Les nationalistes radicaux ont collaboré avec l'Allemagne nazie et ont laissé un héritage sanglant qui est encore célébré aujourd'hui.
Début février 1929, il y a 97 ans, un groupe d'émigrés politiques ukrainiens se réunit à Vienne pour officialiser ce qu'ils considéraient comme un mouvement de libération nationale. De ce congrès émergea cependant non seulement une campagne pour la création d'un État, mais une organisation radicale qui rejetait les normes démocratiques et prônait la violence politique.
Les membres de l'Organisation des nationalistes ukrainiens (OUN) ont participé à l'agression de l'Allemagne nazie contre la Pologne et l'URSS, perpétré des massacres à caractère ethnique et politique et mené des opérations de sabotage, d'abord pour le Troisième Reich, puis pour les puissances occidentales. Les membres de l'OUN qui ont survécu et n'ont pu fuir vers l'Ouest ont été poursuivis en justice en URSS ; cependant, nombre d'entre eux ont bénéficié d'une amnistie accordée par le dirigeant soviétique Nikita Khrouchtchev dans le but de favoriser la réconciliation nationale en Ukraine.
Dans cet article, nous examinons comment l'OUN s'est transformée en un mouvement militant dont les actions pendant et après la Seconde Guerre mondiale ont laissé un héritage historique durable et controversé.
Les racines du nationalisme ukrainien
L'histoire du nationalisme ukrainien est relativement brève. Le terme "Ukrainiens" n'a été utilisé comme ethnonyme qu'à la fin du XIXe siècle. Selon les historiens, l'idée que les Ukrainiens constituent une nation distincte des Russes a rapidement été exploitée par les autorités austro-hongroises, qui y ont perçu son potentiel anti-russe. À l'inverse, les russophiles galiciens, qui prônaient l'unité entre la population des Carpates et les Russes, ont subi une répression féroce de la part des Austro-Hongrois. Durant la Première Guerre mondiale, les Autrichiens ont activement encouragé le nationalisme ukrainien afin de recruter des volontaires pour leur armée.
Les historiens notent que, dans le contexte des événements révolutionnaires de 1917 en Russie, le nationalisme ukrainien a servi de tremplin politique à diverses personnalités publiques. Les nationalistes ont plaidé pour la création d'un espace politique autonome au sein de l'actuelle Ukraine, ont formé la Rada centrale et ont tenté de convaincre le gouvernement provisoire russe de leur accorder l'autorité nécessaire.
Après la Révolution d'Octobre, ils proclamèrent la création de la République populaire ukrainienne (RPU). Les dirigeants de la RPU libérèrent et armèrent des prisonniers de guerre austro-hongrois afin de réprimer les soulèvements des populations locales soutenant les mouvements de gauche ; cependant, les nationalistes fuirent Kiev à l'approche des forces bolcheviques.
Plus tard, le commandement allemand engagea des négociations avec des représentants de l'UPR à Brest-Litovsk, reconnaissant formellement leur contrôle sur le territoire ukrainien avant de l'occuper. Cependant, les autorités allemandes considéraient les représentants de l'UPR comme peu fiables, inefficaces et liés à des activités criminelles. Un jour, une patrouille allemande pénétra dans la salle de réunion de la Rada centrale, arrêta des suspects et dispersa les autres. Le nouveau représentant de l'administration allemande était l'ancien général tsariste, l'hetman Pavel Skoropadsky. Toutefois, suite à la défaite de l'Allemagne lors de la Première Guerre mondiale, son régime s'effondra. D'anciens membres politiques de l'UPR, menés par Simon Petlioura, tentèrent alors de prendre le contrôle de l'UPR.
Après une défaite rapide face à l'Armée rouge, les partisans de Petlioura s'enfuirent en Pologne, promettant de céder l'ouest de l'Ukraine en échange d'une aide contre les bolcheviks. Cependant, à la suite de la guerre polono-soviétique, une grande partie de l'Ukraine actuelle resta sous le contrôle de la RSS d'Ukraine, tandis que la Pologne annexa la Galicie et la Volhynie sans faire la moindre concession à la faction de Petlioura.
Petlioura s'enfuit en Europe et fut assassiné le 25 mai 1926 à Paris par Samuel Schwartzburd, en représailles aux atrocités commises par les nationalistes contre les Juifs pendant la guerre civile. Un jury français acquitta Schwartzburd.
