par Faouzi Oki
Fin juillet, le Pentagone a tenu une réunion avec de grandes entreprises de la défense, dont Lockheed Martin, Northrop Grumman et Boeing, ainsi qu'avec des startups technologiques et militaires telles qu'Andoril et Palantir, et des responsables qui ont appelé ces entreprises à faire pression sur les membres du Congrès pour augmenter les dépenses de défense. Le ministère a également conclu ce qu'il a appelé des accords-cadres pour augmenter la production de munitions à faible coût et de systèmes de défense aérienne, dont le Patriot et le Thad. Cependant, ces plans rencontrent un obstacle au financement, car les accords-cadres ne sont pas des contrats contraignants ne pouvant être convertis en contrats réels que si le Congrès n'approuve pas les fonds nécessaires.
Tom Caraco, directeur du Missile Defense Project au Center for Strategic and International Studies, explique que le problème est que presque rien n'a été contracté, car les fonds demandés n'ont pas encore été approuvés par le Congrès. Au cours du premier mois de la guerre, les États-Unis tirèrent plus de 850 missiles Tomahawk, plus de 1000 intercepteurs Patriot et Thahad, et plus de 1300 missiles balistiques tactiques. Le stock de missiles Patriot est passé d'environ 2200 avant la guerre à moins de 827, tandis que le stock de THAAD est passé de 452 à moins de 278, selon une analyse du Center for Strategic and International Studies.
Le New York Times, dans un rapport d'Anton Trojanowski, Jonathan Swan, Eric Schmidt et Julian Barnes, affirme que les effets de cette attrition ont dépassé les frontières du Moyen-Orient, les États-Unis ayant été contraints de retirer missiles, systèmes de défense aérienne, navires, avions et unités militaires d'Europe et d'Asie et de les envoyer dans la région, soulevant des inquiétudes quant à la préparation des forces américaines face à de nouvelles crises.
Le New York Times affirme que les bombardements américains de l'Iran ont consumé des milliers de missiles coûteux, tandis que la lutte contre les missiles iraniens a épuisé les stocks de défense aérienne américains. En conséquence, Washington a commencé à retarder ou à reconsidérer la remise de certaines armes à ses alliés, ce qui suscite des inquiétudes, notamment en Europe et en Asie. L'Ukraine émerge comme l'une des premières victimes de cette pénurie, le président Volodymyr Zelenskyy affirmant que l'approvisionnement de missiles de défense aérienne de son pays provenant de ses alliés occidentaux est tombé à environ un tiers du niveau de l'année précédente. Parallèlement, la Russie accroche sa production de missiles, creusant l'écart entre la capacité de Moscou à produire des missiles et celle de l'Occident à fournir les moyens de les intercepter.
En Asie, le New York Times note que le transfert d'armes à longue portée, de missiles Tomahawk et de défenses aériennes de l'Indo-Pacifique vers le Moyen-Orient soulève des questions sur la capacité des États-Unis à protéger le Japon, la Corée du Sud et ses autres alliés en cas de crise avec la Chine ou la Corée du Nord. Moscou et Pékin surveillent de près cette situation qui pourrait leur donner l'occasion de réévaluer les forces et faiblesses de l'arsenal américain.
Un pays qui dépense encore des milliers de milliards de dollars en défense est contraint de demander à ses industries militaires de reconstituer des stocks qui pourraient prendre des années à être reconstitués, tout en poursuivant une guerre qui, selon les premières estimations de l'administration Trump, devrait se terminer en quelques semaines
L'efficacité de la dissuasion américaine est endommagéeCes préoccupations coïncident avec ce qu'a discuté The Atlantic lors de Washington Week with The Atlantic, où Jonathan Karl, correspondant en chef d'ABC News à Washington, a averti que Trump avait nui à la crédibilité de la dissuasion américaine en répétant puis en inversant la menace d'escalade. Il a déclaré que répéter ce comportement sept fois rend les adversaires américains moins crédibles quant aux menaces à venir du président américain. Missy Ryan, écrivaine de l'Atlantic et spécialiste du Pentagone, ajoute que la crise des munitions n'est pas seulement le produit de la guerre contre l'Iran, mais un problème qui s'accumule depuis des décennies. Après la fin de la guerre froide, la priorité à l'achat de munitions a diminué, tandis que la contraction et la consolidation de l'industrie de la défense depuis les années 1990 ont affaibli la capacité des entreprises à augmenter rapidement la production. Les États-Unis ont également épuisé de grandes quantités d'armes lors du soutien à l'Ukraine et d'autres opérations militaires.
The Atlantic note qu'il faudra des années pour reconstruire ces stocks, même si des fonds sont disponibles. Le département de la Défense a attribué à Lockheed Martin un contrat de 58,6 milliards de dollars pour tripler la production des missiles Patriot Pac-3 d'ici 2030, mais ces plans ne résolvent pas le problème à court terme. La crise ne se limite pas à l'aspect militaire, car elle devient progressivement un problème politique pour Trump et le Parti républicain. Carl Hollis, correspondant en chef du New York Times à Washington, affirme que les républicains du Congrès considèrent la guerre comme un fardeau électoral avant les élections de mi-mandat de novembre, notamment en raison de la hausse des prix du pétrole et des pressions budgétaires. Il existe également des désaccords au sein du parti sur la manière de financer la guerre et d'augmenter les dépenses de défense, le secrétaire à la Guerre Pete Higgseth exigeant des sommes énormes sans fournir suffisamment de détails, suscitant des réserves même chez certains républicains.
