DVD: Le Mage du Kremlin - Un thriller politique et ses arrière-plans de realpolitik
Werner Olles
En 2019, le journaliste américain et spécialiste de la Russie Lawrence Rowland (Jeffrey Wright) se rend à Moscou pour y rencontrer l'ancien conseiller de Poutine, Vadim Baranov (Paul Dano), qui s'est retiré de la vie politique officielle. Dans sa datcha, Baranov raconte à Rowland son histoire, qui commence au début des années 1990, après l'effondrement du communisme soviétique. Fils d'un bureaucrate loyal au parti, il se jette dans la vie bohème en tant que metteur en scène de théâtre d'avant-garde et profite des nouvelles libertés. Lors d'une fête, il fait la connaissance de l'artiste Ksenia (Alicia Vikander), avec qui il entame une relation. Ensemble, ils montent des pièces de théâtre et fréquentent les cercles des oligarques nouvellement enrichis, parmi lesquels Dmitri Sidorov (Tom Sturridge), l'ami extraverti et adepte du luxe de Baranov. Sidorov séduit Ksenia, qui quitte alors Baranov.
Mais Baranov s'adapte lui aussi à la nouvelle époque. Alors que le président Boris Eltsine, marqué par l'alcoolisme, devient de plus en plus incapable de gouverner, les oligarques, sous la direction de Boris Berezovski (Will Keen), prévoient de s'emparer du pouvoir. Ils soutiennent la réélection d'Eltsine en échange de la privatisation de la télévision d'État. Baranov commence alors à produire des émissions de téléréalité vulgaires et finit par être nommé directeur de la télévision par Berezovski.
Lorsque Eltsine, après plusieurs crises cardiaques et des défaillances totales en public, ne peut plus rester en place, Berezovski propose le chef du KGB, Vladimir Poutine (Jude Law), comme successeur. Mais, au lieu d'être la marionnette qu'attendaient les oligarques, Poutine leur arrache froidement le pouvoir, pousse la plupart d'entre eux à l'exil ou les fait arrêter. Sidorov est lui aussi arrêté, tandis que Baranov devient le conseiller de Poutine, chef de la propagande et organisateur impitoyable, au service du maintien au pouvoir du nouveau « tsar ». Lorsqu'il revoit Ksenia à Moscou, qui s'était séparée de Sidorov après seulement quelques mois, ils se remettent ensemble.
Au début du conflit ukraino-russe en 2024, les États-Unis et l'Union européenne interdisent l'entrée sur leur territoire à Baranov. Peu avant l'entrée en vigueur de cette sanction, il s'envole avec Ksenia pour un week-end à Stockholm. Il lui avoue s'être opposé à toutes les interventions militaires, mais les avoir tout de même organisées au final. Ksenia lui confie qu'elle attend un enfant de lui. Peu après, la carrière de Baranov décline et il se retire de la politique. Berezovski, qui a souffert de son exil, est retrouvé mort dans sa maison à Ascot.
Dans sa datcha, Baranov confie à Rowland que sa petite fille est son plus grand bonheur, après avoir sacrifié tant d'années à la politique. Il fait ses adieux à Rowland et le regarde partir en voiture. Soudain, quelqu'un lui tire une balle dans la tête par derrière.
Le thriller politique Le Mage du Kremlin (en anglais: The Wizard of The Kremlin) est tiré du roman éponyme de Giovanni da Empoli, que le réalisateur Olivier Assayas adapte à un rythme effréné, retraçant le parcours de la Russie, de la fin de la guerre froide à la montée en puissance d'un agent du KGB jusque-là méconnu puis jusqu'au poutinisme des années 2010. On insiste sur le caractère fictif de l'œuvre, mais la reconnaissance des faits et surtout l'immersion dans la machinerie du pouvoir poutiniste sont impressionnantes. Jude Law, connu plutôt pour des comédies romantiques, incarne Poutine avec une froideur glaçante. Cependant, le film ne tourne pas autour de lui: il n'apparaît qu'au bout d'une heure, car le personnage principal est Vadim Baranov, inspiré de l'ancien conseiller de Poutine et « magicien du Kremlin » Vladislav Sourkov, génie de la manipulation et du jeu politique. Paul Dano interprète ce personnage avec beaucoup de retenue, presque effacé, parlant dangereusement bas, philosophant sur l'inutilité de convertir l'ennemi à son propre récit, et l'efficacité supérieure de le déstabiliser par des jeux de confusion, des informations et opinions contradictoires.
