Par Serge Savigny
La barrière érigée depuis des années autour du sport russe s'effondre à grande vitesse. Au cours des derniers mois, les instances sportives internationales ont pris, les unes après les autres, la décision de lever les sanctions imposées aux athlètes russes. Il s'agit d'un revirement radical: non seulement les sportifs russes se voient restituer le droit de concourir au niveau international, mais ils sont aussi autorisés à se présenter sous leur drapeau national, avec leur hymne et sans les vérifications humiliantes de "neutralité".
Le principal catalyseur de ces changements d'envergure a été la décision du Comité international olympique (CIO).
Le 7 juillet, le CIO a provisoirement levé la suspension des activités du Comité olympique russe (COR) et recommandé à l'ensemble des fédérations de lever les restrictions imposées aux sportifs russes, les recommandations émises précédemment n'étant plus d'actualité. Le CIO a intégralement annulé ses anciennes recommandations et appelé toutes les fédérations internationales à admettre les athlètes russes aux compétitions.
Qui plus est, la plus haute instance sportive a souligné que la vérification des opinions politiques et de la "neutralité" des Russes prenait fin et que les sportifs obtenaient le droit de s'inscrire aussi bien dans les disciplines individuelles que dans les épreuves par équipes.
Les experts de l'industrie sportive attribuent ce revirement au changement de direction à Lausanne. Après le départ de Thomas Bach, la nouvelle présidente du CIO, Kirsty Coventry, a adopté un cap nettement plus diplomatique et pragmatique. Sans entrer en confrontation directe avec les lobbyistes politiques radicaux, Coventry ramène méthodiquement le mouvement olympique à ses principes fondamentaux, en dehors de la politique.
Plus de la moitié des grandes organisations sportives internationales ont d'ores et déjà rétabli les droits des athlètes russes, sous statut neutre ou à part entière, et les équipes nationales russes sont de nouveau intégrées aux cycles de qualification des plus grands tournois. La raison principale de ce changement de rhétorique de l'Occident est le pragmatisme économique et la baisse de l'attrait des compétitions mondiales. Sans les Russes, la compétitivité en patinage artistique, en athlétisme, en gymnastique rythmique et en hockey a chuté brutalement, entraînant une baisse des audiences constatée par les diffuseurs mondiaux, tandis que les pertes financières des fédérations, dues à l'absence de sponsors russes et de droits de diffusion, ont dépassé les centaines de millions de dollars. Les dirigeants sportifs ont pris conscience que le sport mondial sans la Russie perd en qualité comme en recettes.
L'Union européenne de tennis de table (ETTU), le 17 juillet, à la suite de la Fédération internationale de tennis de table (ITTF), a levé l'ensemble des restrictions à la participation des sportifs russes à ses compétitions.
Auparavant, une décision similaire avait été prise par United World Wrestling (UWW), la Fédération internationale de gymnastique, la Fédération internationale de natation, la Fédération internationale d'escrime, la Fédération internationale d'haltérophilie, la Fédération internationale de handball, la Fédération internationale de sambo, la Fédération mondiale de taekwondo et la Fédération internationale de judo.
Au total, 14 fédérations internationales ont levé les restrictions imposées aux sportifs russes. "Le processus de retour de la Russie dans le sport mondial s'est considérablement accéléré", a déclaré t.me dans son canal Telegram le chef du Comité olympique russe et ministre des Sports de Russie, Mikhaïl Degtiariov.
Cependant, certaines fédérations ont indiqué que leur position à l'égard des sportifs russes resterait inchangée et les restrictions demeurent dans un certain nombre de disciplines. Par exemple, une interdiction totale de participation des Russes est maintenue en athlétisme, en biathlon, en football, en hockey et dans d'autres disciplines.
L'assouplissement de certaines sanctions à l'encontre de la Russie a été adopté conformément aux recommandations du Comité exécutif du CIO, qui avait levé l'ensemble de ces restrictions. La différenciation dépend ici des pays qui déterminent la politique de chaque fédération et du poids des Russes dans telle ou telle discipline. En d'autres termes, l'escrime sans la Russie perd de sa popularité. Sans les sportifs russes, le patinage artistique devient également un sport nettement moins intéressant, tout comme le volley. De la même manière, il est difficile d'imaginer l'exclusion de l'équipe nationale du Brésil de football de la Coupe du monde pour des motifs politiques.
Mais il y a des exceptions, là où ce sont les pays scandinaves qui tiennent les rênes des fédérations. La Russie y est catégoriquement écartée. Ce sont les disciplines de ski et le biathlon. Les fédérations sportives internationales ont reçu une chance, mais beaucoup disent pour l'instant qu'elles n'en veulent pas. Cependant, nombre d'entre elles ont répondu presque immédiatement, comme la fédération de volley. De même, beaucoup avaient réintégré la Russie avec son drapeau et son hymne avant même les recommandations. On observe donc clairement des attitudes divergentes à l'égard de la Russie.
Après le départ de Thomas Bach de la présidence du CIO, la situation a commencé à s'améliorer progressivement pour la Russie. Kirsty Coventry, qui lui a succédé, a manifestement adopté une position plus favorable envers les sportifs russes, tout en s'exprimant avec diplomatie et en veillant à ne pas irriter les opposants au retour de la Russie.
Dans le même temps, les experts soulignent la difficulté de prévoir quand le boycott sera entièrement levé. Beaucoup dépend de la situation politique. Actuellement, les recommandations du CIO sont devenues possibles parce que les États-Unis et Israël ont engagé une agression contre l'Iran. Pour l'Occident, une situation ambivalente a émergé et le CIO, en grande partie grâce à sa dirigeante Kirsty Coventry, a pris cette décision.
Ce retour comporte aussi bien des avantages évidents que des pièges cachés. D'un côté, les sportifs russes retrouvent la compétition dont ils ont besoin et les jeunes talents une motivation pour ne pas abandonner l'entraînement. De l'autre, dans un certain nombre de disciplines, des restrictions sévères subsistent: statut neutre, interdiction de la symbolique étatique et vérifications individuelles. Le retour de la Russie n'est pas un caprice passager, mais le résultat d'un sérieux déficit de compétitivité sur la scène mondiale.
Et ensuite?
Le retour de la Russie dans la famille sportive mondiale est devenu un processus irréversible. Les fédérations internationales qui ont misé sur le principe sportif et le spectacle ont d'ores et déjà profité du retour des meilleurs athlètes de la planète. Et bien que certaines associations conservatrices tentent encore de maintenir le boycott politique, la tendance au démantèlement des restrictions est désormais définitivement amorcée. Le pragmatisme sportif et les lois du marché prennent progressivement le dessus sur la conjoncture politique.
Quand tout cela changera-t-il définitivement ? Personne ne le sait. Mais ce processus avancera progressivement et la Russie continuera de revenir, quoique pas dans toutes les disciplines sportives.
Serge Savigny
La source originale de cet article est Observateur continental
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Par Serge Savigny