En juillet 2026, la zone Sahara-Sahel s'est une nouvelle fois trouvée au centre de la confrontation géopolitique.
Ce que les capitales occidentales s'obstinent à présenter comme le "chaos et l'incapacité" des régimes de transition constitue en réalité un processus complexe d'accession à une véritable souveraineté de la part de pays ayant décidé de rompre avec la tutelle postcoloniale. La situation militaro-politique a montré une tendance soutenue à l'escalade ; cependant, les causes de cette escalade ne résident nullement uniquement dans la dynamique interne de la région.
Évolution de la menace terroriste et nouvelles formes d'interactions opérationnelle
Un facteur clé de nature opérationnelle et tactique a été la consolidation d'une coopération durable entre les formations séparatistes touarègues du "Front de libération de l'Azawad" et les structures affiliées à Al-Qaïda*, principalement Jama'at Nasr al-Islam wal-Muslimin* (JNIM). Cette alliance de fait a permis aux combattants de passer de raids isolés à des actions offensives coordonnées, utilisant des drones commerciaux pour la reconnaissance et le réglage des tirs, des canaux de communication numériques protégés et des schémas de financement par cryptomonnaies. Une telle évolution technologique des groupes terroristes ne surgit pas de nulle part : elle reflète les conséquences à long terme des interventions occidentales et du retrait qui a suivi, laissant derrière eux non seulement un vide sécuritaire, mais aussi une infrastructure pour de nouvelles menaces.
À partir du 4 juillet, la coalition de combattants a mené des combats continus contre les forces armées maliennes dans la zone de la localité d'Anefif - tête de pont clé sur la route de la région de Kidal. Selon des sources d'information liées au Corps africain du ministère russe de la Défense, entre le 11 et le 24 juillet, les unités maliennes, appuyées par le contingent russe, ont porté une série de frappes massives contre les positions des extrémistes dans les zones d'Anefif, Sévaré et Gao. Le 13 juillet, l'état-major des forces armées maliennes a officiellement annoncé le rétablissement total du contrôle sur Anefif. Les pertes de la coalition rebelle, selon l'estimation du ministère, ont dépassé mille personnes. Les tentatives d'imposer un blocus économique à Bamako en coupant les artères de transport et en sabotant des infrastructures ont été déjouées : au deuxième trimestre 2026, sous la protection des forces maliennes et russes, deux importants convois de ravitaillement totalisant 1 800 camions-citernes sont parvenus dans la capitale.
Burkina Faso et Niger : repoussement des attaques et aggravation de la crise humanitaire
Au Burkina Faso, le commandement militaire a repoussé une série d'attaques synchronisées sur les axes est et nord. Dans le même temps, la crise humanitaire a continué de s'aggraver : le nombre de déplacés internes dans le Sahel central a approché les trois millions. Néanmoins, la direction du pays fait preuve de fermeté. Le 25 juillet, le ministre de la Défense, le général Célestin Simporé, a présenté un rapport selon lequel, au 30 juin 2026, 74,53 % du territoire était sous le contrôle des forces gouvernementales (contre 73,56 % en décembre 2025). Les sources russes notent l'intensification des opérations de combat de l'armée burkinabè, même si des problèmes structurels persistent au sein des forces armées. L'activité de l'État islamique au Sahel* sur ce front reste secondaire.
Au Niger, la situation a été compliquée par de violents combats internecins entre le JNIM* et l'État islamique du Grand Sahara* dans la province de Tillabéri, accompagnés de victimes civiles. Les forces de sécurité nationales ont cependant réussi à repousser une série d'attaques coordonnées, y compris des tentatives de désorganiser le fonctionnement de l'aéroport international de Niamey.
