À lire, ci-dessous, le passionnant article de Salman Abou Sitta, un Palestinien âgé aujourd'hui de 88 ans, témoin direct de la Nakba de 1948 (texte originel publié en anglais dans la London Review of Books)
Un jour d'avril 1948, nous étions rassemblés devant notre pensionnat, un ancien bâtiment ottoman à Beersheba. Nous étions une vingtaine ou une trentaine de garçons, âgés de dix à seize ans, fils de notables de Beersheba.
"La situation est grave", annonça le directeur. "Les Juifs tuent des Palestiniens à Jaffa et à Jérusalem. Un massacre a eu lieu à Deir Yassin. Je ne peux pas vous protéger ici. Rentrez chez vous."
Ma maison, al-Ma'in, était à quarante kilomètres de là. Les transports étaient irréguliers et dangereux. La Haganah patrouillait avec des mitrailleuses montées sur des jeeps, tirant à vue. Les Britanniques étaient incapables ou peu disposés à aider. Parfois, ils étaient même parmi les coupables.
Deux de mes cousins, âgés d'une vingtaine d'années, étaient instituteurs dans des villages voisins. Ils étaient venus à Beersheba pour trouver un moyen de se rendre à al-Ma'in et je les ai rejoints. Une connaissance possédant une camionnette accepta de nous prendre en stop. Le voyage dut être interrompu à plusieurs reprises à cause des barrages routiers juifs. Les Britanniques ne nous offrirent aucune protection. Lors de sa dernière tentative, l'homme eut peur de continuer. Il nous déposa au bord de la route et partit.
Nous marchâmes en direction de notre maison jusqu'à la tombée de la nuit. Un peu plus tard, nous vîmes des phares approcher. Incertains de ce qu'était le véhicule, nous attendîmes qu'il soit tout près. C'était un de nos proches au volant d'un tracteur. En rentrant, ma mère n'en croyait pas ses yeux : son fils de dix ans avait parcouru la majeure partie du chemin à pied depuis l'école et était arrivé sain et sauf.
Quelques semaines plus tard, aux premières heures du 14 mai, une de mes parentes plus âgées aperçut à l'horizon un monstre à 48 yeux. Il s'agissait de 24 véhicules blindés. D'une voix désespérée qui déchira l'obscurité, elle cria : "Oh, mes fils ! Les Juifs viennent vous chercher !"
Je ne voyais rien, mais j'étais guidé par le bruit, les cris et le bruit des pas. Nous savions ce qu'il fallait faire : nous cacher dans l'oued. Le ravin était à deux ou trois kilomètres. En été, c'était un lit asséché, profond de cinq à dix mètres. Dans l'obscurité, nous ne nous reconnaissions qu'au son et à nos silhouettes. Quelqu'un aperçut la silhouette d'un homme. C'était l'instituteur. Abou Leyah était un homme paisible qui n'avait jamais porté d'arme. Il venait d'un village voisin, Burayr. Peut-être gêné de se trouver au milieu des cris des femmes et des enfants, il s'enfuit dans l'inconnu.
Nous entendions des bruits sourds et voyions du feu et de la fumée. Les envahisseurs brûlaient nos maisons et détruisaient nos bâtiments.
"C'est l'école !" cria quelqu'un. Ils ont fait sauter l'école que mon père avait construite en 1920.
"C'est la bayara !" Un épais nuage noir s'éleva, illuminé par les flammes. C'était le moulin à farine que mon père et son cousin avaient construit vingt ans plus tôt.
Mes frères, Ibrahim et Moussa, avaient deux vieilles mitrailleuses et restèrent près de l'école, tirant sur les envahisseurs. C'était sans espoir. Plus tard dans la journée, les assaillants juifs sont repartis. Nous sommes sortis du ravin et avons inspecté notre maison. L'étendue des dégâts était immense. Il ne restait que des décombres et des cendres.
À notre grand soulagement, nous avons constaté que mes frères étaient sains et saufs. Mon père, qui se trouvait à Khan Younis, est arrivé. Nous sommes restés au milieu des décombres, imprégnés de l'odeur nauséabonde des tentes brûlées. Mon père a dit à mes frères de retourner à l'université et de m'emmener avec eux pour que je puisse poursuivre mes études au Caire. Nous sommes partis, sans jamais pouvoir retourner à al-Ma'in.
Le même jour, David Ben Gourion s'adressa à d'autres colons à Tel-Aviv et proclama la création d'un État pour eux sur les ruines de ma maison. Né David Grün à Płońsk, en Pologne, il s'était rendu en Palestine en 1906. En mars 1948, alors que la Palestine était encore sous mandat britannique, il lança le Plan Dalet. En quelques mois, la Haganah attaqua et dépeupla 530 villes et villages. Elle perpétra au moins 95 massacres, faisant 15 000 victimes palestiniennes.
Elle attaqua Beer-Sheva le 21 octobre 1948. Une semaine plus tard, Ben Gourion vint inspecter la ville. Il admira les beaux bâtiments gouvernementaux en pierre, les maisons arabes et l'école de garçons où j'avais été élève. Il les apprécia tellement qu'il décida de s'y installer. Après sa mort en 1973, il fut enterré à Sde Boker, un peu au sud de la ville, près du village arabe de Rakhama (rebaptisé Yeruham en hébreu).
