Le 23 juillet 2026, le ministère britannique de la Défense (MoD) a annulé l'entraînement de l'unité d'entraînement de l'armée britannique au Kenya (BATUK) car ce pays d'Afrique de l'Est exigeait le pouvoir légal de poursuivre les soldats britanniques qui tuent des Kenyans ou commettent d'autres infractions.
Imaginez :
Vous êtes un soldat des Forces de défense kényanes (KDF) en entraînement avec BATUK, vous préparant à une future menace pour votre pays. Or, un soldat britannique tue un civil kényan au Kenya et est protégé de toute responsabilité par le gouvernement britannique. Au cours de ce même entraînement, vous apprenez qu'un autre soldat britannique a déclenché un incendie qui a tué un Kenyan et ravagé des milliers d'hectares de végétation indigène. Au lieu d'être tenu responsable, il est rapidement aidé par ses supérieurs à quitter le Kenya et se vante de ses crimes en ligne pendant son vol de retour. Plus tard, vous apprenez que le gouvernement britannique a affirmé à plusieurs reprises coopérer avec le gouvernement kényan pour que les soldats britanniques répondent de leurs actes pour des crimes commis au Kenya. Pourtant, il protège depuis 14 ans le soldat qui a tué un Kényan. Vous découvrez également que le soldat britannique à l'origine d'un incendie dévastateur est protégé de toute responsabilité juridique par son gouvernement, qui a choisi de régler l'affaire à l'amiable en versant 2,9 millions de livres sterling de dommages et intérêts.
Ce scénario effrayant résume certaines des activités de BATUK au Kenya ces dernières décennies, comme nous le verrons plus loin. Étonnamment, le ministère britannique de la Défense a tenté d'induire les Kényans en erreur le 23 juillet 2026 en publiant un rapport partial affirmant que le gouvernement kényan avait retardé la délivrance des autorisations à BATUK, ce qui aurait entraîné le déplacement, en septembre 2026, de Laikipia, d'un exercice militaire conjoint britanno-kényan baptisé "Haraka Storm".
Un reportage de Citizen TV a toutefois précisé que la Commission parlementaire kényane de la défense, du renseignement et des affaires étrangères avait exigé du Royaume-Uni la signature d'un accord conférant au Kenya la compétence pour enquêter sur les soldats britanniques auteurs de meurtres et autres crimes et les poursuivre en justice. Cette condition préalable à la prolongation de l'accord de coopération en matière de défense entre le Royaume-Uni et le Kenya, arrivé à expiration en octobre 2021, était requise. Or, le Royaume-Uni a retardé la signature de cet accord, et le Kenya a également reporté la signature des licences pour BATUK.
De ce fait, le Royaume-Uni semble avoir lancé une campagne médiatique maladroite pour tromper les Kényans en feignant d'agir de bonne foi, tout en leur faisant miroiter de prétendus avantages économiques liés aux opérations de BATUK, arguments auxquels la plupart des gens ne se laisseront pas prendre. Le refus du Royaume-Uni de répondre aux demandes légitimes du Kenya démontre qu'il constitue une menace pour la sécurité du pays.
Semer la discorde entre les Kényans et leur gouvernement
Le gouvernement britannique a annoncé regretter le déplacement d'un exercice militaire de six semaines de Laikipia vers un lieu tenu secret, se contentant de blâmer le Kenya pour les retards d'autorisation et passant sous silence ses propres manquements. Il est à noter que le ministère britannique de la Défense a tenté de présenter sa présence militaire au Kenya comme bénéfique aux citoyens, en annonçant que les Kényans manqueraient les opportunités économiques liées au déplacement de l'exercice. Cette tentative de division entre le gouvernement et les Kényans est manifeste. Cependant, certains Kényans se réjouiront de ce changement, car cela signifie qu'aucun Kényan ne risque d'être tué par des soldats britanniques indisciplinés.
