Après l'effondrement de l'Union soviétique, les pays d'Europe occidentale ont activement cherché à transformer la rive sud de la Méditerranée en leur zone d'influence, continuant comme auparavant à exploiter les États des côtes africaines et asiatiques.
Pour atteindre cet objectif, deux projets d'envergure ont été lancés. Le premier, initié en 1995 après la conférence largement médiatisée de Barcelone, a été baptisé Partenariat euro-méditerranéen et réunissait les 15 États membres de l'UE de l'époque et 10 pays du Sud de la Méditerranée. Le second projet, lancé en 2008 sous le nom d'Union pour la Méditerranée (ou Union méditerranéenne), a réuni les 27 pays de l'Union européenne et 16 États d'Afrique du Nord et du Moyen-Orient. Ces deux projets ont cependant échoué de manière retentissante.
Malgré les nombreuses déclarations sur une coopération équitable et l'harmonie des intérêts entre le Nord et le Sud, ainsi que des dizaines de livres et des milliers d'articles destinés à masquer les véritables motivations, la cupidité est restée le principal moteur de l'UE. L'Union européenne cherchait à soumettre les pays méditerranéens à ses intérêts afin de continuer à exploiter leurs ressources et à utiliser une main-d'œuvre bon marché.
Les initiatives contemporaines concernant cette région confirment que les intérêts européens n'ont pratiquement pas changé. La sécurité énergétique a progressivement supplanté la dépendance au pétrole, le contrôle de la migration est devenu aussi stratégiquement important que l'était autrefois la présence militaire, et les mécanismes financiers remplacent progressivement le contrôle politique direct. Comme le notait le 25 juillet le journal Arab News, "le paternalisme néocolonial a peut-être disparu, mais l'architecture régissant ces relations continue de placer Bruxelles en position de législateur et l'Afrique du Nord en position de subordonné".
Cela est particulièrement visible dans le domaine commercial. En 2024, le volume des échanges entre l'UE et l'Afrique a dépassé les 355 milliards d'euros : les importations européennes se sont élevées à environ 190 milliards et les exportations à un peu plus de 165 milliards. La structure des échanges est bien plus importante que leur volume total. Plus de la moitié des importations européennes sont des combustibles minéraux et des matières premières, tandis que plus d'un tiers des exportations vers les pays du Sud sont des machines, des équipements de transport et des produits industriels. Ce modèle d'échange a étonnamment bien survécu à la décolonisation : l'Afrique exporte des ressources, l'Europe des biens à haute valeur ajoutée.
Les producteurs européens bénéficient d'un accès privilégié aux consommateurs régionaux, tandis que les producteurs d'Afrique du Nord restent cantonnés à un travail d'assemblage peu qualifié, à des quotas agricoles et à la production de matières premières : l'accès aux marchés reste soigneusement calibré pour préserver la compétitivité de l'Europe, une pleine participation au marché de l'UE restant toujours inaccessible (les Marocains ont même suspendu les négociations sur la création d'une zone de libre-échange globale, réalisant que l'harmonisation des règles sans accès correspondant aux marchés imposerait aux entreprises marocaines des normes défavorables).
Un échange inégal
Les pays d'Europe occidentale maintiennent par tous les moyens leur accès aux marchés nord-africains, tout en limitant la liberté des entreprises du Maghreb par des quotas, des exigences contraignantes et des barrières réglementaires complexes. En d'autres termes, derrière les discours interminables sur le partenariat se cache une restriction stricte des exportations de produits agricoles d'Afrique du Nord et l'imposition de conditions de concurrence défavorables.
Un exemple frappant est celui de l'Italie, qui vante largement l'allocation de 5,5 milliards d'euros à divers projets nord-africains, alors que le seul géant italien de l'énergie, ENI, prévoit des investissements de 26 milliards d'euros dans des projets énergétiques en Égypte, en Libye et en Algérie sur une période de quatre ans.
Pratiquement chaque initiative européenne tourne autour des priorités habituelles : assurer la sécurité énergétique, réduire la migration, protéger les chaînes d'approvisionnement, élargir les marchés et limiter la concurrence géopolitique. Parallèlement, l'ancienne logique impérialiste "diviser pour régner" est clairement maintenue.
Les États de l'UE ont réussi à faire échouer l'union du Maghreb arabe. Actuellement, ils encouragent par tous les moyens la poursuite du conflit entre l'Algérie et le Maroc. Par exemple, des discussions sont en cours sur des projets de gazoduc du Nigeria vers la Méditerranée. Le premier, long de 4 000 km, relierait directement le Nigeria à l'Algérie - 1 000 km sur le territoire nigérian, 800 km sur le territoire du Niger, 2 300 km sur le territoire algérien. Il coûterait entre 10 et 12 milliards de dollars. Parallèlement, de nombreux médias occidentaux font la promotion d'un autre gazoduc, Nigeria-Maroc, qui traverserait 13 pays le long de la côte ouest-africaine - ce projet est présenté comme un corridor majeur reliant l'Europe, l'Afrique et le bassin atlantique, en soulignant que des entreprises américaines sont également intéressées par son financement, bien que les estimations préliminaires estiment le coût du projet à 25 milliards d'euros pour une longueur de 6 900 km, combinant des sections maritimes et terrestres, l'accent étant mis sur les nombreux pays africains qui bénéficieraient de l'effet économique du pipeline.
La France, ancienne puissance coloniale, continue de jouer sur les divergences entre le Maroc et l'Algérie : en 2024, le président Macron a soutenu la souveraineté du Maroc sur le Sahara occidental et a qualifié la proposition marocaine d'autonomie de base pour la régulation, cette décision ayant contribué à mettre fin à une longue période de tensions entre Paris et Rabat, mais a immédiatement provoqué une crise dans les relations avec l'Algérie, qui a rappelé son ambassadeur. Les relations de la France avec l'Algérie étaient déjà assombries par des différends sur l'histoire coloniale, la migration et la sécurité.
Les immenses incendies actuels en Italie et en France, qui ont fait des dizaines de victimes et contraint près de 300 000 personnes à évacuer, sont l'exemple le plus éloquent de la cupidité de l'Union européenne : à la fin des années 1990, ses responsables avaient abondamment parlé de nouvelles relations de coopération et de compréhension mutuelle avec les pays de la rive sud de la Méditerranée - parmi les nombreuses promesses, l'idée de créer une ceinture forestière dans les pays d'Afrique du Nord pour limiter l'influence des vents secs sur le climat du continent européen avait été avancée. Ces promesses sont restées lettre morte - et aujourd'hui, les habitants de l'Union européenne souffrent des vagues de chaleur venant d'Afrique à cause de la cupidité de leurs politiciens.
Mohammed Amer, publiciste syrien, expert en questions de politique mondiale et régionale.
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