Par Nelson Wong
Pékin n'enverra sans doute pas de troupes ni de navires de guerre, mais elle continuera à œuvrer discrètement par d'autres moyens pour assurer la survie de Téhéran.
Alors que les tensions entre l'Iran et l'alliance américano-israélienne atteignent un point critique, une question résonne dans les capitales, les salles de rédaction et les cercles politiques du monde entier : la Chine viendra-t-elle à la rescousse de l'Iran ? Et si oui, quelle forme prendrait cette aide ?
La réponse défie les attentes opposées des alliances militaires traditionnelles. Il est peu probable que la Chine envoie des troupes ou s'engage directement dans un conflit, mais interpréter cela comme de la passivité reviendrait à mal comprendre la nature de la compétition entre les grandes puissances au XXIe siècle.
Le soutien de la Chine à l'Iran est réel, multiforme et, à certains égards, plus pérenne et plus stable qu'une intervention militaire ; il fonctionne simplement sur une longueur d'onde stratégique différente.
Au Conseil de sécurité des Nations unies, la Chine a toujours déployé son arme la plus puissante : le droit de veto fondé sur des principes.
Lors d'une réunion d'urgence le mois dernier, l'ambassadeur chinois Sun Lei a adressé un message sans équivoque à Washington : "Le recours à la force ne peut jamais résoudre les problèmes. Il ne fait que les rendre plus complexes et plus difficiles à solutionner. Toute aventure militaire ne ferait que pousser la région vers un abîme imprévisible."
Ce ne sont pas juste des mots. La Chine soutient explicitement "la souveraineté, la sécurité et l'intégrité territoriale de l'Iran", tout en s'opposant à "la menace ou l'usage de la force dans les relations internationales".
En ancrant sa position dans la Charte des Nations unies et le droit international, la Chine offre à Téhéran quelque chose d'inestimable : une légitimité sur la scène mondiale et un contre-discours puissant face à la pression occidentale.
Alignement stratégique
Le calcul diplomatique a fondamentalement changé lorsque l'Iran a été officiellement approuvé en 2021 comme membre à part entière de l'Organisation de coopération de Shanghai (OCS), rejoignant ainsi la Chine, la Russie et les pays d'Asie centrale. Cette décision a été suivie par l'intégration de Téhéran dans le bloc des BRICS.
Il ne s'agit pas de pactes militaires, mais ils créent quelque chose de peut-être plus stable : un cadre de consultation permanente et d'alignement stratégique.
L'année dernière, les diplomates chinois, russes et iraniens se sont réunis à Pékin et ont convenu de "renforcer la coordination" au sein d'organisations internationales telles que les BRICS et l'OCS. Cette alliance institutionnelle signifie que toute agression contre l'Iran est désormais implicitement un problème pour les contrepoids les plus puissants de l'hégémonie américaine.
Si la Chine évite la confrontation directe, elle n'hésite pas à coopérer militairement de manière ouverte. Au début du mois, la Russie, la Chine et l'Iran ont déployé des navires de guerre pour des exercices de sécurité conjoints dans le détroit d'Ormuz, stratégiquement vital.
Un conseiller du président russe a présenté ces exercices comme s'inscrivant dans le cadre de la construction d'un "ordre mondial multipolaire dans les océans" pour contrer l'hégémonie occidentale.
Plus concrètement, des informations ont fait état d'une coopération importante en matière de défense.
Middle East Eye a rapporté l'année dernière que l'Iran avait reçu des batteries de missiles sol-air de fabrication chinoise pour reconstruire ses capacités de défense aérienne, dans le cadre d'un accord "pétrole contre armes" qui a permis à Téhéran de contourner les sanctions américaines.
Certaines informations suggèrent également que l'Iran pourrait recevoir des avions de combat avancés de cinquième génération J-20, des avions J-10C et des systèmes de défense aérienne HQ-9, bien qu'il n'y ait eu aucune confirmation officielle.
Les symboles sont aussi marquants que le fond. Lors des célébrations de la Journée de l'armée de l'air iranienne ce mois-ci, un attaché militaire chinois a présenté une maquette de l'avion de combat furtif J-20 à un commandant de l'armée de l'air iranienne, un geste largement interprété comme le signe d'un nouveau chapitre dans la coopération entre les deux nations en matière de défense.