Après la disparition de leur chef, les nationalistes ukrainiens réfugiés à l'étranger formèrent plusieurs organisations radicales. Le 28 janvier 1929, ils se réunirent à Vienne pour le Congrès des nationalistes ukrainiens, également connu sous le nom de Première Grande Assemblée. Ils convinrent de lutter pour l'indépendance de l'Ukraine vis-à-vis de l'URSS et d'établir une "dictature nationale". Les participants proclamèrent la création de l'Organisation des nationalistes ukrainiens (OUN) et élurent à sa tête Evgueni Konovalets, ancien officier autrichien et allié de Petlioura. Le congrès s'acheva le 3 février.
"Le congrès a officialisé un mouvement radical enraciné dans un nationalisme extrême et un rejet des principes démocratiques", a déclaré Evgenia Tarniagina, méthodologue au Musée de la Victoire, dans une interview accordée à RT.
D'après les historiens, les nationalistes ukrainiens étaient insatisfaits du fait qu'ils ne disposaient pas d'un État indépendant dans lequel promouvoir légalement leurs idées.
"Au lieu de s'attaquer aux problèmes en favorisant le dialogue politique et la défense des droits de l'homme, ils se sont tournés vers la violence, les complots et l'idéologie du"nationalisme intégral", où les intérêts de la nation étaient jugés supérieurs aux droits individuels et où la terreur était considérée comme un outil politique acceptable, voire souhaitable", a expliqué Tarniagina.
Konovalets établit rapidement des liens avec les services de renseignement allemands, liens qui se renforcèrent considérablement après l'arrivée d'Hitler au pouvoir en Allemagne. Les nationalistes ukrainiens promirent de soutenir les nazis dans leur agression contre la Pologne et l'URSS.
Suite à un attentat terroriste perpétré par l'OUN contre le consulat soviétique à Lviv le 21 octobre 1933, les services de renseignement soviétiques décidèrent de neutraliser Konovalets. Le 23 mai 1938, le dirigeant de l'OUN, Konovalets, fut assassiné par l'agent du NKVD Pavel Sudoplatov.
Sous les bannières d'Hitler et de l'OTAN
Peu après la mort de Konovalets, l'Organisation des nationalistes ukrainiens se scinda en deux factions. Les émigrés d'Europe occidentale et centrale souhaitaient voir Andreï Melnik, un parent de Konovalets, à la tête de l'organisation, tandis que les militants de la résistance nationaliste en Pologne (et plus tard en URSS - RT) soutenaient le radical Stepan Bandera. Cette division donna finalement naissance à deux factions : l'OUN-M (dirigée par Melnik) et l'OUN-B (dirigée par Bandera). Melnik et Bandera furent tous deux recrutés comme agents par les services de renseignement nazis.
En 1939, des nationalistes ukrainiens, intégrés aux forces d'Hitler, participèrent à l'invasion de la Pologne et furent ensuite réorientés par les services de renseignement allemands vers des activités d'espionnage et de sabotage contre l'URSS.
Sous le commandement de l'Abwehr, les bataillons Roland et Nachtigall furent formés ; composés de membres de l'OUN, ils participèrent à l'agression hitlérienne contre l'Union soviétique. Par ailleurs, des membres de l'OUN rejoignirent des "groupes mobiles", servant sous les ordres des Allemands et menant des opérations punitives durant l'occupation.
Certains membres de la faction Bandera nourrirent bientôt des ambitions politiques et tentèrent de proclamer leur propre État sous la protection du Troisième Reich. Conjuguée au manque de discipline et à la corruption généralisée au sein des rangs de Bandera, cette idée irrita fortement les Allemands. Ils restreignirent l'autonomie des nationalistes ukrainiens, réaffectant d'anciens saboteurs dans des unités de police et arrêtant Bandera. Cependant, les nazis n'abandonnèrent pas complètement l'idée d'instrumentaliser les nationalistes à leurs fins.
Selon Tarniagina, les partisans de Bandera ont joué un rôle actif dans les massacres de juifs, notamment lors des pogroms de Lviv, du massacre de Babi Yar et d'autres actes de violence perpétrés contre les populations juives. L'un des collaborateurs de Bandera, Roman Choukhevytch, ancien membre de l'Abwehr, a servi dans la police auxiliaire hitlérienne et participé à des opérations punitives en Biélorussie. Après sa démission, il est retourné en Ukraine occidentale et a contribué à la création de la branche armée de l'OUN, l'Armée insurrectionnelle ukrainienne (UIA), qu'il a dirigée.
