalade majeure, Pékin utilisant des recours juridiques pour bloquer les sanctions américaines tout en soulignant que les décisions de Washington violent le droit international et menacent la sécurité nationale de la Chine.
Techniquement, il appartient à l'administration Trump de faire respecter ses sanctions en interceptant les pétroliers transportant du pétrole iranien à destination de la Chine, mais ce serait une manœuvre risquée, comportant le danger réel d'un affrontement avec Pékin, voire d'une escalade de la part de la Chine telle que le déploiement de la marine chinoise pour escorter les pétroliers quittant les ports iraniens à destination de la Chine. Quelle que soit la pertinence de cette idée, force est de constater que les enjeux sont considérables pour la sécurité énergétique de la Chine.
Un article du Global Times sur l'ordre du MOFCOM a notamment souligné que
"cette mesure vise à préserver la souveraineté nationale, la sécurité et les intérêts développementaux, ainsi qu'à protéger les droits et intérêts légitimes des citoyens, des personnes morales et autres organisations chinoises... Cette décision a été prise dans le cadre de la loi chinoise sur la sécurité nationale, de la loi sur les relations étrangères et de la loi contre les sanctions étrangères..."
Il est révélateur qu'un commentaire du Quotidien du Peuple repris par le Global Times ait déclaré :
"Cette mesure marque une étape cruciale pour les outils juridiques chinois en matière de relations extérieures, qui passent du cadre institutionnel à l'application pratique. En s'appuyant sur la force de l'État de droit, la Chine a apporté une réponse ciblée à la juridiction extraterritoriale des États-Unis. Cette initiative défend les droits et intérêts légitimes des entreprises chinoises tout en répondant à l'appel généralisé de la communauté internationale contre l'hégémonie, insufflant ainsi une dimension de justice aux efforts visant à préserver l'ordre économique international... Cette mesure... offre un exemple concret à la communauté internationale pour résister aux intimidations unilatérales et s'opposer à la 'juridiction extra-territoriale'. Elle démontre l'engagement de la Chine, en tant que grande puissance, à faire respecter la justice et à défendre l'ordre".
La Russie a également fait les frais de la "juridiction extra-territoriale", mais a adopté jusqu'à présent une attitude plutôt passive, la considérant davantage comme un élément caractéristique du conflit ukrainien. Le président ukrainien Volodymyr Zelensky a déclaré dimanche que les forces ukrainiennes ont frappé deux autres navires appartenant à la soi-disant "flotte fantôme" de la Russie utilisée pour transporter du pétrole dans les eaux proches de l'entrée du port de Novorossiysk, dans le sud de la Russie. Zelensky a menacé de continuer à développer les capacités à longue portée de l'Ukraine en mer, dans les airs et sur terre pour mener de telles opérations contre la Russie.
Mais les circonstances sont différentes. La prétendue "flotte fantôme" de la Russie se trouve dans la zone grise du commerce informel, hors du champ d'application du droit international, et Moscou sait que les Ukrainiens agissent en tant que mandataires des puissances occidentales. La Russie ne dispose pas non plus de la puissance navale nécessaire pour assurer la sécurité des pétroliers, et de toute façon, les navires de la "flotte fantôme" ne battent pas pavillon russe.
La décision chinoise s'inscrit néanmoins dans un contexte politique et diplomatique. Tout d'abord, sur le plan politique, cette évolution jette une ombre sur la visite d'État de Trump en Chine prévue courant mai. En outre, dans une perspective plus large, la Chine pressent que l'intention de Trump en Iran pourrait être une variante de sa "mainmise sur le pétrole" du Venezuela en janvier, avec des implications pour la sécurité énergétique et la chaîne d'approvisionnement de la Chine. Enfin, les États-Unis pourraient être en train de tester les réactions de la Chine, et Pekin doit adopter une position ferme. La situation méritait quelques clarifications.
Le fait est que l'ancien "dilemme de Malacca" continue de hanter la Chine. En avril, les États-Unis et l'Indonésie ont finalisé un important partenariat de coopération en matière de défense qui inclut une extension de l'accès opérationnel des avions militaires américains à l'espace aérien indonésien, renforçant ainsi considérablement les capacités de surveillance américaines sur le détroit vital de Malacca. Cette manœuvre stratégique, qui fait suite à un projet avorté d'accès "sans restriction" au territoire, renforce le contrôle américain sur un passage stratégique clé qui gère près de 40 % du commerce mondial et 80 % des importations de pétrole de la Chine, en particulier dans un contexte de tensions dans le détroit d'Ormuz.
Enfin, si les flux pétroliers en provenance d'Iran se tarissent, ce qui entraînerait une perturbation de la chaîne d'approvisionnement de l'ensemble de la région du golfe Persique, la dépendance de la Chine vis-à-vis du pétrole russe augmenterait. La grande question est de savoir si la Chine peut survivre sans le détroit d'Ormuz.
Une analyse récente de Reuters a conclu que la Chine, premier importateur mondial de pétrole via le détroit d'Ormuz, est
"paradoxalement, l'un des pays les mieux placés pour surmonter la fermeture de cette voie navigable".
En substance, rapporte Reuters, grâce à des années de politiques appropriées, la Chine a "réduit sa vulnérabilité aux chocs énergétiques". L'un des axes principaux de ces mesures a été "de réduire la dépendance vis-à-vis des combustibles fossiles acheminés par voie maritime". Parmi les autres mesures figurent un parc de véhicules électriques "presque aussi important que celui du reste du monde réuni", des stocks de pétrole considérables et en augmentation, des approvisionnements diversifiés en pétrole et en gaz, ainsi qu'un réseau électrique pratiquement indépendant des importations grâce au charbon national et aux énergies renouvelables.
Traduit par Spirit of Free Speech