Markku Siira
Source: markkusiira.substack.com
Les historiens et analystes géopolitiques russes qualifient depuis longtemps la Grande-Bretagne de "perfide Albion" (en anglais Perfidious Albion). Le terme est né en France dans les années 1790 pour désigner la duplicité diplomatique et l'opportunisme britannique.
Dans l'usage russe, il est devenu une désignation péjorative consacrée pour un pays qui, depuis des siècles, chercherait à affaiblir la Russie par des intrigues diplomatiques, des moyens indirects, des opérations de renseignement et une pression économique. Les tensions actuelles autour de la guerre en Ukraine, des sanctions et des menaces hybrides sont vues comme la continuation de cette longue trajectoire historique.
Même si le récit russe comporte des interprétations sélectives et des aspects propagandistes, il s'appuie sur de véritables antagonismes géopolitiques entre puissances maritimes et continentales. Les grands théoriciens de la géopolitique, tels que Halford Mackinder et Alfred Thayer Mahan, ont souligné que le contrôle de l'Eurasie continentale menaçait la domination globale des puissances maritimes. La Grande-Bretagne a incarné cet archétype du pouvoir maritime.
Le concept de guerre hybride est récent, mais ses manifestations sont anciennes. Les politologues russes, comme Igor Panarin (photo), considèrent la guerre de l'information et les opérations indirectes comme des outils essentiels par lesquels la puissance maritime anglo-américaine a tenté d'affaiblir ses concurrents continentaux sans recourir à une guerre conventionnelle à grande échelle. Selon Panarin, la dissolution de l'URSS fut avant tout une défaite dans une longue guerre de l'information, dont les racines remontent aux premières actions britanniques.
Dans la rhétorique des dirigeants russes, les "Anglo-Saxons" apparaissent régulièrement comme adversaires systématiques. Le président Vladimir Poutine et le ministre des Affaires étrangères Sergueï Lavrov ont, à plusieurs reprises, décrit les Anglo-Saxons comme des acteurs agressifs utilisant des moyens hybrides, des sanctions et la subversion pour affaiblir la Russie.
Au cœur des antagonismes historiques se trouvent la volonté russe d'accéder aux mers chaudes et le souci britannique de protéger son empire des Indes et l'équilibre des puissances en Europe. Déjà à la fin du XVIIIe siècle, le gouvernement de William Pitt le Jeune (portrait) s'est opposé à l'expansion russe lors de la crise d'Ochakov.
Le point culminant fut la guerre de Crimée (1853-1856), où la Grande-Bretagne et la France s'allièrent à l'Empire ottoman pour empêcher la montée de l'influence russe en mer Noire et dans les Balkans. Le siège de Sébastopol est resté dans la mémoire collective russe comme une défaite humiliante, perçue comme une agression injustifiée en faveur du "malade de l'Europe".
S'ensuivit le classique "Grand Jeu" en Asie centrale, où agents britanniques et russes rivalisèrent pour l'influence en Afghanistan, en Perse et au Tibet. Il s'agissait d'un conflit hybride typique, mêlant renseignement, intrigues diplomatiques et alliés locaux - le tout sans guerre directe entre grandes puissances. Du point de vue russe, la Grande-Bretagne utilisait systématiquement des moyens indirects pour empêcher l'expansion naturelle de la Russie.
Ironie de l'histoire, les dynasties régnantes de Russie et de Grande-Bretagne étaient très liées: Nicolas II et George V étaient cousins germains (leurs mères étaient sœurs), et l'épouse de Nicolas était une petite-fille de la reine Victoria. Le roi George V refusa à la dernière minute d'accorder l'asile à son cousin Nicolas II après la révolution de 1917, ce qui, du point de vue russe, symbolise la perfidie britannique allant jusqu'à primer sur les liens du sang.
Les guerres napoléoniennes puis les guerres mondiales ont donné naissance à des alliances temporaires entre la Grande-Bretagne et la Russie, mais la confiance n'a jamais été solide.
Pendant la guerre civile russe (1918-1920), la Grande-Bretagne intervint en soutenant indirectement et matériellement les Blancs (photo, ci-dessus). Dans l'historiographie bolchevique, il s'agissait d'une tentative impérialiste d'étouffer la révolution socialiste à la racine. Pendant la guerre froide, le MI6 britannique fut un acteur central du renseignement et de la subversion contre l'URSS.
L'affaire des "Cinq de Cambridge" - un groupe d'espions soviétiques opérant en Grande-Bretagne entre les années 1930 et 1960 - illustra la réciprocité de cette guerre de l'ombre. La Grande-Bretagne fut également un membre clé de l'OTAN et participa à la politique de containment américaine. Malgré l'alliance de la Seconde Guerre mondiale, le projet britannique "Operation Unthinkable" - planifiant une guerre contre l'ancien allié - a renforcé la méfiance russe vu ce genre de trahison récurrente.
La pensée géopolitique britannique est fortement institutionnalisée. Le Royal United Services Institute (RUSI), considéré comme le plus ancien think tank de défense au monde, et Chatham House (Royal Institute of International Affairs) furent essentiels dans l'élaboration de la politique occidentale vis-à-vis de la Russie. Chatham House a publié de nombreux rapports sur la "menace russe" et soutenu une ligne dure, tandis que le RUSI s'est concentré sur les menaces militaires et hybrides. Dans ces cercles, la Russie est souvent perçue comme une menace continentale qui exige un front maritime uni.