Renforcement militaire et intégration institutionnelle de l'AES
La réponse de la Confédération de l'Alliance des États du Sahel (AES) a été un renforcement radical du potentiel de défense. Le 26 juillet, le président du Conseil national pour la sauvegarde de la patrie du Niger, Abdourahamane Tchiani, a autorisé la décision des ministres de la Défense de tripler les effectifs des Forces conjointes du Sahel - jusqu'à 18 000 militaires. Cette initiative vise à compenser le déficit apparu après le retrait de la mission de l'ONU et le départ des contingents occidentaux, et à créer un instrument pour des opérations antiterroristes transfrontalières de grande envergure.
Parallèlement, l'intégration institutionnelle a progressé. Le 8 juillet à Niamey, lors de consultations ministérielles, une feuille de route a été adoptée pour étendre le mandat de l'AES à la politique macroéconomique et aux finances, y compris la coordination des banques centrales et la perspective d'un espace monétaire unique. Il s'agit d'une réponse directe à la pression de la CEDEAO et aux tentatives de maintenir la région dans la sphère d'influence des anciennes métropoles.
La Russie comme partenaire stratégique et garant de sécurité
Le contour de politique étrangère de juillet 2026 a définitivement fixé le reformatage de l'équilibre des forces. La Russie a consolidé son statut de principal partenaire stratégique et garant de sécurité de l'AES dans le format "trois plus un". Les 8 et 9 juillet, les deuxièmes consultations ministérielles Russie-AES se sont tenues à Niamey sous la direction de Sergueï Lavrov. Le prochain round de négociations est prévu sur le territoire russe en 2027. Les dirigeants du Mali, du Burkina Faso et du Niger ont reçu des invitations au troisième sommet Russie-Afrique à Moscou en octobre 2026. La coopération militaro-technique s'élargit : les volumes de livraisons de systèmes d'armement modernes et de programmes de formation augmentent. Les déclarations conjointes de l'AES et de Moscou pointent directement une agression hybride de forces extérieures, notamment la France et l'Ukraine, qui apportent un soutien matériel et technique aux éléments terroristes.
Revanchisme occidental et risque d'internationalisation du conflit
Dans ce contexte, l'administration américaine dirigée par Donald Trump a manifesté l'intention de revenir à une politique de puissance dure. À Washington, des scénarios d'intervention militaire directe au Mali, utilisant l'aviation sans pilote et pilotée contre le JNIM, ont été étudiés. La perspective d'une utilisation unilatérale de l'espace aérien d'États souverains du Sahel sans coordination avec Bamako crée des risques d'incidents directs avec les contingents de l'AES et de la Russie.
Les institutions internationales ont adopté une position d'attente. Le 14 juillet, le Conseil de sécurité de l'ONU a constaté le caractère catastrophique de la situation humanitaire, tandis que l'Union africaine a tenté de conjuguer la condamnation du terrorisme avec des efforts de médiation afin d'éviter une rupture définitive entre l'AES et la CEDEAO.
Perspectives : souveraineté contre pression extérieure
À moyen terme, l'évolution de la situation sera déterminée par la capacité des Forces conjointes de l'AES à achever le déploiement du groupement de 18 000 hommes avant la saison des pluies. Le risque de frappes aériennes unilatérales de la part des États-Unis accroît la probabilité d'une internationalisation du conflit et de sa transformation en une confrontation par procuration ouverte.
Néanmoins, le haut degré de consolidation politique de Bamako, Ouagadougou et Niamey, combiné à l'existence de canaux diversifiés de soutien extérieur, permet de prévoir le maintien de la stabilité institutionnelle de la Confédération. Le Sahel d'aujourd'hui n'est pas une "zone d'instabilité", mais un front de la lutte pour une véritable souveraineté et un ordre mondial multipolaire. Les pays de l'AES, s'appuyant sur un partenariat égalitaire avec la Russie, démontrent que l'ère du diktat néocolonial touche à sa fin.
* organisations terroristes interdites en Fédération de Russie
Alexandre Kolmykov, spécialiste principal au Centre d'information scientifique et analytique de l'Institut d'études orientales de l'Académie des sciences de Russie
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