Stefano Vernole
La Russia e la Cina stanno ampliando la loro cooperazione in tutti i settori, nonostante le minacce di sanzioni da parte dell'Occidente
Quando la Russia ha iniziato l'Operazione Militare Speciale in Ucraina nel 2022, non pensava di dover affrontare un lungo conflitto ad alta intensità e il suo arsenale spaziale era inadeguato. I principali sistemi di comunicazione militare di Mosca, Blagovest e Meridian, non avevano la capacità e la densità di satelliti necessarie per supportare le truppe russe schierate lungo un fronte di 1.000 chilometri. Sebbene il sistema in orbita bassa Strela-3M/Rodnik fosse parzialmente operativo, il suo basso numero di satelliti significava che poteva svolgere solo un ruolo di supporto limitato insieme alla sua controparte commerciale, il Gonets-M.
Anche la flotta di satelliti commerciali russi Ekspress non era disponibile per l'Esercito, poiché la sua capacità era interamente prenotata dai clienti aziendali. Ciò ha costretto i satelliti Yamal, appartenenti al colosso energetico statale Gazprom, a cercare di colmare le lacune rimanenti, ma essi potevano soddisfare solo parzialmente i requisiti di comunicazione militari. Questa carenza sistemica, aggravata dalla scarsità di terminali terrestri satellitari mobili, molti dei quali vecchi e ingombranti, ha infine costretto il personale russo a fare affidamento su apparecchiature Starlink catturate già nell'autunno del 2022 o introdotte clandestinamente per la connettività sul campo di battaglia.
Mosca ha cercato di soddisfare le proprie esigenze di comunicazione sviluppando una vasta rete clandestina di approvvigionamento all'estero; la maggior parte dei dispositivi sono stati acquisiti in Europa, Turchia, Emirati Arabi Uniti e pochi altri Paesi. Come risultato di questo sforzo, i terminali Starlink sono comparsi sempre più spesso nei territori conquistati. Di fatto, le Forze russe hanno iniziato a installare terminali Starlink sui droni monouso tipo Shahed utilizzati negli attacchi contro le infrastrutture militari ucraine.
Nel febbraio 2026, SpaceX ha disattivato tutti i terminali acquisiti da Mosca, causando un collasso temporaneo, ma di vasta portata, dei sistemi di comunicazione militari russi in Ucraina.
Non bisogna dimenticare che dal 2022 al 2025 la Russia ha iniziato a investire più intensamente nello sviluppo di piccoli satelliti per le telecomunicazioni destinati all'orbita terrestre bassa. Questo impegno ebbe inizio già alla fine degli anni 2010, quando SpaceX e OneWeb iniziarono a dispiegare le proprie costellazioni satellitari. L'idea dominante alla base di questo sforzo, era quella di sviluppare un sistema satellitare per l'Internet delle cose e di ottenere maggiori finanziamenti per la propria industria spaziale, sia sul mercato interno che su quello globale.
Tuttavia, Mosca si è concentrata maggiormente sullo sviluppo di comunicazioni satellitari a banda larga per le operazioni di combattimento necessarie per l'utilizzo di diversi tipi di droni, in particolare veicoli aerei senza pilota (UAV) a lungo raggio, nonché per quelli di supporto al comando e controllo militare. Secondo l'agenzia di stampa ITAR-TASS, entro ottobre 2025 si era registrato un ulteriore aumento della domanda di questi sistemi sul campo di battaglia. Le università russe e i produttori di UAV stavano sperimentando il controllo di veicoli aerei senza pilota tramite satelliti in orbita terrestre bassa (1.400 chilometri) e in orbita geostazionaria (circa 36.000 chilometri).
Il 23 marzo 2026, un lotto di 16 piccoli satelliti per comunicazioni a banda larga, denominati Rassvet ("Alba" in russo), è stato lanciato in orbita dal sito di lancio spaziale militare russo di Plesetsk. A metà aprile 2026, questi satelliti si trovavano ancora in una fase iniziale di dispiegamento, poiché dovevano spostarsi dall'orbita di posizionamento a 300 km. a un'orbita operativa a 800 km. utilizzando propulsori elettrici di bordo. Lo sviluppatore e produttore dei satelliti è una società spaziale privata russa nota come Bureau 1440, appartenente a X-Holding, specializzata in hardware e software per la sorveglianza di Internet e la protezione di dati, fondata nel novembre 2020.
