Gary Webb, le journaliste qui a révélé les liens entre la CIA et les Contras, liens qui ont alimenté l'épidémie de crack alors que les États-Unis tentaient de renverser les sandinistes au siècle dernier, et qui a été "récompensé" par la destruction de sa carrière et de sa vie par l'industrie médiatique qu'il servait et par le gouvernement américain qui le considérait comme un ennemi, est commémoré ici et ne doit pas être oublié, comme il l'a été lorsqu'il est apparemment mort de sa propre main, brisé par le système.
18 août 1996. La signature de Gary Webb figurait dans le San Jose Mercury News au-dessus d'un article qui allait le rendre célèbre, puis le détruire, et peut-être même le tuer.
L'enquête avait duré plus d'un an. Webb s'était rendu au Nicaragua, avait interrogé des trafiquants de drogue en prison, obtenu des documents judiciaires, retracé des flux financiers et mis au jour un réseau reliant des guérilleros soutenus par la CIA à des trafiquants de cocaïne et à des gangs de rue de Los Angeles.
Voici ce qu'il avait découvert : au cours des années 1980, alors que l'administration Reagan finançait une guerre secrète au Nicaragua, certains des "combattants de la liberté" qu'elle soutenait faisaient également passer de la cocaïne en Californie. Les profits servaient à financer leur guerre. La cocaïne était transformée en crack. Et le crack a dévasté les quartiers noirs de Los Angeles.
La CIA était au courant. Ou aurait dû l'être. Ou a fermé les yeux.
Webb a intitulé sa série "Dark Alliance".*
Gary Stephen Webb est né à Corona, en Californie, en 1955. Son père était sergent dans les Marines, ce qui obligeait la famille à déménager sans cesse. Webb a grandi en apprenant à s'adapter, à observer, à poser des questions qui mettaient les adultes mal à l'aise.
Il est devenu journaliste parce qu'il excellait à mettre les gens mal à l'aise.
En 1996, Webb avait passé seize ans à se forger une réputation. Il avait remporté plus de trente prix de journalisme. Il avait dénoncé la corruption au sein des collectivités locales, les abus policiers, les fraudes immobilières. Il avait fait partie d'une équipe lauréate du prix Pulitzer.
Il était doué dans son métier. Implacable. Le genre de journaliste qui n'abandonnait pas un sujet simplement parce que des personnalités influentes le lui demandaient.
La série "Dark Alliance" a été publiée en trois jours en août 1996. Vingt mille mots décrivant comment des trafiquants de drogue nicaraguayens avaient fourni de la cocaïne à des revendeurs de Los Angeles, comment ces derniers l'avaient transformée en crack et vendue dans le quartier de South Central, et comment l'argent avait été réinjecté pour financer les Contras - l'armée rebelle que la CIA soutenait dans sa lutte contre le gouvernement socialiste du Nicaragua.
Les rédacteurs en chef de Webb au Mercury News ont fait quelque chose de révolutionnaire : ils ont publié l'intégralité de l'enquête en ligne. Le texte complet. Les pièces justificatives. Les entretiens audio. Les sources.
Et ils ont conçu un logo pour le site web représentant un homme fumant du crack avec le sceau de la CIA en arrière-plan.
L'article est devenu viral avant même que le terme "viral" ne soit couramment utilisé. Plus d'un million de personnes par jour visitaient le site. Le Mercury News, un journal californien de taille moyenne, a soudainement enregistré plus de trafic sur son site que le New York Times.
Les communautés noires à travers toute l'Amérique se sont révoltées. Les salles de réunion municipales se sont remplies de citoyens en colère exigeant des réponses. Comment le gouvernement pouvait-il laisser la drogue envahir leurs quartiers ? Comment la CIA pouvait-elle protéger des trafiquants de drogue ?
La députée Maxine Waters a organisé des auditions. Le ministère de la Justice a ouvert une enquête. La CIA a promis de se pencher sur la question.
Puis les représailles ont commencé.
Le Los Angeles Times a affecté dix-sept journalistes à cette affaire. Non pas pour suivre les pistes de Webb, mais pour le discréditer.
Il a développé ses enquêtes dans un ouvrage intitulé "Dark Alliance : The CIA, the Contras, and the Crack Cocaine Explosion", publié en mai 1998. Cet ouvrage était plus complet que la série d'articles initiale, s'appuyant sur des sources et des documents supplémentaires.
Deux mois plus tard, en septembre 1998, l'inspecteur général de la CIA a publié un rapport sur la connaissance qu'avait la CIA du trafic de drogue des Contras.