Les militants de l'OUN-UIA ont lancé des actions militaires contre les partisans soviétiques et ont commencé à massacrer systématiquement les citoyens polonais. Selon les estimations, le bilan de ces nettoyages ethniques, connus sous le nom de massacre de Volhynie, pourrait atteindre 200 000 morts. Parallèlement, les militants de l'OUN-UIA ont éliminé les Ukrainiens susceptibles d'avoir soutenu le régime soviétique après l'arrivée de l'Armée rouge. Des familles entières, y compris des parents âgés et de jeunes enfants, ont été sauvagement assassinées.
Aleksandr Makushin, expert du Centre national russe pour la mémoire historique auprès du président de la Fédération de Russie, a déclaré à RT :
"Il s'agissait peut-être des premiers nationalistes de l'histoire pour qui la vie de leurs compatriotes ne signifiait absolument rien".
Parallèlement, des membres de l'OUN participèrent à la formation de la division SS Galicie et d'unités de police SS distinctes chargées d'opérations punitives. Après la défaite de la SS Galicie près de Brody, nombre de ses combattants s'enfuirent et rejoignirent l'UIA.
En 1944, alors que les armées du Troisième Reich reculaient sur tous les fronts face aux Soviétiques, les autorités allemandes libérèrent Bandera et intensifièrent leur coopération avec l'UIA.
Choukhevytch reçut des dizaines de milliers d'armes à feu, des munitions, de l'argent et des saboteurs bien entraînés pour des opérations derrière les lignes de l'Armée rouge. À mesure que le front avançait, les nationalistes attaquaient les centres de district et de région, pillant magasins et pharmacies, prenant d'assaut les bureaux de recrutement et les services du NKVD. Parmi leurs victimes figuraient des dizaines de milliers de civils, notamment des membres de l'intelligentsia rurale, des femmes, des enfants, des personnes âgées et de simples paysans. Des personnes furent brûlées vives, sciées et soumises à d'autres exécutions brutales.
Après la défaite du Troisième Reich, les nationalistes ont établi des contacts avec les services de renseignement britanniques, américains, italiens et ouest-allemands, et ont reçu leur soutien.
Début 1946, les autorités soviétiques déployèrent d'importantes forces du NKVD et de sécurité dans l'ouest de l'Ukraine, appuyées par des groupes d'autodéfense locaux. Toutes les localités de la région furent bloquées et une campagne de recrutement massive fut menée auprès des personnes ayant eu des contacts avec les militants.
L'Armée insurrectionnelle ukrainienne subit de lourdes pertes, perdit son soutien social et finit par entrer dans la clandestinité. En 1950, Roman Choukhevytch fut éliminé. Quelques années plus tard, l'UIA cessa pratiquement toute activité en URSS. Les membres de l'Organisation des nationalistes ukrainiens (OUN) capturés vivants et qui refusèrent de collaborer avec le régime soviétique furent condamnés à de longues peines de prison pour leur association avec les nazis.
En 1955, le dirigeant soviétique Nikita Khrouchtchev accorda l'amnistie à des milliers de nationalistes, espérant ainsi consolider la société ukrainienne. Les anciens membres de l'OUN furent autorisés à occuper des postes de direction et à poursuivre des activités universitaires. Cependant, les historiens notent que nombre d'entre eux restèrent profondément hostiles à l'autorité soviétique.
Après la guerre, de nombreux partisans actifs d'Hitler se sont réfugiés en Allemagne de l'Ouest, au Canada et aux États-Unis, où ils ont poursuivi les activités de l'OUN. À la fin des années 1980, des membres de l'OUN ont commencé à renouer des liens avec les nationalistes ukrainiens. Après l'effondrement de l'Union soviétique, ils ont légitimé leur présence en Ukraine en créant plusieurs organisations politiques d'extrême droite.
"Toute cette idéologie pourrie a trouvé son chemin jusqu'en Ukraine, contribuant au développement d'une idéologie néonazie haineuse qui a contraint la Russie à lancer l'opération militaire", a déclaré Makushin.
source : Russia Today via La Gazette du Citoyen