Mardi, à 3 heures du matin dans le village d'Al-Tukhar, à 15 kilomètres au nord de la ville de Manbij, en Syrie, plusieurs dizaines de civils auraient été tués par des frappes aériennes de la coalition internationale contre l'Etat islamique (EI) en Syrie et en Irak. Il s'agirait de la plus grosse bavure perpétrée par la coalition menée par les Etats-Unis depuis son entrée en action, en septembre 2014. Plus d'une dizaine d'autres pays y participent, dont la France et le Royaume-uni, mais également l'Arabie Saoudite, la Jordanie, le Qatar, les Emirats arabes unis...
google.comL'Observatoire syrien des droits de l'homme (OSDH) dénombre «au moins 56 victimes civiles, dont 11 enfants mineurs» dans ce village de 3 500 habitants bordé par l'Euphrate. Contacté par Libération, Ahmad Mohamad, Syrien originaire de Manbij et travaillant pour un centre de documentation sur les droits de l'homme dans la région, affirme que le bilan serait d'«au moins 85 morts» et qu'il pourrait s'alourdir dans les jours à venir. Les frappes ont notamment touché une école où s'étaient installés des réfugiés syriens. Des jihadistes de l'Etat islamique auraient pu s'y être réfugiés également, une stratégie utilisée régulièrement par les combattants de Daech. C'est du moins la seule hypothèse possible pour expliquer ces frappes de la coalition sur ce village isolé et éloigné de 15 kilomètres des combats menés dans la ville de Manbij, tenue par l'EI.
Située à 90 kilomètres au nord-est d'Alep, Manbij est le théâtre, depuis le 21 mai, de violents combats opposant les Forces démocratiques syriennes, conduites par les Kurdes et appuyées par la coalition internationale, et les combattants de l'Etat islamique. La coalition aurait réalisé 450 frappes dans la ville et ses alentours depuis le début de l'attaque, a indiqué l'ONG britannique Airwars. Lundi, 21 civils avaient déjà trouvé la mort dans une frappe de la coalition à Manbij.
Une enquête est en cours
D'après l'OSDH, depuis le 31 mai et avant la bavure de mardi, 104 civils syriens auraient été tués à Manbij et dans ses environs par les forces de la coalition. «Une enquête immédiate, indépendante et transparente doit être ouverte pour déterminer ce qui s'est passé, qui est responsable et comment éviter des pertes civiles supplémentaires, demande Magdalena Mughrabi, intérim du directeur adjoint au programme Moyen-Orient d'Amnesty International. Toute partie responsable de violations du droit humanitaire international doit être amenée devant les tribunaux, et les victimes et leurs familles doivent recevoir des réparations.»
La coalition internationale ne reconnaît pas pour l'instant la responsabilité de cette attaque d'Al-Tukhar. Dans un rapport daté de mardi, le Centre de commandement militaire américain a indiqué avoir mené dans la journée «18 frappes sur 15 unités tactiques de l'EI et avoir détruit 13 positions de combat de l'EI» à Manbij. Le même jour, une déclaration laconique en arabe a été publiée sur le compte Twitter du Commandement central américain indiquant que des investigations seraient menées pour déterminer ce qui s'est réellement passé lundi à Al-Tukhar.
بيان عن مزاعم الضحايا المدنيين في #منبج #سوريا pic.twitter.com/IxzBSw1a1L
- U.S. Central Command (CENTCOMArabic) 19 juillet 2016
Un lourd bilan qui réjouit l'Etat islamique
Cette bavure de la coalition internationale fait le jeu à la fois du gouvernement syrien et de l'Etat islamique, qui se sont rapidement emparés de l'information pour leur propagande. Mardi, le régime de Bachar al-Assad, via son agence de presse officielle, Sana, a annoncé que son «ministre des Affaires étrangères avait adressé deux lettres identiques au secrétaire général de l'ONU et au président du Conseil de sécurité au sujet de l'agression sanglante et atroce commise par l'aviation militaire française contre des civils syriens dans une ville au nord d'Alep. Le ministre demande la condamnation de ce massacre commis par la France.» Selon des témoins sur place en contact avec Libération, l'implication de l'aviation française serait fausse. Cette accusation du régime syrien révèle tout de même sa volonté de s'attaquer à la France. Et pour Bachar al-Assad, d'appuyer sa volonté de participer à la coordination des frappes de la coalition internationale.
De son côté, l'agence de l'Etat islamique, Amaaq, a réagi en publiant une infographie sur la situation des combats à Manbij «sous le siège des unités kurdes et les raids aériens américains». L'infographie précise que 15 000 civils seraient toujours à l'intérieur de la ville. Selon le Haut Commissariat aux réfugiés (HCR), ils seraient plutôt 70 000 à Manbij et dans ses alentours à être coincés par les combats.
La mort de 200 civils dans une frappe de la coalition à Minbij va alimenter durant des semaines la propagande #EI pic.twitter.com/fOXsGiBZgtAude Massiot
- David Thomson (_DavidThomson) 20 juillet 2016