Derrièreles convenances diplomatiques, la récente visite de Lula à Washington se jouait une bataille stratégique autour des terres rares, sur fond de rivalité croissante entre les États-Unis et la Chine, et d'efforts brésiliens pour tirer parti de la compétition géopolitique au bénéfice national, à l'approche de l'élection présidentielle.
Les préparatifs de la visite de Lula à Washington se sont accélérés après l'invitation lancée par Trump - mais, pour être honnête, l'idée d'une rencontre entre les deux hommes circulait déjà depuis l'année dernière.
À mes yeux, l'urgence de ce déplacement était d'abord géopolitique. Les terres rares - ces minéraux discrets, mais devenus les véritables protagonistes des luttes de pouvoir mondiales - étaient au cœur des discussions, d'autant plus que Trump s'apprête à rencontrer Xi Jinping lors d'une rencontre à haut risque. Le Brésil, de son côté, s'est empressé de clarifier son cadre législatif relatif à l'exploration des terres rares, désireux d'arriver préparé à la table des négociations avec Washington. Trump, stratège, cherchait à sonder la position brésilienne avant de faire face à Xi.
Comme l'a affirmé Lula lors de sa conférence de presse, le Brésil restait intransigeant sur deux points essentiels. D'abord, il n'est plus question d'exporter des terres rares à l'état brut : tout devra être raffiné et transformé sur le sol brésilien. Ensuite, pas de "club privé" : aucun pays ne bénéficiera de droits d'exploitation exclusifs. Le message était clair : le Brésil n'exclura pas la Chine en ce qui concerne les terres rares simplement parce que Washington l'exige, comme cela fut le cas avec la 5G. Le Brésil veut bien faire affaire, mais selon ses règles, avec quiconque les respecte - une affirmation forte de sa souveraineté.
Politiques intérieures : Lula, Bolsonaro et la présidentielle d'octobre
Cette visite ne relevait pas seulement du jeu d'échecs diplomatique. Lula savait pertinemment que la présidentielle d'octobre se joue aussi à l'aune des alliances internationales, autant qu'au gré des dynamiques internes. Le poids symbolique de l'image aux côtés de Washington n'échappe à aucun des camps politiques en lice à Brasília - notamment à Flávio Bolsonaro, fils de l'ancien président.
Depuis des mois, le clan Bolsonaro s'efforce de cultiver une proximité exclusive avec Trump et la mouvance MAGA. Flávio Bolsonaro - la nouvelle figure montante du clan - multiplie les voyages aux États-Unis, participant à des événements conservateurs comme le CPAC, pour marteler que seuls les Bolsonaro sauraient restaurer le lien privilégié avec Trump et les Républicains à Washington. C'est un récit impossible à manquer pour qui suit de près les rebondissements de la politique brésilienne.
La visite de Lula avait, en grande partie, valeur de contre-offensive. En étant reçu dans une atmosphère étonnamment chaleureuse à la Maison Blanche, Lula a démontré aux électeurs brésiliens que la relation avec Washington n'est pas l'apanage des Bolsonaro. À Brasília, le soulagement était palpable - un succès diplomatique, certes modeste, mais d'autant plus notable que Lula a su éviter les faux pas embarrassants que beaucoup redoutaient face à Trump.
Bien sûr, cela ne signifie pas que Trump a tourné le dos aux bolsonaristes. Loin de là. Les voix pro-Bolsonaro restent influentes dans l'entourage de Trump, surtout à droite. Comme l'a souligné l'analyste Guilherme Casarões, Trump pourrait à tout moment soutenir les candidats alignés avec Bolsonaro ou recourir à ses tactiques de pression habituelles contre le Brésil. Avec Trump, chacun le sait, la stabilité n'est jamais acquise.
D'autres sujets ont été abordés, comme le commerce ou la levée de l'application de l'Act Magnitsky à l'encontre de certaines autorités brésiliennes, dont des juges qui ont condamné Bolsonaro (oui, c'est la doctrine Donroe en pratique!). Mais certains thèmes sensibles, comme le processus électoral brésilien ou le système de paiement instantané et gratuit Pix, que Trump voit d'un mauvais œil car il a volé de grandes parts de marché à Visa et Mastercard, ont été soigneusement évités.