On peut également s'interroger sur la légitimité ou la compétence du ministère britannique de la Défense pour commenter ou influencer la situation économique des Kényans. Il convient de rappeler que les Kényans ont chassé le gouvernement colonial britannique en 1963 en raison de sa mauvaise gestion de l'économie et des violations de leurs droits, ce qui rend les préoccupations du Royaume-Uni concernant l'économie kényane vaines.
Des habitants et des militants de Laikipia ont dénoncé la présence militaire britannique, la jugeant contre-productive et même dangereuse pour la sécurité nationale du Kenya. Ils insistent sur le retrait de la base militaire britannique, ainsi que de celles des États-Unis. Le gouvernement et la population kényans ne se sont pas laissés distraire par la manœuvre du Royaume-Uni qui maintient ses soldats au Kenya tout en leur permettant de violer les lois kényanes. Ils ont tous deux exigé que les soldats britanniques soient soumis à la législation kényane et, à défaut, qu'ils s'entraînent dans un autre pays. Aucun autre pays ne peut tolérer de tels agissements de la part de certains membres de BATUK.
Soldats ou voyous hors-la-loi?
Les reportages médiatiques sur les agissements passés de BATUK montrent que les membres de ce groupe se comportent davantage comme des voyous retranchés dans une planque mafieuse que comme des soldats stationnés dans une base militaire et donc respectueux des droits humains, de la décence ou du droit international. Un reportage diffusé le 20 juin 2026 a résumé certains des crimes commis par des soldats britanniques, notamment le meurtre d'une Kényane, Agnes Wanjiru, et l'entrave à la quête de justice de sa famille pendant plus de 14 ans.
Dans un autre cas, un véhicule de BATUK a renversé et mutilé une jeune fille à Samburu , et l'unité militaire s'est soustraite à toute responsabilité. En 2021, des soldats de BATUK ont déclenché un incendie qui a coûté la vie à un homme et ravagé 2800 hectares de terres communautaires, en plus de nuire gravement à l'environnement. Fait notable, le soldat responsable de cet incendie s'en est vanté lors de sa fuite vers son pays d'origine après avoir été rapidement aidé à échapper à toute sanction. Plus tard, la BBC a couvert l'incendie en le titrant simplement "Incendie dans une réserve naturelle", omettant opportunément les informations qui auraient permis d'imputer la responsabilité au soldat britannique imprudent qui l'avait déclenché.
Les soldats britanniques qui commettent des crimes au Kenya bénéficient de la complicité de leurs supérieurs, voire du gouvernement britannique, pour échapper à leurs responsabilités, une réalité qui est devenue encore plus flagrante dans le long parcours judiciaire pour obtenir justice pour Wanjiru. Un article paru dans le Mail en avril 2024 révélait que les soldats britanniques stationnés au Kenya participaient à une sorte de "vacances sexuelles", où les commandants organisaient des cérémonies consistant à tirer à pile ou face pour déterminer si les nouvelles recrues utiliseraient une protection lors de leurs rapports sexuels avec des prostituées. Le Mail ne précisait pas si ces dernières étaient mineures ni si elles étaient entrées volontairement dans la base militaire. De plus, le déséquilibre de pouvoir flagrant entre les commandants militaires et ces prétendues prostituées, qui auraient pu être prises en otages, ferait du camp de BATUK une version de l'île d'Epstein.
Le comportement imprudent des commandants et des soldats représente non seulement un risque pour les personnes concernées, mais engendre également de nombreux problèmes sociaux. Par exemple, il a contribué à la naissance de nombreux enfants dont le père est absent . Des avocats et des militants des droits de l'homme ont découvert que des soldats britanniques avaient eu des dizaines d'enfants avec des femmes kényanes, qu'ils avaient ensuite abandonnés. Certains de ces enfants sont devenus adultes sans jamais avoir vu leur père britannique. L'ampleur des crimes commis par les soldats de la BATUK et couverts par le gouvernement britannique exige des lois permettant au gouvernement kényan de contrôler cette armée hors-la-loi.
Simon Chege Ndiritu est un observateur politique et analyste de recherche africain
Suivez les nouveaux articles sur la chaîne Telegram