Entro la fine del 2028, l'intera costellazione Rassvet sarà composta da un numero di satelliti compreso tra 292 e 318. Il sistema satellitare, inclusa la fase di ricerca e sviluppo, potrebbe costare oltre 430 miliardi di rubli (5 miliardi di dollari), di cui circa 103 miliardi di rubli (1,2 miliardi di dollari) provenienti dal bilancio federale e 329 miliardi di rubli (circa 3,9 miliardi di dollari) di investimenti propri dell'azienda.
Bureau 1440 è un'azienda aerospaziale privata russa, parte di ICS Holding, che sta sviluppando una costellazione di satelliti in orbita terrestre bassa (LEO) per fornire internet a banda larga ad alta velocità e bassa latenza, progettata per competere con Starlink. Nel giugno 2023, l'Ufficio 1440 ha lanciato i suoi primi tre satelliti di prova nell'ambito della missione Rassvet-1, con una massa di 80 chilogrammi (kg). A questa è seguita la missione Rassvet-2, iniziata nel maggio 2024, con tre satelliti completamente nuovi e una massa di 120 kg. La seconda missione si è concentrata sul collaudo di apparecchiature per la comunicazione a banda larga e del sistema di comunicazione laser tra i satelliti. Ventidue mesi dopo, l'Ufficio 1440 ha messo in orbita un'altra generazione di satelliti Rassvet: Rassvet Gen1.
Molto probabilmente, la cooperazione tecnologica russo-cinese non è estranea a questa evoluzione. I satelliti per telecomunicazioni in orbita bassa Qianfan, il cui lancio è iniziato nell'agosto 2024 - diciotto mesi prima del Rassvet Gen1 - presentano significative somiglianze progettuali con le precedenti generazioni di Starlink. Qianfan è stato sviluppato da Shanghai Spacecom Satellite Technology (SSST) all'inizio degli anni 2020 ed è molto simile alle prime generazioni di satelliti Starlink, così come ai satelliti Rassvet Gen1. Inoltre, la costellazione satellitare Qianfan è entrata in funzione un anno e mezzo prima del Rassvet Gen1. In quest'ottica, l'Ufficio 1440 si concentrerebbe principalmente sull'adattamento dell'hardware satellitare cinese alle specifiche russe, nonché sullo sviluppo di software proprietario per la piattaforma spaziale.
Grazie a questo approccio, l'azienda russa eviterebbe l'enorme complessità e i costi elevati della costruzione di propri impianti di produzione e catene di approvvigionamento nazionali. Inoltre, le Autorità russe possono evitare di assumersi la maggior parte dei rischi di sviluppo, poiché SSST se li assumerebbe direttamente. Le uniche considerazioni importanti per la parte russa rimarrebbero i fondi per l'acquisto dei satelliti e lo sviluppo degli aggiornamenti hardware e software necessari per gestire la nuova rete spaziale russa basata su tecnologia cinese.
D'altronde, le due nazioni collaborano in materia di difesa e sorveglianza, con la Russia che utilizza microelettronica e chip di navigazione cinesi, fornendo al contempo capacità avanzate di difesa aerea e di allerta precoce. Nel settore dell'esplorazione spaziale, Mosca e Pechino stanno attivamente implementando la Stazione Internazionale di Ricerca Lunare, un'iniziativa concepita come alternativa ai progetti lunari occidentali. In quello delle tecnologie digitali ed emergenti, i due Paesi hanno coordinato investimenti di capitale di rischio nell'intelligenza artificiale (IA) e nel calcolo quantistico per ridurre la dipendenza dalle tecnologie occidentali. Anche nel processo di transizione energetica, sono in corso attivamente lo sviluppo congiunto di energie rinnovabili, la produzione di energia a basse emissioni di carbonio e programmi transfrontalieri di certificazione ambientale.
Le prospettive di sviluppo scientifico e tecnologico russo-cinese sono dovute, tra le altre cose, ad una certa "complementarità" nell'avanzamento, nel senso che la Russia ha maturato un sistema scientifico di base fondamentale e la Cina ha sviluppato un sistema avanzato per l'attuazione dei risultati della ricerca e sviluppo (R&S).