Sourkov, né en 1964 en Tchétchénie - son père est tchétchène -, a reçu le nom de famille de sa mère russe et, après son service militaire, a étudié l'économie à la nouvelle université internationale de Moscou, avant de devenir l'un des plus importants et mystérieux stratèges du Kremlin. Il fut chef de l'administration présidentielle, vice-premier ministre et conseiller d'État de première classe entre 2011 et 2013. Dans ses dernières fonctions, il conseillait le président sur les zones de conflit: Ukraine, Abkhazie et Ossétie du Sud. Début 2020, le «Poutinator», stratège aussi puissant que dangereux, fut relevé de ses fonctions, mais cela ne constitua pas une rupture selon lui. Simultanément, parut dans la Nesavissimaya Gazeta son essai très discuté, L'État durable de Poutine, où il présente la gouvernance de Poutine comme une «nécessité fatale».
Dès 2009, sous le pseudonyme Nathan Doubovitski, il avait publié le roman Près de zéro, qui dressait un tableau sombre de la Russie postcommuniste et dénonçait impitoyablement les dysfonctionnements. Dans une interview à la Literatournaya Gazeta, le célèbre écrivain russe Viktor Erofeïev a révélé que Sourkov en était l'auteur; l'ouvrage, salué pour ses qualités littéraires, a été dédicacé par Sourkov à Erofeïev.
En Occident, Sourkov est toujours considéré comme le chef idéologue du Kremlin, le «troisième homme de l'État», l'«éminence grise» et le véritable fondateur du poutinisme. Il est encore sur la liste des sanctions des États-Unis et de l'UE, mais il a néanmoins participé au sommet du format Normandie à Berlin en 2016, accompagnant Poutine, démonstration claire de force et de mépris envers l'Occident et l'UE. Il perçoit l'UE comme un «ensemble gonflé et sans capacité de décision, qui finira sans doute par se désagréger», tandis qu'il décrit le cœur géopolitique de la Russie ainsi: le pays «s'étend aussi loin que Dieu le permet !».
Pour lui, le monde russe s'étend là où l'influence russe agit. Sourkov souhaite «morceler l'Ukraine en ses parties naturelles», et estime que Trump, aux États-Unis, est plus proche de Poutine que des dirigeants européens.
Dans ce contexte, il esquisse un «Grand Monde Nordique», fondé sur un code méta-culturel commun entre la Russie, l'Europe et les États-Unis, ce qui n'est pas sans rappeler le concept «Eurosibérie» de Guillaume Faye, tandis que la ligne officielle russe privilégie de bonnes relations avec le Sud global, ce qui correspond davantage à ses origines multiethniques.
Dans une interview au Financial Times, il comparait Poutine en 2021 à l'empereur romain Auguste et affirmait que la Russie avait besoin d'un tsar: «Une surdose de liberté est fatale à l'État!». La mission d'un État fort est de limiter «l'entropie sociale». Ainsi, le système politique russe est pour lui un «réacteur social bien fonctionnel», dont la surpression, due à des expériences libérales, serait dangereuse.
Pour Sourkov, les années 2000 en Russie étaient un âge d'or, lors duquel le pays s'est remis du chaos des années 1990 et du traumatisme de la perestroïka. Le dollar serait le «virus du chaos» et l'Ukraine «un quasi-État artificiel qu'il faut démanteler en ses parties naturelles!». Sourkov, qui avait des contacts avec les « Loups de la nuit », les « national-bolcheviks » de Limonov et Douguine (finalement interdits), et avec Prigojine, le chef du groupe Wagner mort dans le crash de son hélicoptère, estime que le libéralisme occidental est devenu un théâtre libertaire qui crée sans cesse de nouveaux «opprimés» à libérer. Ainsi, selon lui, le libéralisme déplace les vrais problèmes - immigration massive, criminalité et pauvreté - vers des questions fictives telles que la diversité de genre et la libération sexuelle. Mais la Russie, dit-il, a vaincu le libéralisme dès le début des années 2000.
Sourkov n'affirme pas que le modèle russe soit meilleur, mais seulement que c'est le plus pratique dans les circonstances actuelles. Les rumeurs sur sa personne sont nombreuses, et il est si fascinant et complexe que l'Occident ne veut pas entendre ou ne peut pas comprendre ce qu'il dit ouvertement.
Au début du conflit ukraino-russe, il a été dit qu'il était assigné à résidence pour détournement présumé de fonds dans le Donbass. Plus tard, des chaînes Telegram ont annoncé qu'il avait fui la Russie. Réponse de Sourkov: «Je n'ai pas connaissance de mon départ!». Le Kremlin n'a confirmé ni l'assignation à résidence, ni la fuite. Selon ses propres dires, il vit toujours à Moscou - malgré toutes les rumeurs -, menant une vie d'intellectuel privé à l'occidentale, avec champagne et poésie beat. La fin du film est donc bel et bien fictive, mais elle reflète tout ce que l'Occident préfère refouler dans son propre système.
DVD : Le Mage du Kremlin. Constantin Film/Leonine 2026. Durée: 140 minutes.