OUI, LE RETOUR EST UNE OPTION RÉALISTE
Durant les 78 années écoulées depuis 1948, je n'ai jamais cessé de penser, de planifier et de lutter pour mon droit au retour. J'ai commencé mes études au Caire, où mes frères étaient déjà à l'université. Pendant les vacances d'été, je suis retourné à Gaza et j'ai découvert des scènes que je n'aurais jamais imaginées. Des foules de gens affluaient dans la petite enclave qui allait devenir la bande de Gaza. Ils se réfugiaient dans les écoles, les mosquées et les espaces ouverts. Ils essayaient de gagner leur vie. J'ai vu un homme avec une petite table au bord de la route, vendant des sandwichs. Quelques semaines plus tard, il a ouvert un restaurant.
Les réfugiés ont reconstitué leurs villages. Chaque mukhtar (chef de village) s'efforçait de rassembler son peuple dans un seul camp et de veiller sur lui. La structure et le nom du village ont été conservés, mais déplacés. Les caractéristiques propres à chaque village ont été préservées. Un village était réputé pour son tissage. Les métiers à tisser étaient installés le long des routes du camp, pas question d'y toucher. Un total de 240 villages du sud de la Palestine, attaqués et détruits, ont été reconstitués sur un espace minuscule, ne représentant que 1,3 % de la Palestine.
Des groupes de résistance se sont formés pour lutter contre les occupants. Mon cousin Hassan était l'un des fedayins. C'était un jeune homme affable et souriant. À son retour d'une incursion en territoire occupé, il nous racontait ce qui était arrivé à telle ou telle maison ou tel jardin. Il a été tué par une mine enfouie dans le sol. Les réfugiés ont également formé des groupes politiques. Mon cousin Abdullah, vétéran de la révolte de 1936-1939, a fondé le Comité exécutif de la Conférence des réfugiés. Ce comité a continué de défendre les intérêts des réfugiés à Gaza, jusqu'à la création de l'OLP en 1964.
Quant à moi, j'ai poursuivi mes études au Caire jusqu'à l'obtention d'un diplôme d'ingénieur. Je suis ensuite parti étudier à l'University College à Londres, pour y préparer un doctorat. Durant mon temps libre, j'ai épluché des documents relatifs à la Palestine dans les différentes bibliothèques et archives londoniennes. En Allemagne, j'ai trouvé des photos aériennes de la Palestine datant de la Première Guerre mondiale. Au fil des ans, j'ai accumulé de nombreuses cartes et documents. On trouvait davantage de documents concernant mon pays, y compris al-Ma'in, dans les bibliothèques coloniales qu'en Palestine même. La raison en est simple : n'ayant pas l'intention d'envahir d'autres pays, nous n'avions pas besoin de leurs cartes. En 2010, j'ai publié un Atlas de la Palestine 1917-1966.
Le droit au retour est non seulement sacré pour les Palestiniens et protégé par le droit international, mais sa mise en œuvre est également possible.
Il y a en effet 246 villages palestiniens où aucun Juif ne vit aujourd'hui. Il y a aussi 272 villages comptant moins de cinq mille Juifs. Le district de Beer-Sheva est pratiquement désert, à l'exception de la ville de Beer-Sheva proprement dite.
Plus généralement, les Juifs vivent dans 927 localités recensées, pour une population totale de 5,5 millions d'habitants à l'intérieur de la ligne d'armistice de 1949.
Cependant, ce chiffre peut être trompeur. Seules quinze de ces localités comptent plus de 100 000 habitants.
Les autres sont beaucoup plus petites : 62 ont une population comprise entre 10 000 et 100 000 habitants ; et 850 sont de petits villages, principalement des kibboutz, de quelques milliers d'habitants.
Autrement dit, 90 % des Juifs vivent dans 77 des 927 localités.
La superficie qu'ils occupent est de 1.400 kilomètres carrés, soit 6 % du territoire israélien. Le reste des terres palestiniennes est déserté et utilisé comme camps militaires. La conclusion qui s'impose est que la Palestine occupée est en grande partie vide.
Les Palestiniens peuvent rentrer chez eux sans que cela n'entraîne un déplacement important des colons. Dans le sous-district de Beersheba, la situation est encore plus frappante. On ne compte que 150 000 colons : moins que dans un camp de réfugiés à Gaza. Sur 12 500 kilomètres carrés - la moitié de la Palestine - la densité de population est de sept personnes par kilomètre carré. Les propriétaires de ces terres vivent dans des camps de réfugiés à Gaza, où la densité de population atteint 20 000 personnes par kilomètre carré. Le contraste est saisissant. J'ai organisé un concours pour jeunes architectes palestiniens, auquel 330 ont déjà participé. Ils ont élaboré des plans de reconstruction pour 60 villages.
Mon parcours de vie, à travers de nombreux pays en tant qu'étranger, devrait s'achever là où il a commencé, à Ma'in Abu Sitta. David Ben Gourion, qui a commandé les forces ayant détruit mon village et m'ayant contraint à l'exil, est enterré près de ma ville natale. Et je souhaite, moi aussi, être enterré sur mon lieu de naissance.
Source : lrb.co.uk