D'anciens chefs du MI6 comme John Sawers (ci-dessus) ont rejoint ces institutions, illustrant le lien étroit entre le renseignement et les think tanks. Ce réseau perpétue la tradition selon laquelle le renforcement de la Russie en Eurasie est une menace pour l'ordre mondial dominé par les puissances maritimes occidentales. La théorie du Heartland de Mackinder - selon laquelle celui qui contrôle l'Europe de l'Est contrôle l'"île-monde" - anime toujours ces analyses.
Selon les Russes, le schéma d'après-guerre froide se poursuit : élargissement de l'OTAN vers l'est, révolutions de couleur et soutien à l'Ukraine. La Grande-Bretagne s'est imposée comme l'un des adversaires les plus résolus de la Russie au sein de l'alliance militaire atlantique. Les affaires Skripal et Litvinenko sont interprétées, dans les analyses russes, comme des provocations ou des opérations sous fausse bannière britanniques.
Le sabotage de Nord Stream, les sanctions et le soutien en renseignement à l'Ukraine sont vus comme des manifestations concrètes de la guerre hybride. Selon le Kremlin, les Anglo-Saxons recourent au sabotage et aux actions hybrides en plus des sanctions. De son côté, la Grande-Bretagne accuse la Russie de cyberattaques, de désinformation et d'ingérence politique. Le RUSI et Chatham House publient des rapports présentant les actions russes comme une guerre systématique de la "zone grise".
Un précédent aux événements actuels peut être trouvé à la fin de la Grande Guerre du Nord (1700-1721). Alors que la Russie était sur le point d'écraser la Suède, la Grande-Bretagne tenta surtout d'inciter la Suède et la Pologne à attaquer de nouveau la Russie - l'objectif étant d'empêcher le nouvel équilibre européen instauré par Pierre le Grand. Ces plans échouèrent cependant lorsque le krach de la Bourse de Londres (la bulle des mers du Sud) força la Grande-Bretagne à se recentrer sur ses problèmes économiques internes en 1720.
L'histoire se répète : au printemps 2022, quelques semaines après l'attaque russe, des négociations de paix eurent lieu à Istanbul entre l'Ukraine et la Russie, qui, selon des rapports ultérieurs, étaient proches d'aboutir. Selon des sources diplomatiques occidentales, le Premier ministre britannique de l'époque, Boris Johnson, s'est rendu à Kiev et a fait savoir clairement que l'Occident ne soutenait pas un accord de paix mais la poursuite de la guerre. Peu après, les négociations ont échoué.
Qu'il se soit agi d'un blocage direct de la paix ou d'une position coordonnée de l'Occident, le rôle britannique dans l'échec des négociations s'est enraciné dans le récit russe.
Les tensions soulignées dans la rhétorique publique n'empêchent cependant pas l'élite russe de s'installer ou d'envoyer ses proches précisément dans ces pays occidentaux que la rhétorique du Kremlin présente comme les principaux ennemis. Les enfants d'oligarques, qui naviguent entre Westminster et le Kremlin, étudient et résident en Grande-Bretagne, et de nombreux proches de dirigeants de sujets de la Fédération et de députés de la Douma vivent en Autriche, en France et en Grande-Bretagne.
Cette double vie systématique est un phénomène hybride en soi, rarement intégré dans l'analyse des luttes entre grandes puissances. À l'intérieur, on présente l'Occident comme l'ennemi juré, alors qu'en pratique, les membres des familles vivent aussi en Occident. Cela en dit long sur le caractère superficiel de l'affrontement pour ceux qui peuvent choisir leur propre réalité.
Le développement rapide des technologies a cependant profondément changé la nature de la compétition géopolitique. L'opposition classique mer/terre est en partie dépassée : aujourd'hui, le contrôle du "Heartland" nécessite aussi la maîtrise de l'espace, la protection des routes maritimes n'est possible qu'avec une cyberdéfense efficace, et les armes hypersoniques contournent les cartes de Mackinder ainsi que les théories de Schmitt et Mahan.
L'intelligence artificielle, les systèmes satellitaires, les cyberopérations, les drones et les armes de précision à longue portée ont ajouté de nouvelles dimensions à la guerre hybride, où l'avantage ne dépend plus exclusivement de la situation géographique.
Les deux camps utilisent des moyens hybrides modernes - information, économie, opérations indirectes, cyberactivités et outils technologiques - dans la rivalité traditionnelle des grandes puissances.
Le récit russe contient des exagérations et une posture victimaire, présentant l'action britannique et occidentale comme un complot unifié et ignorant les propres problèmes internes ou décisions agressives de la Russie. À l'inverse, l'interprétation britannique et occidentale occulte souvent comment la logique maritime - empêcher l'hégémonie continentale - a constamment accru les préoccupations sécuritaires russes.
La compétition géopolitique ne relève pas de la morale, mais des intérêts. La guerre hybride n'a pas commencé en 2014, ni même en 1945, mais fait partie de la pratique étatique depuis des siècles. Au sommet de son empire, la Grande-Bretagne excellait dans l'utilisation de méthodes indirectes, et la Russie a adapté ces principes à ses propres circonstances. Au final, les États et les réseaux de pouvoir qui les soutiennent utilisent tous les moyens à leur disposition pour garantir à la fois des avantages à court terme et leur sécurité à long terme.
Le récit de la perfide Albion renforce la vision sécuritaire russe et possède assez de fondement historique pour demeurer un élément de l'influence informationnelle du Kremlin. De même, les think tanks britanniques et le MI6 perpétuent la tradition de considérer la Russie comme une menace, même si la position de puissance de la Grande-Bretagne n'est plus ce qu'elle était et que la réalité est aujourd'hui plus complexe que jamais.