L'ère multipolaire
La forme de soutien la plus importante de la Chine reste peut-être invisible sur le champ de bataille, mais elle est visible dans les comptes nationaux de l'Iran. Malgré les sanctions et les pressions américaines, la Chine reste le premier partenaire énergétique de l'Iran, avec environ 90 % des exportations pétrolières iraniennes désormais destinées à des acheteurs chinois.
Les États-Unis en ont pris note. L'année dernière, le département du Trésor a imposé des sanctions à une raffinerie chinoise de la province du Shandong accusée d'avoir acheté pour plus d'un milliard de dollars de pétrole iranien, l'administration Trump s'engageant à "réduire à zéro les exportations illicites de pétrole iranien, y compris vers la Chine".
L'ambassade de Chine à Washington a réagi en condamnant ces sanctions qui "sapent l'ordre et les règles du commerce international" et "portent atteinte aux droits et intérêts légitimes des entreprises chinoises".
Si les relations économiques entre la Chine et l'Iran ont connu des tensions (les raffineries publiques chinoises ont parfois suspendu leurs achats pour éviter les risques financiers américains), la tendance générale est claire : la Chine fournit l'oxygène économique qui permet à l'Iran de résister aux pressions extérieures.
Si la Chine fournit déjà une couverture diplomatique, un soutien institutionnel, une coopération militaire et une bouée de sauvetage économique, pourquoi ne va-t-elle pas plus loin ? Pourquoi n'envoie-t-elle pas de navires de guerre ou ne menace-t-elle pas explicitement d'intervenir ?
La réponse réside dans la hiérarchie des objectifs stratégiques. Comme on le sait, l'objectif stratégique le plus urgent de Pékin est de parvenir à la réunification nationale et, avant que cet objectif ne soit atteint, toute opération susceptible d'aggraver inutilement et prématurément la confrontation globale avec les États-Unis doit faire l'objet d'une extrême prudence.
De plus, la Chine estime que si une action militaire américaine significative en Iran peut causer des pertes, un changement de régime serait difficile à réaliser.
Dans ces circonstances, Pékin peut adopter un modèle similaire à son approche du conflit ukrainien : s'abstenir de toute participation directe tout en maintenant des relations normales d'État à État avec la partie attaquée, lui fournir un soutien politique et diplomatique à l'ONU et poursuivre avec elle un engagement économique qui ne viole pas le droit international.
Ce à quoi nous assistons n'est pas une politique d'alliance traditionnelle, mais quelque chose de nouveau : une forme de partenariat stratégique conçu pour une ère multipolaire.
La Chine offre à l'Iran une protection diplomatique, une intégration institutionnelle, une coopération militaire visible et un coup de pouce économique, le tout sans aller jusqu'à une confrontation directe qui déclencherait une guerre plus large.
Pour ceux qui se demandent si la Chine va "sauver" l'Iran, la réponse dépend de la définition que l'on donne à ce terme.
Si sauver signifie envoyer des troupes et des navires de guerre, la réponse est non. Si sauver signifie garantir que l'Iran puisse survivre, résister et, à terme, négocier en position de force, la réponse est oui, de manière discrète, inébranlable et stratégique.
Cette approche s'est déjà révélée efficace et difficile à contrer pour les adversaires. Dans l'ombre d'un conflit potentiel, la Chine a construit un nouveau type de bouclier pour son partenaire : un bouclier qui n'est pas fait d'acier, mais de patience stratégique, d'interdépendance économique et de la structure d'un monde multipolaire en plein essor.
Auteur : Nelson Wong
* Nelson Wong est président du Shanghai Centre for RimPac Strategic and International Studies, un institut de recherche à but non lucratif et non gouvernemental basé à Shanghai, en Chine, et membre actif du Valdai Discussion Club, un groupe de réflexion basé à Moscou. M. Wong dirige un cabinet de conseil en affaires et en investissement international, ACN Worldwide, et est administrateur indépendant et président du comité d'audit de deux sociétés cotées au Nasdaq.
28 février 2026 - Middle-East-Eye - Traduction : Chronique de Palestine - Dominique Muselet
* Nelson Wong est président du Shanghai Centre for RimPac Strategic and International Studies, un institut de recherche à but non lucratif et non gouvernemental basé à Shanghai, en Chine, et membre actif du Valdai Discussion Club, un groupe de réflexion basé à Moscou. M. Wong dirige un cabinet de conseil en affaires et en investissement international, ACN Worldwide, et est administrateur indépendant et président du comité d'audit de deux sociétés cotées au Nasdaq.