Amérique latine et dimension régionale
Un détail a fait sourire les diplomates brésiliens : l'absence du secrétaire d'État Marco Rubio, qui était en déplacement au Vatican. Hasard du calendrier, sans doute, mais à Brasília, cette absence a été discrètement saluée - elle a permis d'apaiser l'atmosphère de la rencontre.
Il faut dire que Rubio, perçu comme trop idéologue et nostalgique de la guerre froide, irrite depuis longtemps la diplomatie brésilienne. À Brasília, il incarne une vision manichéenne des Amériques, qui inquiète les gouvernements progressistes - même si les régimes conservateurs et de droite l'approuvent.
Dans ce contexte, un moment a particulièrement retenu l'attention : Trump aurait assuré à Lula que les États-Unis n'envisageaient pas d'invasion de Cuba. Une déclaration symboliquement lourde pour le Brésil et pour la plupart de l'Amérique latine. À une époque où la politique étrangère américaine peut parfois paraître imprévisible, ces propos ont contribué à calmer les inquiétudes régionales quant à d'éventuelles escalades dans les Caraïbes.
Aujourd'hui, Washington regarde l'Amérique latine à travers le prisme d'une géopolitique dure : rivalité avec la Chine, flux migratoires, criminalité organisée, sécurité énergétique et la question cruciale du contrôle des chaînes d'approvisionnement. Garder le Brésil - première économie et plus grande démocratie de la région - dans le dialogue n'est plus un luxe, c'est une nécessité stratégique, même si l'alignement idéologique n'est pas parfait.
Terres rares, Chine et nouvel affrontement géopolitique
Les terres rares étaient le véritable nerf de la guerre lors de cette rencontre. Le Brésil détient parmi les plus grandes réserves mondiales de ces minéraux, essentiels à la technologie avancée, à l'industrie militaire, aux batteries et à l'intelligence artificielle. Aujourd'hui, qui contrôle les terres rares s'invite à toutes les tables du pouvoir.
La date du voyage de Lula n'avait rien d'anodin. Alors que Trump s'apprête à rencontrer Xi Jinping, la question des terres rares plane sur toutes les discussions. La Chine domine non seulement l'extraction mais, surtout, le raffinage - et Pékin ne s'est jamais privé d'en jouer contre Trump comme d'un levier. Washington, de son côté, cherche activement à réduire sa dépendance et les ressources brésiliennes apparaissent comme un atout évident.
Le Brésil, lui, sait parfaitement ce qu'il a entre les mains et joue ses cartes prudemment. Lula ne veut pas être enfermé dans le camp de Washington ou de Pékin. Le message de Brasília est clair : tout le monde est le bienvenu, mais les règles seront brésiliennes.
C'est pourquoi l'équipe de Lula insiste : le raffinage et la transformation doivent se faire sur place. L'ambition : permettre enfin au Brésil de monter la chaîne de valeur stratégique et de ne plus se cantonner au simple rôle d'exportateur de matières premières.
Ce voyage n'était donc pas un simple épisode protocolaire. Il marque l'affirmation d'un monde en mutation, où les puissances intermédiaires comme le Brésil apprennent à tirer parti de la rivalité sino-américaine pour renforcer leur propre poids, développer leur industrie et rester des acteurs qui comptent sur la scène internationale.
Au final, Lula est ressorti de Washington sans dommages, et même avec quelques gains politiques internes. Cette rencontre ne bouleversera sans doute pas la géopolitique régionale du jour au lendemain, mais elle a envoyé un message clair : le Brésil veut s'asseoir à toutes les tables et garder ses options ouvertes, dans un monde de plus en plus polarisé et imprévisible.
Ricardo Martins - Docteur en sociologie, spécialiste des politiques européennes et internationales ainsi que de la géopolitique
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