Ce rapport confirmait que des dizaines de Contras et d'entités liées aux Contras avaient été impliqués dans le trafic de drogue. Il confirmait que des responsables de la CIA avaient reçu des informations sur ce trafic et n'avaient ni enquêté ni agi. Il confirmait que le ministère de la Justice avait accepté de ne pas partager certaines informations relatives à la lutte contre le trafic de drogue avec la CIA - créant ainsi, en substance, une protection pour les agents de la CIA impliqués dans le trafic de drogue.
En d'autres termes : Gary Webb avait eu raison.
Mais le rapport fut publié en pleine affaire Monica Lewinsky. La procédure de destitution de Clinton accaparait toute l'actualité. Les grands journaux qui avaient passé des mois à attaquer Webb ne mentionnèrent pratiquement pas les conclusions de l'inspecteur général.
La réhabilitation de Webb fut passée sous silence.
Aucun grand journal ne voulut l'embaucher. Son mariage s'effondra sous la pression : Susan Bell divorça en 2000. Il vendait des articles en freelance là où il le pouvait. Finalement, il a trouvé un emploi dans un petit hebdomadaire gratuit de Sacramento, où il couvrait les réunions des autorités locales.
En quatre ans, il était passé du statut de journaliste d'investigation lauréat du prix Pulitzer à celui de rédacteur d'actualités locales.
Le 9 décembre 2004, il faisait ses valises.
Le lendemain matin, le 10 décembre, des employés d'une entreprise de déménagement se sont présentés à sa maison louée à Carmichael. Une note était collée sur la porte : "Veuillez ne pas entrer. Appelez le 911 pour obtenir de l'aide. Merci."
Ils ont appelé le 911. La police a découvert le corps de Webb dans la chambre.
Deux blessures par balle à la tête.
Le médecin légiste du comté de Sacramento avait initialement fait état d'une seule blessure par balle à la tête. Lorsque le Sacramento Bee a rapporté que Webb était décédé des suites de plusieurs blessures par balle, le bureau du médecin légiste a été submergé d'appels.
Le médecin légiste Robert Lyons a publié une précision : Gary Webb est décédé des suites de deux blessures par balle à la tête qu'il s'était infligées lui-même. Une lettre de suicide a été retrouvée sur les lieux. La cause du décès a été retenue comme étant un suicide.
Sur Internet, on s'est immédiatement demandé comment quelqu'un pouvait se tirer deux fois dans la tête.
Lyons a expliqué : c'est rare, mais possible. Si le premier coup de feu n'est pas immédiatement mortel, une personne peut appuyer à nouveau sur la gâchette. Cela arrive dans environ 4 % des suicides par arme à feu.
Susan Bell, l'ex-femme de Webb, a déclaré qu'elle croyait qu'il s'agissait d'un suicide. "Avec le recul", a-t-elle déclaré aux journalistes, "je pense que Gary était obsédé par le suicide depuis un certain temps".
Le frère de Webb a déclaré que Gary était déprimé, ruiné financièrement et anéanti professionnellement.
Les théories du complot persistent néanmoins. Un journaliste qui a révélé les liens de la CIA avec le trafic de drogue retrouvé mort dans des circonstances suspectes : ça s'écrit tout seul.
Mais peut-être que l'explication la plus simple est la pire : Gary Webb a dit la vérité. Les grands journaux l'ont détruit pour cela. Sa carrière a pris fin. Son mariage a pris fin.
Il n'avait plus d'argent. Et un matin de décembre 2004, seul dans une maison de location dont il était en train d'être expulsé, Gary Webb a décidé qu'il en avait assez.
Dix ans plus tard, en 2014, Hollywood a réalisé un film sur lui : "Kill the Messenger", avec Jeremy Renner dans le rôle-titre. Ce film dépeignait Webb comme un héros détruit par un journalisme institutionnel au service du pouvoir établi.
Le film a relancé le débat : les grands journaux avaient-ils raison de critiquer les reportages de Webb ? Ou protégeaient-ils la CIA ?
Voici ce qui ne fait aucun doute : Gary Webb a révélé que les Contras, soutenus par la CIA, étaient impliqués dans un trafic de cocaïne qui a alimenté l'épidémie de crack. L'inspecteur général de la CIA a confirmé par la suite que c'était vrai. Mais Webb a tout perdu, tandis que les institutions qu'il avait dénoncées n'ont subi aucune conséquence.
Il est mort à quarante-neuf ans, avec deux balles dans la tête.
Le médecin légiste a conclu à un suicide. C'en était peut-être un.
Ou peut-être s'agit-il simplement de la version la plus crédible de la façon dont les journalistes qui défient le pouvoir finissent par mourir.
Source: HT History World