Un tribunal du Nouveau-Mexique a condamné Meta, la société mère d'Instagram et de Facebook, à verser 567 millions $ US pour réparer les préjudices causés aux jeunes par ses plateformes, dans le cadre de la deuxième étape d'un procès historique.
Dans une décision rendue jeudi en fin de journée, le juge Bryan Biedscheid a précisé que la majeure partie de cette somme - soit 420 millions $ US - serait consacrée à des services de prise en charge destinés aux jeunes. Le reste servira à financer des actions de sensibilisation et de prévention, des services de dépistage et d'autres dépenses au cours des cinq prochaines années.
Lors de la première étape, les jurés avaient condamné Meta à une amende civile de 375 millions $ US, estimant que l'entreprise avait sciemment porté atteinte à la santé mentale des enfants et dissimulé ce qu'elle savait concernant l'exploitation sexuelle des mineurs sur ses plateformes.
Au cours de la deuxième étape, le ministère public avait demandé au juge d'imposer à Meta des changements fondamentaux visant à restreindre les fonctionnalités induisant une dépendance, à améliorer la vérification de l'âge et à prévenir l'exploitation sexuelle des enfants grâce à des paramètres de confidentialité par défaut et à une surveillance plus étroite.
Cette décision signifie que l'apparence des plateformes de Meta pourrait changer. Le juge a ordonné à Facebook et Instagram de mettre en place des bannières et des écrans d'information expliquant clairement leurs fonctionnalités de protection, les bonnes pratiques et les outils permettant de lutter contre les commentaires inappropriés, par exemple, et de les afficher régulièrement.
Ces changements, ainsi qu'une campagne de sensibilisation au Nouveau-Mexique, feront l'objet d'un examen par l'État.
"La décision d'aujourd'hui est une victoire pour tous les parents qui s'inquiètent de l'impact des réseaux sociaux sur leurs enfants et pour tous les enfants qui méritent de grandir en toute sécurité sur Internet", a déclaré le procureur général du Nouveau-Mexique, Raul Torrez, dans un communiqué.
De son côté, Meta a annoncé jeudi soir qu'il ferait appel de cette décision.
Meta fait depuis plusieurs années l'objet de critiques croissantes concernant les effets jugés nuisibles de ses plateformes sur les jeunes. L'entreprise est également accusée de ne pas avoir mis en place des dispositifs de protection suffisamment efficaces pour prémunir les enfants et les adolescents contre les risques auxquels ils sont confrontés sur ses plateformes.
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