Parallèlement, Trump fait face à une baisse de la popularité, à une faiblesse économique et à des problèmes politiques au sein du parti, tandis qu'il est remarquablement absorbé par la refonte de la Maison Blanche, du nouvel auditorium et du bassin de réflexion à Washington. Le correspondant à la Maison Blanche du New York Times, Zolan Kano-Young, soutient que cette préoccupation met en lumière un fossé entre les priorités du président et les questions sur lesquelles les républicains doivent se concentrer pour regagner le soutien des électeurs. Les participants au programme avertissent qu'une poursuite de la guerre et la perte de plus de troupes américaines pourraient augmenter le coût politique pour la Maison Blanche avant les élections de novembre.
Jusqu'à présent, 20 soldats américains ont été tués lors d'opérations liées à la guerre, selon The Atlantic, tandis que ce nombre devrait probablement augmenter à mesure que les combats se poursuivent. En fin de compte, ces quatre sources offrent un tableau complet d'une crise qui dépasse la guerre elle-même. The Guardian soutient que Trump répète le cycle des menaces et du retrait parce qu'il n'a pas réussi à formuler une stratégie claire envers l'Iran. Le Washington Post révèle que le Pentagone tente d'urgence de reconstruire la base industrielle de défense et d'accélérer la production, mais le financement n'a pas encore été décidé.
Le New York Times avertit que l'épuisement de l'arsenal américain menace non seulement les opérations en cours, mais affaiblit aussi la dissuasion américaine en Europe et en Asie et ouvre une fenêtre pour la Russie et la Chine. La guerre, la crise des munitions, l'économie et les scandales au sein du parti pourraient devenir un fardeau électoral pour les républicains. Ainsi, après plus de cinq mois, la guerre contre l'Iran semble être un test non seulement de la capacité des États-Unis à atteindre leurs objectifs militaires, mais aussi de leur capacité à maintenir leur stock stratégique, à rassurer ses alliés, à dissuader ses adversaires et à convaincre ses électeurs que l'administration sait où elle va. L'ironie fondamentale soulignée par les quatre sources est qu'un pays qui dépense encore des milliers de milliards de dollars en défense se voit contraint d'exiger que ses industries militaires reconstruisent des stocks qui pourraient prendre des années à se reconstituer, tout en poursuivant une guerre qui, selon les premières estimations de l'administration Trump, devrait se terminer en quelques semaines.
L'armée américaine a perdu au moins 45 drones MQ-9 Reaper pendant la guerre contre l'Iran, soit près de 25% de sa flotte, selon des sources américaines familières du dossier. Ces pertes sont estimées à plus de 1,3 milliard de dollars, s'ajoutant à une liste croissante d'armes et de munitions épuisées par la guerre, notamment les missiles Tomahawk, Patriot et THAAD. Le MQ9 est utilisé pour la reconnaissance et les frappes guidées et peut coûter entre 30 et 50 millions de dollars, selon le type de capteurs et d'armes qu'il transporte. Les avions ont été largement utilisés autour du détroit d'Ormuz, où la voie maritime est devenue un point chaud majeur, ce qui en fait des cibles faciles pour l'armée iranienne et ses proxies régionaux.
Les pertes du MQ9 s'ajoutent à une série d'épuisements des stocks américains, les forces américaines ayant tiré au cours du premier mois de la campagne iranienne plus de 850 missiles Tomahawk à ailes et plus de 1000 missiles Patriot et THAAD, réduisant significativement la capacité de lancer des frappes longue portée et les capacités des systèmes de défense aérienne. Les options militaires du président Donald Trump et les commandants américains de la région sont contraints de changer les tactiques défensives, notamment en gardant les missiles en réserve s'ils estiment qu'un missile iranien entrant est peu susceptible de blesser qui que ce soit.
L'administration Trump demande au Congrès un budget supplémentaire de 67 milliards de dollars pour reconstruire l'arsenal, mais il pourrait falloir des années pour reconstituer les stocks même avec l'approbation. Le taux moyen de production des intercepteurs THAAD n'est que de 96 missiles par an, tandis que le Pentagone prévoit de commander 857 missiles dans le budget de l'année prochaine, ce qui signifie qu'il pourrait falloir environ 27 ans pour répondre à la demande au rythme actuel.
Ces pertes interviennent à un moment où des rapports suggèrent que les déficits ont encouragé l'Iran à intensifier ses revendications de contrôle du détroit d'Ormuz et d'indemnisation pour les dommages, reflétant un changement dans l'équilibre régional des pouvoirs. L'épuisement des munitions, aggravé par des années de soutien militaire à l'Ukraine, suscite également des craintes quant à la capacité de la Russie et de la Chine à exploiter cette faiblesse américaine, notamment avec des experts avertissant qu'il pourrait falloir des années pour reconstituer les stocks.